Wenn Michael Olise den Weltmeistertitel gewinnt, wird ein kleines Stück Parkland in Hayes für immer mit Frankreich verbunden sein. Diese Grünfläche, gelegen zwischen den Vororten von West-London, ist der Ort, an dem der siebenjährige Olise seine Fußballfähigkeiten gemeinsam mit seinem Bruder Richard entwickelte. „Fußball in diesen Bedingungen, es ist einfach Freiheit“, teilte Olise letzten Monat mit L’Équipe. „Es ist nicht wirklich Lernen im strengen Sinne. Es war einfach die Freude am Fußballspielen. Ich habe es einfach geliebt.“
Sean Conlon, einer von Olises frühen Trainern bei den Old Isleworthians, erinnert sich gerne an seine prägenden Jahre.
„Ich bin zu ihm nach Hause gegangen und er hat draußen mit Richard geübt. Diese kleine Wohnsiedlung hat ihm wahrscheinlich wirklich geholfen; es gab nicht viele Autos, aber es gab viel Betonfläche und dann eine kleine Grünfläche. Er hat hier die ganze Zeit geübt, besessen vom Fußball.“
Zehn Jahre später spielte Olise für Reading, nachdem er von den Akademien von Chelsea und Manchester City übersehen worden war. Brendan Flanagan, der Akademiescout, der sein Talent für den Championship-Club erkannte, erinnert sich an ein entscheidendes Spiel.
„Wir haben gegen Sparta Prag im Europäischen U21-Pokal gespielt“, erzählt Flanagan. „Ich kam zur Halbzeit an. Michael war etwa 17 und saß auf der Bank. Ich saß vor [dem ehemaligen Crystal Palace und West Ham Spieler] Hayden Mullins, der früher für uns gearbeitet hat und mit dem ich gut auskam. Michael kam 17 Minuten vor Schluss ins Spiel. Nach fünf Minuten beugte sich Hayden zu mir und sagte: ‚Wer zur Hölle ist das?!‘ Ich begann einfach zu lachen. Und Hayden sagte: ‚Komm schon, sag mir, wo hast du diesen gefunden?‘ Also erklärte ich die Geschichte …“
Diese Erzählung bringt uns zurück zu Conlon und jener Wohnsiedlung in Hayes. Es ist nicht nur die Geschichte, dass Chelsea und City Olise, der jetzt ein herausragender Spieler bei der Weltmeisterschaft und ein Anwärter auf den Ballon d’Or ist, durch die Finger gerutscht ist; sie unterstreicht auch, warum er noch nicht das England-Trikot angezogen hat, obwohl er dort geboren wurde und durch das englische System gefördert wurde.
„Als ich ihn zum ersten Mal mit sechs Jahren für Hayes spielen sah, fiel mir seine körperliche Bewegung auf“, reflektiert Conlon. „Er gleitet über das Spielfeld: sehr anmutig, perfekte Koordination, alles mühelos. Die Art, wie er sich heute bewegt, war die gleiche, wie er sich mit sechs bewegte. Das ist etwas, mit dem er geboren wurde. Die Leute sagen, er sei der beste Spieler, den England je entwickelt hat.“
Conlon, der zuvor bei Chelsea trainierte, sah Olise im Alter von neun Jahren in die Akademie des Clubs eintreten. Sein Talent zog bald die Aufmerksamkeit von Manchester City auf sich, wo er in der gleichen Altersgruppe wie Cole Palmer und ein Jahr hinter Phil Foden war; jedoch ließ man ihn mit 16 Jahren ziehen. Dieser Rückschlag führte Olise zurück zu Conlon, der eine Akademie namens We Make Footballers leitet, auf der Suche nach neuen professionellen Möglichkeiten.
