Umfassende Unsicherheiten umgeben die US-amerikanische Fußballnationalmannschaft der Männer, während sie in die Zukunft blickt. Da der Vertrag von Mauricio Pochettino sich dem Ende zuneigt und US Soccer ein Angebot zur Verlängerung unterbreitet hat, erwägen beide Seiten ihre nächsten Schritte. Zudem wirft der plötzliche Rücktritt von Matt Crocker als Sportdirektor, der eine ähnliche Position in Saudi-Arabien vor der Weltmeisterschaft antreten wird, weitere Fragen zur zukünftigen Ausrichtung des Fußballs in den Vereinigten Staaten auf. Obwohl der Kern des Kaders für die WM 2026 voraussichtlich bis 2030 wettbewerbsfähig bleibt, ist ein Zeitraum von vier Jahren im Sport eine erhebliche Spanne.
Mit dem Wechsel des Kalenders wird jedes Jahr ein großes Turnier anstehen, das der USMNT die Möglichkeit bietet, ihre Ziele in jeder Phase zu klären.
2027: Concacaf Nations League und Gold Cup
Die Vereinigten Staaten werden sich als Nächstes an regionalen Wettbewerben beteiligen, wobei die Aufrechterhaltung des Schwungs entscheidend ist. Die Nations League soll im September beginnen, wobei die USA voraussichtlich erst im November teilnehmen werden, nachdem sie sich als eines der vier besten Teams der Region für die Viertelfinals qualifiziert haben. Die Halbfinals und das Finale finden im März 2027 statt.
Die USA sicherten sich die ersten drei Nations Leagues, schafften es jedoch nicht ins Finale 2025, als sie gegen Panama stolperten und anschließend im Spiel um den dritten Platz gegen Kanada verloren. Das kommende Turnier bietet dieser Mannschaft die Gelegenheit zu zeigen, dass ihre starke Leistung im Sommer kein Zufall war, sondern ein Zeichen für einen neuen Standard: unterhaltsamen und effektiven Fußball.
Nach der Nations League wird im Sommer der Gold Cup stattfinden, der traditionell als Testgelände für Spieler am Rande der Nationalmannschaft dient. Im Jahr 2019 erholten sich die USA von der verpassten Weltmeisterschaft, indem sie Stars wie Christian Pulisic und Weston McKennie in ihrem Turnierdebüt vorstellten. Pochettinos einzige Erfahrung im Gold Cup half ihm, Malik Tillman, Sebastian Berhalter, Alex Freeman und Matt Freese ins Team zu integrieren.
Spieler, die knapp Pochettinos Kader verpasst haben, wie Aidan Morris, Diego Luna, Tanner Tessmann und der verletzte Patrick Agyemang, könnten den Gold Cup nutzen, um ihre Rollen im Kader zu festigen. Zudem werden die Spieler, die als zu unerfahren für das Team in diesem Sommer erachtet wurden, eine frühe Einführung anstreben, darunter Zavier Gozo, Niko Tsakiris, Adri Mehmeti und Julian Hall.
Die Torhüterposition ist besonders zu beobachten. Trotz eines Gold Cups in der Vergangenheit wirkte Freese in diesem Sommer unerfahren und hatte Schwierigkeiten gegen Belgien. Matt Turner, der im Juni 32 Jahre alt wurde, lässt die Position offen für neue Herausforderer. Einen zuverlässigen Torhüter bis zum nächsten Sommer zu etablieren, würde dringend benötigte Stabilität und Kohäsion über mehrere Turniere hinweg bieten.
Die USA werden im November 2027 auch in die WM-Qualifikation einsteigen und im zweiten Durchgang gemeinsam mit den besten Teams der Region an den Start gehen. Sie führen eine Gruppe von vier an, in der das Erreichen der ersten beiden Plätze (mit Spielen im November und März 2028) sie in die letzte Runde befördern wird. In dieser Phase gibt es wenig Raum für Fehler.
