Die Straße zieht sich weit, ihre grasbewachsenen Ränder sind nach einer Woche Regen verwildert. Jamal Johnson schlendert durch das Zentrum nach Hause, eine kleine Bewegung vor dem Hintergrund der Stille. Er lebt in einem der bescheidenen Holzhäuser, die die Straße säumen, liebevoll erhalten und über Generationen weitergegeben. Die Nachbarschaft wirkt unheimlich ruhig, unterbrochen nur vom entfernten Rumpeln eines Güterzugs, der die Gleise entlangfährt, die die nach Norden ausgerichteten Gärten begrenzen. Die Westseite von Port Arthur spiegelt viele einkommensschwache Regionen im Süden der Vereinigten Staaten wider, trägt jedoch das Gewicht einer drohenden Bedrohung, die direkt hinter den Gleisen lauert.
Diese Umgebung ist sowohl entmutigend als auch beunruhigend. „Ich habe eine Menge Freunde und Familie, die seltsame Krankheiten hatten“, erzählt Johnson, sein Gesicht verzieht sich unbehaglich. Er erinnert sich an geliebte Menschen, die an Krebs gestorben sind, darunter sein Großvater und seine Tante, die in jungen Jahren starb, nachdem sie hierher gezogen war, um der Familie zu helfen. Ein Onkel starb an Komplikationen durch ALS. „Weißt du, was ich meine? Mann, sie haben all diese giftigen Gase freigesetzt; es ist die ganze Zeit so. Es ist messed up.“
Hinter ihm erhebt sich eine kolossale, surrealistische Struktur aus Rohren und Kuppeln. Die Einheimischen behaupten, dass die Flammen aus den Schornsteinen in den Wolken über Winnie, 30 Meilen entfernt, reflektiert werden können. Dies ist die Motiva-Raffinerie, die nach bestimmten Maßstäben als die größte in den Vereinigten Staaten gilt. Sie erstreckt sich über 1.457 Hektar (3.600 Acres) und hat Berichten zufolge ihre Produktionskapazität im letzten Jahr auf 654.000 Barrel Rohöl pro Tag erhöht.
Im Jahr 2017 wurde Aramco, ein in Saudi-Arabien ansässiges Unternehmen, alleiniger Eigentümer der Anlage. Das Unternehmen wurde im Jahr 2024 als „wichtiger weltweiter Partner“ von FIFA benannt und ist der exklusive Energiesponsor der Weltmeisterschaft, die häufig auf Bildschirmen erscheint, während eine Hitzewelle Europa überrollt. Seine Marke durchdringt das Turnier durch Werbung am Spielfeldrand, Stadionanzeigen und die geschäftige „Aramco Arena“ beim offiziellen Fanfestival in Houston, das am Samstag sein siebtes und letztes Spiel mit Kanada gegen Marokko in der K.-o.-Runde ausrichten wird.
Die hellen Lichter und Werbeanzeigen sind jedoch in Port Arthur, 100 Meilen östlich von Houston gelegen, auffallend abwesend. Diese Stadt, die 55.000 Einwohner hat, sieht sich ernsthaften Herausforderungen gegenüber. Eine Studie aus dem Jahr 2021 stufte sie als die ärmste Stadt in Texas ein, mit einem mittleren Haushaltseinkommen von 27.700 £ und einem durchschnittlichen Hauswert von 49.800 £. Fast 30 % der Bevölkerung leben unterhalb der Armutsgrenze, eine Situation, die durch katastrophale öffentliche Gesundheitsbedingungen verschärft wird. Die Krebsraten in dieser überwiegend schwarzen Gemeinschaft übertreffen konstant die staatlichen Durchschnittswerte, wobei Schätzungen darauf hinweisen, dass die Sterberate durch Krebs 40 % höher ist als in anderen Regionen von Texas. Die Raten für Asthma bei Kindern sind fast doppelt so hoch wie der nationale Durchschnitt, und die Stadt liegt im 90. Perzentil für Herzkrankheiten, zusammen mit zahlreichen verbreiteten Hautkrankheiten.
