„Genießen Sie diesen unvergesslichen FIFA-Weltcup … Erlebnis!!“
kündigte der merkwürdig ernsthafte amerikanisch-accentuierte Lautsprecher an, obwohl noch 40 Minuten bis zum verspäteten Anstoß in Mexiko-Stadt blieben.
Unter den nebligen Klippen des Estadio Azteca, durchnässt von unaufhörlichem Regen und vibrierend vom Lärm der Menge, war der Begriff „Genuss“ kaum fähig, die überwältigende sensorische Erfahrung zu erfassen.
England stellte sich einer denkwürdigen Herausforderung und überwand diese letztlich. Die allgemeine Weisheit besagt, dass man vermeiden sollte, die Gelegenheit das Spiel diktieren zu lassen, doch im Azteca ist das nahezu unmöglich. Der einzige Weg, der Situation zu entkommen, besteht darin, das Spielfeld ganz zu meiden.
Dieses Spiel verwandelte sich in ein außergewöhnliches und quälendes Spektakel, das alle Sinne – Geist, Körper und Seele – einbezog. Im Verlauf von 90 Minuten und einer endlosen Phase der Nachspielzeit kämpfte England nicht nur gegen die mexikanische Nationalmannschaft, sondern auch gegen die Last der Geschichte und die Geister vergangener Weltmeisterschaften.
Mit einem Spieler weniger sah sich die Mannschaft dem unnachgiebigen Druck der Azteca-Menge gegenüber, der sie in ungewohnte psychologische Territorien drängte. Es war ein total immersives Erlebnis, ähnlich wie bei einem Hochrisikodeathmatch, in dem die Spannung spürbar war.
Als Nächstes reist England am Samstag nach Miami, um gegen Norwegen anzutreten, mit der Chance, ins WM-Halbfinale einzuziehen, eine Belohnung für ihren bislang bedeutendsten Ausscheidungssieg im Ausland in der WM-Geschichte.
Fast 50 Minuten lang mit nur zehn Spielern gegen die Gastgebernation in ihrer heiligen Arena, hielt England eine Führung, die sie beinahe zweimal verspielten, und sicherte sich letztlich den Sieg mit bloßer Entschlossenheit. Jordan Henderson musste sich sogar nach einer enthusiastischen Feier ins Krankenhaus begeben.
Dies war ein Tag, der von Chaos beherrscht wurde, an dem die Zeit Tricks spielte, indem sie langsam verging, sich beschleunigte und manchmal sogar zurückging. Insbesondere während der erschreckenden letzten 20 Minuten verwandelte sich das Spiel von Sport in etwas, das einem surrealen Traum ähnelte.
Zu diesem Zeitpunkt hatte Raúl Jiménez einen Elfmeter verwandelt und den Spielstand auf 3:2 für England gebracht, die nun nach der roten Karte von Jarell Quansah einen Mann weniger hatten. Die Herausforderung bestand darin, die verbleibenden 20 Minuten der regulären Spielzeit zu überstehen, während Mexiko weiter drängte.
An solchen Tagen übersteigt Fußball bloße Taktiken und Teamdynamiken; er wird zu etwas Größerem, einer abstrakten Kraft, die nicht auf die Spieler auf dem Feld beschränkt werden kann. Selbst in ruhigeren Momenten pulsiert Mexiko-Stadt vor Energie und ähnelt einer pulsierenden Metropole, in der ständige Schöpfung stattfindet.
Dies war eine der ruhigeren Phasen. Seit den frühen Morgenstunden hatte der Fußball das Oberhand gewonnen, die Straßen rund um den Ángel de la Independencia waren mit hupenden Autos, Trommeln und Gruppen von grünen Shirts gefüllt, die sich um den zeremoniellen Birdman versammelten.
Die Atmosphäre vor dem Spiel war entspannt, aber aufgeladen, als ob ein großes Ereignis bevorstand, bereit, in einen emotionalen Ausbruch zu kippen.
Zur Mittagszeit brach ein Sturm über die Stadt herein, der an Nosferatu erinnerte, mit gezacktem Blitz, der über den Himmel zuckte, und Donner, der die Gebäude erschütterte. Bei solchen Regenfällen verwandelt sich die Stadt in ein Netzwerk aus fließendem Wasser, während die Abflüsse überlaufen. War England zu sehr auf heißes Wetter vorbereitet? Würden sie den kalten, nassen Bedingungen standhalten?
Das Azteca, obwohl renoviert, behält seine brutalistische architektonische Pracht mit robusten Wegen und futuristischen Flügeln, die den Sitzbereich umgeben. Selbst die Verzögerung vor dem Anstoß fühlte sich monumental an, als würde man aufgefordert, den Everest erneut zu besteigen, bevor das Rennen beginnt.
Doch der Lärm blieb unerbittlich und stieg während der Vorführung von „Wonderwall“ an, die mit lauten Buhrufen der Menge empfangen wurde. Offensichtlich waren viele Fans von Blur im Stadion.