2028: Copa América und Olympische Spiele in Los Angeles
Die Copa América steht vorläufig auf dem Programm, da es keine offizielle Bestätigung gibt, dass Conmebol sein Flaggschiffturnier zum zweiten Mal in Folge in den USA ausrichten wird. Dennoch berichtete die brasilianische Zeitung O Globo, dass sowohl die Turniere 2024 als auch 2028 gleichzeitig vergeben wurden und die USA zusammen mit anderen Concacaf-Nationen auch dann an dem Event teilnehmen können, wenn es in Südamerika stattfindet.
Dieses prestigeträchtige Turnier bietet einen wichtigen Zwischenstopp, um die Fähigkeiten dieses Teams zu bewerten. Es dient als kritischer Moment für die Stammspieler, um ihren Wert vor der Qualifikationsphase zur WM 2030 zu bestätigen. Spieler, die sich dem 30. Lebensjahr nähern, müssen herausragende Leistungen zeigen, da jüngere Alternativen begierig darauf sind, sich ihren Platz in der Aufstellung zu sichern.
Zusätzlich werden die Olympischen Spiele 2028 in Los Angeles den olympischen Fußball an verschiedenen MLS-Spielstätten beherbergen. Dieses Turnier wird hauptsächlich aus U23-Spielern bestehen, wobei die Teams drei überalterte Spieler einbeziehen dürfen.
Den olympischen Fußball zu unterschätzen, wäre ein Fehler. Während in Paris 2024 keine Spieler des WM-Starting-Teams hervorgingen, hat es Tessmanns Profil erheblich gestärkt, als er das Team ins Viertelfinale führte. Die Olympischen Spiele könnten noch größere Einblicke bieten, während das Programm sich auf einen potenziellen Generationenwechsel nach der WM 2030 vorbereitet, und aufstrebenden Talenten die Chance gibt, auf internationalem Parkett zu glänzen.
2029: Concacaf-Qualifikation, Nations League und Gold Cup
Die Nations League und der Gold Cup 2029 werden ein ähnliches Ziel verfolgen: einen Spielstil zu spielen, der dem A-Team ähnelt, während rotational oder fringe Spieler evaluiert werden.
Die Qualifikation wird besonders interessant, vorausgesetzt, die USA vermeiden einen historischen Rückschlag in der zweiten Runde. Nach 2028 wird der US-Trainer die jüngsten Turnierleistungen aus einem Pool von 46 Spielern betrachtet haben: 26 aus der Copa América und 20 jüngeren Hoffnungsträgern aus den Olympischen Spielen. Dieser große Pool wird nützlich sein, da Spieler aufgrund von Verletzungen und Form in und aus den Qualifikationsfenstern rotieren.
Wie die USA 2018 erlebten, ist die Qualifikation nicht garantiert. Allerdings hat das erweiterte Teilnehmerfeld seit ihrer Rückkehr im Jahr 2022 die Concacaf-Qualifikation etwas nachsichtiger gestaltet. Anstelle der früheren Rundenturniere organisiert die Concacaf nun die letzten zwölf Teams in drei Gruppen mit je vier Mannschaften, wobei die beiden besten jeder Gruppe sich für die WM qualifizieren. Die zwei besten Drittplatzierten werden in einem Play-in-Match um einen Platz in einem interkonföderativen Playoff kämpfen.
Die Qualifikation bleibt weltweit ein spannendes Unterfangen, doch sorgfältige Planung über den gesamten Zyklus kann Vertrauen schaffen. Bis Ende 2027 sollte ein klarer Teamstil und ein etablierter Torhüter hervorgehen. Die Copa América wird eine Gelegenheit bieten, das A-Team zu bewerten, während die Olympischen Spiele helfen werden, die nächste Generation von Spielern zu verfeinern. Chemie aufzubauen und Kombinationen während einer erfolgreichen Qualifikationsrunde zu festigen, wird entscheidend sein, um in das Jahr 2029 zu starten.
Mit der Möglichkeit, vor der WM 2030 Schwung und Vertrauen zurückzugewinnen, ist dies eine entscheidende Zeit für das US-Programm, um durchdachte Entscheidungen hinsichtlich des Trainerteams und möglicher Änderungen im Hintergrund zu treffen, um einen erfolgreichen Start zu gewährleisten.
