Für kurze 15 Minuten am Dienstag schien es, dass Ägypten bereit war, einen überraschenden Sieg bei der Weltmeisterschaft zu erzielen. Die Pharaonen führten mit 2:0 gegen Argentinien, die amtierenden Champions. Torwart Mostafa Shobeir hatte Lionel Messi zuvor die Chance auf den Ausgleich verweigert, indem er einen Elfmeter parierte. Doch in einem dramatischen Wendepunkt kämpfte sich Argentinien spät in der zweiten Halbzeit zurück, erzielte innerhalb von 13 Minuten drei Tore und sicherte sich so einen Platz im Viertelfinale, was das bemerkenswerte Abenteuer Ägyptens beendete.
Dieses aufregende Spiel verwandelte den anfänglichen Triumph der Ägypter in Herzschmerz und löste Wut über das, was viele als voreingenommene Schiedsrichterentscheidungen zugunsten Argentiniens wahrnahmen, aus. Dennoch entstand inmitten des Unmuts ein Gefühl des Stolzes. Bei ihrer Rückkehr ins Hotel in Atlanta wurden die ägyptischen Spieler von einer Menge von Fans empfangen, die ihre Dankbarkeit ausdrücken wollten. Diese emotionale Begrüßung sah Spieler, die in Anerkennung standen, und diente als eindrucksvolle Erinnerung daran, dass diese Mannschaft den Ägyptern trotz des bitteren Endes den ersten kollektiven Freude in 15 Jahren, seit der Revolution von 2011, beschert hatte.
In den letzten Jahren hat Ägypten mit einer der schwersten Wirtschaftskrisen zu kämpfen. Eine wachsende Schuldenlast, verstärkt durch die staatlichen Ausgaben für extravagante Projekte, hat eine Welle wirtschaftlicher Herausforderungen ausgelöst, darunter steigende Inflation, anhaltende Engpässe bei Devisen und eine abgewertete Währung. Für die alltäglichen Ägypter sind die Folgen verheerend. Da die Löhne mit den steigenden Lebenshaltungskosten nicht Schritt halten, sind grundlegende Notwendigkeiten zunehmend unerschwinglich geworden, was die Haushaltsfinanzen belastet. Mehr als 70 % der 118 Millionen Bürger Ägyptens sind auf das staatliche Brotsubventionsprogramm angewiesen, das größte seiner Art im Nahen Osten und Nordafrika.
In Zeiten der Verzweiflung haben viele Ägypter, myself eingeschlossen, historisch gesehen zum Fußball gegriffen, um für kurze Zeit Glücksmomente zu erleben.
Ägypten kann auf eine reiche Fußballgeschichte zurückblicken. Es war eines der Gründungsmitglieder des Afrika-Cups der Nationen (Afcon) und gewann den ersten Titel 1957. Nach der Suezkrise symbolisierte der Triumph des Landes die neu gewonnene Unabhängigkeit für ein sich entwickelndes Afrika. Ägypten hat den Afcon-Titel insgesamt sieben Mal gewonnen, wobei der letzte Sieg vor dem Arabischen Frühling und dem Jahr, in dem Mohamed Salah zum ersten Mal der Nationalmannschaft beitrat, stattfand.
Im Februar 2012 brachen Unruhen nach einem Premier-League-Spiel zwischen Kairoer Al Ahly und Al Masry in Port Said aus, was zu 74 Todesfällen und über 500 Verletzten führte. Die Tragödie, die durch die Weigerung der Beamten, die Stadiontore zu öffnen, verschärft wurde, führte zu einer Panik. Eine parlamentarische Untersuchung wies auf ein Versagen sowohl der Fans als auch der Polizei hin. In Reaktion auf diese Katastrophe wurde die Liga für zwei Jahre ausgesetzt, was erhebliche Auswirkungen auf die Nationalmannschaft hatte.