„Das ist ein Teufelskreis“, behauptet Greg Richard, ein weiterer Bewohner dieser Gemeinde, die an die Motiva-Anlage grenzt. Port Arthur wird von großen Raffinerien wie Valero und Total umgeben, doch die Einwohner fühlen sich von dem Ölboom entfremdet. „Es fühlt sich an, als sollten die Straßen hier mit Gold gepflastert sein“, bemerkt Richard. „Aber wie du siehst, ist es nichts dergleichen.“
Die Bewohner von Port Arthur leben in ständiger Angst um die Luftqualität. Sie sind sich der gefährlichen Substanzen, die in ihre Umgebung freigesetzt werden, sehr bewusst. Die Benzolemissionen, die für ihre krebserregende Natur bekannt sind, gehören zu den höchsten im ganzen Land in diesem Gebiet. Andere Schadstoffe wie Methan, Kohlendioxid, Schwefelwasserstoff und Schwefeldioxid sind verbreitet, wobei nur minimaler Schutz zur Verfügung steht. Während die Emissionen von der Umweltschutzbehörde reguliert und begrenzt werden, sind Verstöße häufig, was alarmierende Bedenken hinsichtlich langfristiger Gesundheitsauswirkungen aufwirft.
In diesem Jahr wurde Motiva mit einer Geldstrafe von etwa 9.900 £ von den staatlichen Aufsichtsbehörden konfrontiert, aufgrund einer unbefugten Freisetzung von Schwefeldioxid. Im Juli des Vorjahres wurde das Unternehmen mit 43.000 £ für einen größeren ähnlichen Vorfall bestraft. Darüber hinaus erhielt Motiva im Jahr 2022 eine Geldstrafe von 214.000 £, von denen ein Teil durch Korrekturmaßnahmen gemildert wurde. Dies umfasste Strafen für einen erheblichen Leck von kontaminiertem Wasser, das aus einem Überlauf in ihrer Anlage stammte. Diese Vorfälle sind nur einige der Verstöße, die sowohl vor als auch nach der Übernahme durch Aramco dokumentiert wurden. Im März setzte eine Explosion in der benachbarten Valero-Anlage Berichten zufolge über 157.000 Pfund Chemikalien über einen Zeitraum von zehn Tagen in die Atmosphäre frei. Es ist kaum verwunderlich, dass die Anwohner das Gefühl haben, sie leben neben einer tickenden Zeitbombe.
Hilton Kelley, ein Umweltaktivist, der in Port Arthur aufgewachsen ist, kehrte 2001 dauerhaft zurück und widmete seine Bemühungen der Aktivismus, nachdem er über den Verfall der Stadt entsetzt war. Für seine Bemühungen wurde er mit dem renommierten Goldman-Preis ausgezeichnet. „Es gab eine Zeit, in der ich die Anzahl der Klassenkameraden zählen konnte, zu deren Beerdigungen ich gegangen bin“, erinnert sich Kelley, der jetzt 65 Jahre alt ist. Er erinnert sich an Freunde aus seiner Abschlussklasse von 1979, die viel zu früh an Krebs starben. „Jennifer Benson, sie lebte zwei Blocks von Motiva und war erst 25. Darlene Ford, John Lando, Eddie Brown. Krebs, Krebs, Krebs.“
Der Guardian spricht mit Bewohnern der Westseite, die bis Mitte der 1960er Jahre unter den Jim-Crow-Gesetzen historisch von den anderen Teilen Port Arthurs segregiert waren, die aufgrund des Schmutzes auf ihren Produkten aufgegeben haben, draußen Gemüse anzubauen. „Ich habe Tomaten, Paprika, grüne Bohnen und Gurken ausprobiert, aber dann schaust du dir alles an und siehst schwarze Flecken und Staub“, bemerkt eine Frau.
Welche Konsequenzen haben Kinder hier zu erwarten? „Wenn du zu einigen der Grundschulen gehst und mit der Krankenschwester sprichst, wird sie einen Schrank öffnen und dir 30 oder 40 Vernebler zeigen“, erklärt Kelley. „Du hörst von Babys, die Atembehandlungen erhalten.“
Charles, ein Tischler, der in einem heruntergekommenen Restaurant eines Freundes arbeitet, fühlt sich gefangen. „Sobald ich hier so viele Wurzeln geschlagen hatte, betete ich einfach zu Gott, dass ich überleben könnte“, teilt er mit. „Ich werde älter und kann einfach nicht gehen. Aber sie haben uns unser ganzes verdammtes Leben lang umgebracht.“
„Ich sehe Geister, wann immer ich diese Straße entlangfahre.“ Kelley fährt die Houston Avenue entlang, die sich über eine Meile von der heruntergekommenen Innenstadt Port Arthurs bis zur Grenze der Motiva-Anlage erstreckt. Dieser Abschnitt wurde einst liebevoll „Little New York“ genannt. Er passiert zahlreiche ungenutzte Grundstücke, einige überwuchert mit Gras und andere mit Überbleibseln ihrer einstigen Existenz. „Siehst du das? Es war das Auditorium von Antoine. Aretha Franklin spielte hier, Al Green auch, Ray Charles. Wir hatten die Chi-Lites und all die anderen angesagten Gruppen. Alles war mit Neon beleuchtet. Weiße Leute, schwarze Leute, das war der Ort, an den man kam. All das war geschäftig und lebhaft.“
Kelley zeigt auf die Stellen, an denen Lebensmittelgeschäfte, Nachtclubs und eine 7UP-Abfüllgesellschaft einst florierten, bevor sie abgerissen wurden. Die einzige mögliche Antwort ist, ihm zu glauben. Dieses trostlose Gebiet, ein Ölhub seit der Entdeckung von Spindletop im Jahr 1901, war einst ein lebendiges Zentrum für die ansässige Bevölkerung und einen vielfältigen Zustrom neuer Bewohner zum Hafen. Was ist hier passiert?
