In den letzten sechzig Jahren hat Marokko bedeutende Erfolge für Afrika im WM-Bereich erzielt. Sie waren die erste afrikanische Nation, die sich direkt für das Turnier qualifizierte und erreichten 1970 das Finale in Mexiko. Nach ihrer Rückkehr 1986 wurden sie das erste Team des Kontinents, das in die K.-o.-Runde aufstieg, und ihre bemerkenswerte Reise setzte sich vor vier Jahren mit einem Halbfinalauftritt in Katar fort.
Selbst wenn die Atlaslöwen am Donnerstag gegen Frankreich nicht an ihren Erfolg von 2022 anknüpfen können, werden sie dennoch Geschichte schreiben, indem sie das erste afrikanische Team sind, das in aufeinanderfolgenden Weltmeisterschaften die Viertelfinals erreicht.
„Das allgemeine Gefühl unter den Marokkanern ist Stolz und Zufriedenheit mit diesem Team,“
stellt Amine El Amri, ein Fußballjournalist aus Casablanca, fest, der die Stimmung der Fans bezüglich der Leistung der Mannschaft beobachtet hat. „Das Hauptziel vor dem Wettbewerb war es, die Viertelfinals zu erreichen, angesichts des Kontextes, des Wechsels des Trainers mit dem Abgang von Walid Regragui und dem Kommen von Mohamed Ouahbi. Ich denke, der Sieg über die Niederlande hat den Ruf von Ouahbi als vertrauenswürdigen Trainer gefestigt. Viele Zweifel an ihm wurden nach diesem Spiel ausgeräumt.“
„Den Sieg gegen Kanada so zu erzielen, trotz einer sehr schwierigen ersten Halbzeit, hat auch zu diesem Vertrauen beigetragen. Man muss in Casablanca, in Marrakesch, in jeder Stadt und jedem kleinen Dorf sein, um nur zu messen, wie glücklich die Menschen [mit der Mannschaft] sind. Unsere Samstagnacht war verrückt – niemand hat geschlafen.“
Während sie sich auf ihr Viertelfinale im Boston Stadium vorbereiten, stehen die Atlaslöwen vor einer gewaltigen Herausforderung gegen ein starkes Angriffstrio, bestehend aus Kylian Mbappé, Michael Olise und Ousmane Dembélé.
Die Gelassenheit von Ouahbi in herausfordernden Momenten gegen sowohl die Niederlande als auch Kanada spiegelt die Ruhe innerhalb des Kaders wider, die entscheidend ist, um den Anforderungen des Hochleistungswettbewerbs zu begegnen, betont Joseph-Antoine Bell, ein ehemaliger Torwart Kameruns und Veteran der Weltmeisterschaften 1982, 1990 und 1994.
„Niemand kann gegen Marokko bei der WM spielen und sagen, dass sie sicher gewinnen werden,“
stellt er fest. „Sie können in einem Spiel hinten liegen, aber sie werden niemals die Beherrschung verlieren, sie werden niemals aus sich herauskommen, sie konzentrieren sich und spielen weiter mit dem Vertrauen, dass ihr Spiel sie zur Wiederherstellung führen wird.“
„Das passiert, wenn ein Team all seine Probleme gelöst hat … Sie sind in der Lage, sich vollständig auf die Spiele zu konzentrieren, die sie spielen, ohne an finanzielle oder administrative Probleme zu denken. Das ist ein gut vorbereitetes Team. Leider operieren die meisten unserer Teams in Afrika nicht auf diesem Niveau. Wenn ein Land [wie Ghana] einen Trainer weniger als zwei Monate [vor einer WM] anheuert, wie sollen sie bereit sein?“
Ouahbi übernahm das Traineramt von Marokko erst Anfang März, doch er konnte fünf Freundschaftsspiele zur Vorbereitung betreuen und hatte zuvor vier Jahre lang mit den U20- und U23-Teams gearbeitet. Im Gegensatz dazu spielte Ghana nur zweimal unter Carlos Queiroz vor ihrem WM-Aus, und ihr Kapitän, Jordan Ayew, sprach offen über die Herausforderungen, sich an die Taktik des Portugiesen anzupassen, nachdem sie von Kolumbien in der letzten 32 eliminiert wurden.
„Das kann man nicht in einem oder zwei Monaten machen,“
äußerte er. „Fußball funktioniert nicht so. Defensiv waren wir besser. Aber offensiv haben wir etwas nachgelassen, also müssen wir jetzt das richtige Gleichgewicht finden.“
Queiroz deutete in seiner Abschiedsbotschaft an Ghana subtil darauf hin, dass der Fußballverband einen professionelleren Ansatz im Management der Nationalmannschaft übernehmen müsse.
„Die Zukunft der Black Stars wird nicht nur auf dem Platz aufgebaut,“
fügte er hinzu. „Der Erfolg der Black Stars muss außerhalb des Platzes beginnen, indem die bestmögliche Umgebung geschaffen wird, um Ghans außergewöhnliches Fußballtalent vorzubereiten, zu schützen und zu entwickeln.“
Der Fußballverband Senegals könnte von Queiroz‘ zeitgerechtem Ratschlag an Ghana profitieren, insbesondere nachdem die WM-Kampagne der Lions of Teranga katastrophal endete, als sie trotz einer 2:0-Führung in der 86. Minute 3:2 gegen Belgien verloren.
Sunday Oliseh, der ehemalige Kapitän und Trainer Nigerias, der auch in der technischen Studiengruppe der FIFA während der letzten Weltmeisterschaft tätig war, kennt die Qual des Verlusts eines Spiels aus einer Siegposition, und erinnert sich an seine eigene Erfahrung einer 2:1-Niederlage gegen Italien 1994, nachdem sie bis zur 88. Minute 1:0 führten.
„Die einzige Entschuldigung war, dass wir naiv und neu im Geschäft waren,“
reflektiert er. „Aber dass es jetzt passiert, mit der Erfahrung, die unsere Spieler in Afrika haben, und dem Wissen, wie Teams sich zurückziehen, wenn sie 1:0 oder 2:0 vorne sind, ist schlimmer. Viele geben dem Trainer die Schuld, aber die erfahrenen Spieler hätten auch die Kontrolle übernehmen sollen.“
Bell betont, dass „Fußball nicht mit Fußballspielern beginnt“ und glaubt, dass afrikanische Teams endlich ihr WM-Potenzial erkennen werden, wenn die Verbände gutes Management priorisieren.
„Ich denke, wir kommen immer näher daran, eine Weltmeisterschaft zu gewinnen,“
behauptet er. „Aber wenn wir es ernst meinen, müssen wir drei oder vier Länder im Viertelfinale haben.“ Derzeit tragen die Atlaslöwen diese schwere Verantwortung allein, trotz der lobenswerten Leistung Ägyptens gegen Argentinien.
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