Seit der Revolution hat Ägypten zweimal das Afcon-Finale erreicht, 2017 und 2021. Das Land war 2019 Ausrichter des Turniers, erlitt jedoch ein schockierendes Ausscheiden im Achtelfinale gegen Südafrika, das von Kontroversen, einschließlich sexueller Belästigungsvorwürfen gegen den Stürmer Amr Warda, begleitet war. Zwei Jahre später, angeführt von Salah, verlor die Mannschaft im Finale im Elfmeterschießen gegen Senegal.
Die Geschichte Ägyptens bei der Weltmeisterschaft war ebenfalls ein schmerzhaftes Thema für die Fans. Trotz der Teilnahme seit 1934 hatte die Mannschaft bis letzten Monat kein einziges WM-Spiel gewonnen, als sie Neuseeland besiegte. Das macht die aktuelle ägyptische Mannschaft bemerkenswert; sie absolvierten die Gruppenphase ungeschlagen und erreichten zum ersten Mal die letzten 16.
Ihr größter Erfolg war jedoch die Einheit, die das Land in Feierlichkeiten vereinte. Nach den Siegen tanzten die Spieler mit den Fans auf den Straßen, während Salah mit einem Boombox mitsang, was zeigte, dass es für Ägypten über den Fußball hinausging. Als eines von nur zwei Teams, neben Marokko, die aus Europa und den Amerikas nicht in die letzten 16 gelangten, trug Ägypten die Hoffnungen vielfältiger Gemeinschaften auf dem gesamten afrikanischen Kontinent und in der arabischen Welt. In Libyen versammelten sich Hunderte auf dem Märtyrerviertel in Tripolis, sangen ägyptische Lieder und schwenkten Fahnen nach dem Elfmetervorsprung ihrer Mannschaft über Australien. Im Libanon brachen die Feiern auf den Straßen aus, die Leute tanzten und hoben sowohl libanesische als auch ägyptische Fahnen.
Das ägyptische Komitee für den Wiederaufbau von Gaza organisierte öffentliche Übertragungsfeiern für vertriebene palästinensische Familien, indem es Bildschirme und Sitzgelegenheiten bereitstellte, damit sie die Spiele Ägyptens verfolgen konnten. Kinder hüllten sich in ägyptische Fahnen und gesellten sich zu den Menschenmengen, um Salah und seine Mitspieler anzufeuern. In diesen Momenten fühlten sich Ägyptens Siege auch wie Siege für sie an. Tragischerweise wurde der Direktor des Komitees, Mohammed Fawaz al-Wahidi, nur Stunden nach dem Spiel Ägyptens gegen Argentinien bei einem IDF-Angriff getötet.
Nach dem Sieg Ägyptens gegen Australien hielt Trainer Hossam Hassan stolz die palästinensische Fahne im Dallas Stadium hoch. Er erklärte.
„Ich widme diesen Sieg dem ägyptischen Volk und dem palästinensischen Volk, diesen freundlichen und ehrenwerten Menschen.“
Die Leistung gegen Argentinien festigte Ägyptens Entwicklung von einer Mannschaft im Fußball-Purgatorium zu einer talentierten Mannschaft, die in der Lage ist, mit den besten zu konkurrieren.
Nach der Niederlage gab der ägyptische Fußballverband (EFA) eine Erklärung ab, in der er der ägyptischen Bevölkerung für ihre „unerschütterliche Unterstützung, Loyalität und den Glauben“ während des Turniers dankte, das sie als „eine Quelle enormen Stolzes und Motivation“ bezeichneten. Sie bemerkten, dass die Leistungen der Mannschaft „den Geist und Charakter unserer Nation widerspiegelten“ und fügte hinzu, dass sie über die Schiedsrichterentscheidungen während des Spiels „nicht schweigen werden“.
Obwohl Ägyptens Erfolg die politischen und wirtschaftlichen Herausforderungen des Landes nicht beseitigt, war die Einheit und die kollektive Freude, die auf den Straßen erlebt wurden, bemerkenswert. Für einen flüchtigen Moment fanden Millionen von Ägyptern einen gemeinsamen Nenner in Hoffnung, Feierlichkeiten und nationaler Identität.
Schließlich hat sich Ägypten endlich von dem Fluch der Pharaonen befreit.
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