Die Hymnen, das Meer aus winzigen weißen und grünen Shirts und sogar die extravaganten FIFA-Theaterstücke erlangten eine gewisse Größe. Dies war einer dieser Momente, in denen Fußball sein eigenes Universum schafft, wo nichts außerhalb der Grenzen des Stadions existiert.
Spulen wir vor zu den letzten zehn Minuten. England, keuchend, führte mit 3:2, fühlte jedoch den Schatten einer drohenden Niederlage. Die Uhr ist im Fußball nie ein Freund; irgendwie war es erst die 80. Minute. Wie war die Zeit nur so schnell vergangen?
Thomas Tuchel war voll engagiert, analysierte jeden Moment und brachte Dan Burn, Djed Spence und John Stones ins Spiel, positionierte fünf Verteidiger, während Mexiko ohne echte Durchdringung vorpreschte, ähnlich wie ein sanfter Beschuss durch Löwenzahnsamen.
Jeder Spieler von England war in diesem Raum gefangen, kämpfte fest, bewegte sich angesichts der Menge, wo jeder Tick der Uhr zu einem bedeutenden Ereignis wurde.
Doch England kämpfte auch gegen eine ikonische Arena. Mexiko trat in dieses Spiel mit einer ungeschlagenen Bilanz von 10 WM-Spielen im Azteca ein, einem Ort, der das Wesen der Weltmeisterschaft verkörpert, nicht nur in Bezug auf die Anzahl der gespielten Spiele, sondern auch in Bezug auf seine reiche Überlieferung. Es ruft Erinnerungen an die Brillanz von Diego Maradona und die Freude der brasilianischen Mannschaft von 1970 hervor, ein fußballerisches Woodstock.
Welche Erinnerungen hatte England an diesen Ort vor dem Spiel? Maradonas Genie, chaotische Momente und Peter Shiltons hektische Versuche, den Herausforderungen der mexikanischen Spieler entgegenzuwirken, all dies geschah vor über 40 Jahren. Die Zeit scheint bemerkenswert elastisch zu sein.
Mit 86 Minuten auf der Uhr kam ein Seufzer der Erleichterung mit einem mexikanischen Abseits und einer gelben Karte, die kostbare Sekunden kosteten. In der 88. Minute hatte sich das Spiel zu einem Ereignis entwickelt, das sich ausschließlich um das Tor von England drehte, wobei Spence geschickt gegen zwei angreifende Spieler verteidigte.
Harry Kane, der sich erschöpft hatte, wurde ausgewechselt, als 11 Minuten Nachspielzeit bevorstanden.
Zu diesem Zeitpunkt war es schwer zu erinnern, dass dieses Spiel früher am Tag begonnen hatte. Tuchel entschied sich für einen soliden Start und brachte Quansah als rechten Verteidiger ins Spiel. Englands erster Zug umfasste einen kraftvollen Goal Kick von Jordan Pickford in den mexikanischen Strafraum, eine Strategie, um dem aggressiven Start Mexikos entgegenzuwirken.
In der ersten Halbzeit spielte England gut und begann langsam, was laute Beifallsrufe und Pfiffe nach sich zog. Tuchel, gekleidet in einem blauen Regenmantel, erinnerte an einen kleinen Adligen, der die Hunde beaufsichtigt, während er die Spieler lebhaft anleitete, als Jordan Pickford in der 15. Minute eine beeindruckende Parade nach einem Kopfball von Jiménez zeigte.
Harry Kane hatte in der ersten halben Stunde nur zwei Ballkontakte, aber in der 36. Minute erzielte England das erste Tor. Bukayo Saka machte einen schönen Lauf und flanke, die Jude Bellingham den Ball ins Netz köpfen ließ. Nur wenige Momente später erzielte Bellingham erneut ein Tor, nachdem er nach Englands aggressivem Gegenpressing getroffen hatte.
Eine 2:0-Führung kann prekär sein. England schwächelte kurzzeitig und kassierte vor der Halbzeit ein Tor, was die Menge zum Ausrasten brachte. Die Pause fühlte sich wie eine Lebenslinie an. Nach der Rückkehr hatte England die Kontrolle, bis Quansah in der 53. Minute für ein grobes Foul zu Recht die Rote Karte sah. Er hatte bis zu diesem Zeitpunkt bewundernswert gespielt, bewegte sich selbstbewusst wie ein Dampfer auf der Themse.
England gelang es, erneut zu treffen, als Kane einen Elfmeter verwandelte. Dies bereitete die Bühne für ein spannendes Finish. Im Verlauf des Spiels begann Mexiko verzweifelte Schüsse aus ungünstigen Winkeln abzugeben, was ihre wachsende Frustration widerspiegelte. Am Ende endete das Spiel mit Spielern, die vor Erschöpfung zusammenbrachen.
Die Genesung von diesem Erlebnis wird Zeit in Anspruch nehmen. „Die Spieler sind bis zur nächsten Stufe erschöpft und es ist schön zu sehen“, bemerkte Tuchel mit einem eigenartigen, freudigen Lächeln. Er hatte recht; es war sowohl ein Test der Ausdauer als auch ein Anblick, den man gesehen haben muss.
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