Später auf Kelleys informeller Tour hält er an einer Straße gleich hinter dem Eingang von Motiva an. Es ist früher Abend, die Sonne blitzt durch die tief hängenden Wolken. Eine Reihe von Bussen transportiert Arbeiter entlang der Highway 73 zu ihren Unterkünften, oft in Hotels am Stadtrand.
„Sie beschäftigen keine Leute von hier“, behauptet er. „Sie könnten es, und sie sollten es, aber sie tun es nicht. Arbeitskräfte sind billiger, wenn sie von südlich der Grenze kommen. Und vielleicht beschweren sie sich nicht so sehr wie amerikanische Arbeiter, wenn sie wissen, dass die Situation gefährlich ist. Es geht um Gewinnmargen vor den Interessen der Gemeinde.“
Dieses Problem ist keine neue Entwicklung. Richard, der 1977 mit einem Abschluss in Maschinenbau abschloss, fand sich trotz des Wohnens gegenüber der heutigen Motiva-Anlage – früher von Texaco betrieben – in Florida bei einem Luft- und Raumfahrtunternehmen wieder.
„Ich habe hier niemanden ein Angebot bekommen“, offenbart er. „Sie hatten eine sehr schlechte Bilanz bei der Einstellung von Fachleuten, die so aussehen wie ich, in ihrer Organisation, und das hat sich auf Motiva übertragen. Das sieht man an ihrem Personal und Management. Sie kommen hierher und fahren am Wochenende wieder nach Hause.“
Die Arbeitslosenquote in der Region, die Port Arthur und das benachbarte Beaumont umfasst, liegt bei 5,4 %. „Wir haben alle Infrastrukturen, um Wohlstand zu schaffen, aber wir sind die Ärmsten der Armen“, erklärt John Beard Jr., ein ehemaliger Raffineriearbeiter, dessen Port Arthur Community Action Network (Pacan) umfangreiche rechtliche Auseinandersetzungen gegen die Entwicklung fossiler Brennstoffe und Verstöße geführt hat.
Beard charakterisiert Port Arthur als leidend unter „Umwelt-Rassismus“. Schwarze Familien, die während der Segregationszeit im Westen der Stadt Häuser kauften, finden sich nun in einer ausweglosen Lage wieder. Wer würde ein Haus neben einem ausgedehnten Industriekomplex kaufen, der Gesundheitsrisiken birgt? Selbst wenn sie es tun würden, würden sie einen fairen Preis erhalten?
„Wegen der Petrochemikalien und der Verschmutzung hast du 40.000 $ (30.000 £) an Wert auf einem ursprünglich 100.000 $ teuren Haus verloren“, erklärt Beard. „Es gibt ein Haus gegenüber, das versucht, für 175.000 $ zu verkaufen, und es ist seit fast vier Jahren unbewohnt.“
Einige Bewohner glauben, dass Motiva und andere Unternehmen ihre Verwundbarkeit ausnutzen, indem sie niedrige Abfindungen anbieten, um später zu expandieren. „Sie wollen uns von hier weg“, sagt Johnson. „Sie haben versucht, unsere Grundstücke zu kaufen. Sie sind so: ‚Ihr werdet es leid werden, eure Häuser zu reparieren und fangt an, euch zum Teufel zu verziehen.‘ Sie wollen dieses Raffineriegelände machen.“
Shirley – nicht ihr echter Name – lebt angrenzend an Motiva, nahe dem Wehr, das zu Motivas Geldstrafe im Jahr 2022 führte. Sie erinnert sich an die verheerenden Folgen von Hurricane Harvey im Jahr 2017 und markiert den Höchststand des Hochwassers an ihrer Wand, das dokumentiert, wie Abwasser, das mit Öl vermischt war, ihr Zuhause überflutete und eine Höhe von 3,5 Fuß erreichte.