„Es gab viel Skepsis von verschiedenen Mitgliedern des Staffs bei Reading, dass er ein Problemkind sein könnte“, erinnert sich Flanagan. „[Sie sagten]: ‚Er wurde von Chelsea und von Man City entlassen. Wir sollten ihn nicht holen. Er wird ein Problem sein.‘ Ich sagte: ‚Schau, lass uns einfach den Jungen reinholen und unsere Entscheidung treffen.‘“
Conlon stimmt dieser Einschätzung zu. „Alle anderen Scouts waren: ‚Er ist gerade aus Manchester City gekommen, er ist gerade aus Chelsea gekommen, warum haben sie ihn nicht behalten?‘ Sie waren geteilter Meinung. Sie konnten ihn sehen und sagen: ‚Warum nehmen wir dieses Talent nicht?‘ Aber Reading war das einzige Team, das sich verpflichtet hat.“
Olise musste von London nach Reading pendeln, um zu trainieren, aber der Club organisierte einen Shuttlebus für London-basierte Auszubildende. „An seinem ersten Tag erhielt ich einen Anruf von ihm am Bahnhof und er fragte: ‚Wo muss ich den Bus bitte abholen?‘“, erzählt Flanagan. „Ich wies ihn zum Shuttlebus, aber alles war ‚bitte‘ und ‚danke‘ und ich dachte bei mir: ‚Das ist kein schlechter Junge. Er ist nur ein bisschen missverstanden, anders.‘
„Und wir hatten nie ein Problem mit ihm. Er war nie ein schlechter Junge. Er war immer ein intelligenter, ruhiger Junge, der sich einfach ein bisschen anders ausdrückte. Was für sie [City und Chelsea] nicht stimmte… nun, wir sind nur das kleine alte Reading, das am M4 liegt. Wir können mit diesen Kindern arbeiten.“
Olise machte schnell Fortschritte in die U21 von Reading, wo Flanagan und Mullins erlebten, wie er gegen Sparta Prag glänzte. „Er war an diesem Tag absolut unglaublich“, stellt Flanagan fest. „Hayden und ich haben uns am Ende die Hände geschüttelt und gesagt: ‚Dieser Junge wird bis zum Ende der Saison für die erste Mannschaft spielen.‘“
Kurz darauf wurde Olise von dem damaligen Trainer José Gomes in das Training der ersten Mannschaft berufen. „An diesem Samstag saß er auf der Bank und gab kurz darauf sein Debüt. Der Trainer hat ihn offensichtlich gesehen und dachte: ‚Oh mein Gott! Dieser Junge ist unglaublich.‘“
England hat jedoch nie Interesse gezeigt. Olise ehrt sein vielfältiges Erbe, da seine Mutter, Mina, französisch-algerisch und sein Vater, Vincent, britisch-nigerianisch ist. „Ich komme tatsächlich aus vier Ländern“, erklärte er letzte Saison auf der Website von Bayern München. „Frankreich, Algerien, Nigeria und Großbritannien. Ich betrachte mich als sehr glücklich, diese vier Teile zu besitzen, die mich alle bereichern. Ich habe Bindungen in all meinen Ländern entwickelt. Als ich in London aufwuchs, haben wir regelmäßig Algerien, Nigeria und Frankreich besucht. Mein Vater sprach immer Englisch mit mir zu Hause, meine Mutter Französisch.“
Als Teenager blieb er von den Scouts Englands unbemerkt. „Wir waren nicht so ein attraktiver Club“, erklärt Flanagan. „Das hat sich jetzt ein bisschen geändert, aber damals musstest du für England im Allgemeinen von Chelsea, Manchester City, Manchester United oder Arsenal kommen. Frankreich hat sich an uns gewandt und wir haben mit Michael gesprochen. Ich denke, sie hatten Informationen, dass es eine französische Verbindung gab. Sie waren die Ersten, die ihn [für die U18] auswählten, und obwohl England für die U20 an ihm interessiert war, war er glücklich, wo er war.“
Um fair zu sein, England erlebte eine goldene Generation von Talenten, die durch Reformen in den Clubakademien, die 2012 begannen, gefördert wurde und nun die Grundlage der Nationalmannschaft bildet. Zu seinen unmittelbaren Altersgenossen gehörten Palmer, Bukayo Saka, Morgan Rogers, Anthony Gordon und Noni Madueke, während Jude Bellingham und Deutschlands Jamal Musiala, die damals bei Chelsea waren und England repräsentierten, ein Jahr darunter lagen. Die Akademien der Premier League haben die Welt ausgebildet; es muss frustrierend für den Fußballverband sein, dass der kreativste Spieler bei der Weltmeisterschaft in England geboren wurde, aber Frankreich vertritt. Olise hat mehr Assists – fünf – verzeichnet als jeder andere im Turnier.
„Konnte ich sehen, dass er die Niveaus erreichen würde, die er erreicht hat?“ fragt Flanagan. „Ich glaube nicht, dass das jemand konnte. Einige Kinder sehen aus, als könnten sie mit 16 ein Anwärter auf den Ballon d’Or sein und dann sich einpendeln. Aber Michael war auf einem Aufwärtstrend, der immer weiter nach oben ging, und er hat sich immer noch nicht eingepegelt. Er scheint einfach besser und besser zu werden. Er hatte immer ein Bild in seinem Kopf, sah Dinge schneller als jeder andere und hatte die Fähigkeit, einen Weg zu finden, den Pass zu spielen. Aber er ist einfach auf ein anderes Niveau gegangen.“
„Es ist verrückt“, fügt Conlon hinzu. „Bei den U8 sagen wir den Kindern: ‚Eines Tages werdet ihr die Weltmeisterschaft gewinnen. Eines Tages werdet ihr die Champions League gewinnen. Deshalb müsst ihr diese Standards haben.‘ Ihr predigt es und jetzt haben wir tatsächlich jemanden, der es geschafft hat.“
Dies schafft ein kleines Dilemma für Olises Kindheitsmentoren. Was werden sie tun, wenn England im Weltmeisterschaftsfinale gegen Frankreich spielt? „Ich werde auf der Zaun sitzen“, gesteht Flanagan. „Offensichtlich möchte ich, dass Michael gut abschneidet. Aber ich möchte natürlich auch, dass England gewinnt. Also werde ich wahrscheinlich das Spiel nicht schauen und mich raushalten.“
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