Cristiano Ronaldo hat anerkannt, dass sein letztes WM-Spiel zu Ende ist, obwohl er mit 41 Jahren noch unsicher über seine Zukunft bleibt.
Nach 23 Jahren seit seinem Debüt endete das 233. Spiel des Kapitäns von Portugal mit einer knappen 0:1-Niederlage gegen Spanien in Dallas, was zur Eliminierung Portugals führte. Ronaldo verlässt das Turnier als der einzige Spieler, der in sechs Weltmeisterschaften ein Tor erzielt hat, und äußert ein Gefühl des Friedens, indem er erklärt, dass der Triumph Portugals bei der Europameisterschaft 2016 die gleiche Bedeutung wie ein WM-Titel hat und betont, dass seine Ära die erfolgreichste für die Nationalmannschaft war.
„Ich bin traurig, so zu gehen, aber ich habe alles gegeben, immer mein Bestes gegeben“, sagte Ronaldo. „Ich gehe mit einem reinen Gewissen. Das ist Fußball, das ist das Leben eines Fußballers. Manchmal gewinnt man, manchmal verliert man. Man muss weitermachen. Es war meine letzte WM, ja, aber was den Rest betrifft: Es wird Zeit geben, um nachzudenken, um bei meiner Familie zu sein, [ich werde] keine Entscheidungen im Moment treffen.
„Ich werde morgen genauso aufwachen, wie ich heute aufgewacht bin: mit einem reinen Gewissen. Ich habe mein Bestes gegeben. Ich habe drei Titel mit Portugal gewonnen. Vor Cristiano hatte Portugal noch nie einen großen Titel gewonnen. Der beste Titel, den ich mit der Nationalmannschaft gewonnen habe, war 2016, der für mich die gleiche Dimension wie die Weltmeisterschaft hat. Daher wiederhole ich: Ich verlasse hier mit einem reinen Gewissen. Morgen wird ein neuer Tag sein, und das Leben geht weiter.“
Der Trainer von Portugal, Roberto Martínez, lobte den 41-jährigen Stürmer trotz der schwachen Leistung der Mannschaft gegen Spanien. „Ich hatte ein Dankeswort für ihn“, bemerkte Martínez. „Er war ein vorbildlicher Kapitän. Ich kam an, als es viel Verwirrung und Fragen zu seiner Position im Team gab. Aber er war nicht nur ein Beispiel für die Anzahl der Tore, die er erzielt hat, sondern auch für die Konter, die er anführt. Er ist ein Beispiel, ein Vorbild. Er ist eine Fußballikone. Es gibt nicht viele Ronaldos da draußen.
„Sein Traum war es, diese WM zu gewinnen, und das hat er getan, indem er ein großartiges Beispiel in der Kabine war“, fuhr Martínez fort. „Er ist ein Paradebeispiel für Fußball, den Athleten und den Menschen, der hinter diesem Athleten steht.“
Martínez wies jede Vorstellung zurück, dass er Ronaldo während dessen letztem WM-Spiel hätte auswechseln sollen. „Wenn man ein Team ist, das ein Tor braucht, kann man ihn nicht vom Feld nehmen“, erklärte er. „Er ist körperlich sehr fähig, im offenen Raum und bei ruhenden Bällen; alles im Strafraum, man braucht seine Erfahrung.
„Wahrscheinlich wäre es in der Verlängerung der Zeitpunkt gewesen, an dem man die Energie von Gonçalo Ramos nutzen könnte. Heute mussten wir die Struktur beibehalten. Es ist nicht der Zeitpunkt, um seinen Mittelstürmer, seinen besten Torschützen, vom Platz zu nehmen.“
Die Niederlage markierte auch Martínez’ letztes Spiel als Trainer von Portugal. „Ich bin nicht enttäuscht“, sagte er. „Ich bin stolz. Wir haben einem der Favoriten Auge in Auge gegenübergestanden. Der Weg, den wir hatten, um so spielen zu können. Ich fühle immense Stolz. Immensen Stolz auf unsere Persönlichkeit und Konzentration.“
Luis de la Fuente, der Trainer von Spanien, äußerte sich zufrieden über den Austausch von Mikel Merino, der einen erheblichen Einfluss hatte. „Er ist ein außergewöhnlicher Spieler“, bemerkte er, „einer der besten auf seiner Position weltweit. Er hat uns eine fantastische Leistung und ein fantastisches Tor gegeben. Ich würde ihn abholen und zur Nationalmannschaft tragen, wenn ich müsste. Der Beitrag unserer Ersatzspieler war im gesamten Turnier enorm.“