„Wir mussten monatelang mieten und das Haus wieder zusammenbauen“, erzählt sie. „Die Leute wären glücklich, zu gehen, wenn sie genug Geld bieten würden. Aber das ist ein hübsches großes Haus; ich gehe nicht für 100.000 $. Der Markt ist nicht fair wegen dessen, was sie getan haben.“ Im Rahmen eines Engagements zur Umsetzung von Korrekturmaßnahmen baute Motiva einen neuen Schutzzaun, um das Hochwasserproblem zu beheben.
Die Felder des Gulf Coast Youth Soccer Club sind jetzt leer, aber während der Saison sind sie mit Kindern aus Port Arthur und den benachbarten Städten gefüllt. Beard schaut vom Parkplatz aus und bemerkt etwas anderes, das fehlt. „Wo sind Aramco oder FIFA auf unseren Fußballfeldern?“, fragt er. „Was ist ihre Präsenz? Sie haben keine. Wenn ihr so an Fußball interessiert seid, warum tut ihr dann nichts in einer Gemeinde, in der ihr bereits ein Geschäftsinteresse habt?“
Er fragt sich, warum Aramco keine sichtbaren Anstrengungen unternimmt, um die Fußballinfrastruktur oder die Teilnahme in der kämpfenden Gemeinschaft zu verbessern. „FIFA sollte die Auswirkungen der Annahme ihres Geldes berücksichtigen“, kommentiert er. „Es kommt immer mit Bedingungen. Und wenn sie es akzeptieren, sollten sie für die Auswirkungen des Unternehmens auf die lokale Gemeinschaft verantwortlich sein. Es ist im Wesentlichen Blutgeld.“
„Ich würde die Einladung an FIFA aussprechen, hierher zu kommen. Fußball wächst hier, also warum können wir sie nicht sehen? Wir sehen keine Werbung in den betroffenen Gemeinschaften entlang der Zaunlinie; es gibt nichts.“
Breitere Vorteile für die Gemeinschaft aus der Präsenz dieser Einrichtungen zu sichern, erfordere laut Kelley „an die Tür zu klopfen und zu betteln“. Er beschreibt Motiva als entfernt und es seien zahlreiche Hürden zu überwinden, bevor eine sinnvolle Zusammenarbeit erfolgt. Es gibt jedoch einige positive Anzeichen. Kelley schätzt, dass Motiva begonnen hat, einige der überlebenden Innenstadtgebäude, die vom Abriss bedroht waren, zu renovieren, darunter das imposante, unheimliche Hotel Sabine. Ziel ist es, sie für die lokale Nutzung geeignet zu machen. Er erkennt an, dass Motiva Fortschritte bei der Reduzierung der Verschmutzung gemacht hat. „Es ist etwa 75 % besser als als ich hier aufwuchs und es von Texaco betrieben wurde“, beobachtet er. „Aber sie können sich immer noch verbessern.“
Beard bleibt skeptisch bezüglich der Verbesserungen. „Es gab einige Fortschritte, aber ich vergleiche es damit, ein halbes Gallone Gift zu trinken, anstatt eine Gallone“, argumentiert er. „Sie sind bis zu einem gewissen Grad besser als die anderen, aber sie stoßen immer noch schädliche Substanzen in die Luft aus. Sie sollten sich um null Verschmutzung bemühen.“
Aramco und andere FIFA-Sponsoren sind verpflichtet, den nachhaltigen Beschaffungsrichtlinien des Fußballweltverbands zu entsprechen. Dieser Kodex verlangt von ihnen, die Treibhausgasemissionen zu regulieren und zu verbessern sowie die sichere Entsorgung von Abwasser zu gewährleisten. Von den Sponsoren wird erwartet, dass sie die Umweltauswirkungen ihrer Tätigkeiten gemäß den lokalen und nationalen Vorschriften verwalten und Jahr für Jahr Verbesserungen nachweisen.
FIFA gab keine Antwort, als sie gefragt wurde, ob sie glaubt, dass Aramco – zusammen mit Motiva – die wesentlichen Punkte des Kodex einhält. Sie machten auch keine Angaben dazu, ob Aramcos Aktivitäten in Port Arthur mit den umweltrelevanten Aspekten der Nachhaltigkeits- und Menschenrechtsstrategie der Weltmeisterschaft übereinstimmen.
Keine Menge an Versprechungen, vagen Zielen oder sorgfältig formulierten Strategie-Dokumenten kann Port Arthur helfen. Es ist schwierig, hier Hoffnung zu sehen, ohne eine tiefgreifende Neubewertung der Aktivitäten der fossilen Brennstoffunternehmen und einen signifikanten Wandel in ihrem Verhältnis zu dem Gebiet, das immense Reichtümer für sie generiert. „Wir sind im Bauch des Biests“, erklärt Beard. „Es gibt keinen Grund, dass Port Arthur so sein sollte.“
