Frankreich wählte diesmal einen zurückhaltenderen Ansatz angesichts der drückenden Hitze. Während Philadelphia unter einer Hitzewelle am Unabhängigkeitstag litt, mussten die Favoriten der Weltmeisterschaft das Tempo drosseln, schafften es jedoch trotzdem, Paraguay zu überholen, eine Mannschaft, die darauf abzielte, zu stören, letztendlich jedoch wenig Bedrohung ausstrahlte.
Im Kontext der Begegnungen zwischen Frankreich und Paraguay ähnelte dieses Spiel eher der Weltmeisterschaft 1998 als der von 1958. Während Just Fontaine erneut mit einem Hattrick zur Legende wurde, begnügte sich Kylian Mbappé, das moderne Torwunder der Équipe Tricolore, mit einem einzigen Elfmeter, der ihn im Rennen um die Torjägerkanone mit Lionel Messi gleichzog, auch wenn er in der Gesamtzahl der WM-Tore weiterhin hinter ihm bleibt.
Das Spiel hatte eine besondere Bedeutung, da es mit dem 250. Jahrestag der US-amerikanischen Unabhängigkeitserklärung zusammenfiel. Philadelphia feierte den Anlass mit großartigen Festlichkeiten und zeigte eine Aufführung der Sterne und Streifen auf dem Spielfeld, choreografierte Tänze und eine Darbietung von „America the Beautiful“ durch einen Jungenchor. Auch die lokalen Rap-Ikonen, die Roots, unterhielten das Publikum, während ein Mitglied der Gruppe energetisch das Waldhorn spielte, trotz der drückenden Hitze.
Während Rap-Musik in 100 Grad Fahrenheit gedeihen kann, erwies sich das Fußballspielen als eine herausforderndere Aufgabe. Was als einfaches Spiel für Frankreich erwartet wurde, entwickelte sich zu einem taktischen Kampf, da beide Mannschaften Schwierigkeiten hatten, ihr Tempo zu halten. Frankreich hatte in der ersten Halbzeit überwältigende Ballbesitzstatistiken; nach der Trinkpause hatten sie 208 Pässe gespielt, während Paraguay nur 33 Pässe verzeichnete. Die meisten dieser Pässe wurden jedoch vor der Abwehr Paraguays gespielt, da Frankreich versuchte, das Spiel zu kontrollieren.
Es war ein kalkuliertes Risiko, dass Paraguay bei all den Lücken im Spielverlauf nicht mithalten könnte. Die Fragen, die an Gustavo Alfaro’s Mannschaft in der ersten Halbzeit gestellt wurden, waren jedoch nicht besonders herausfordernd. Die größte Bedrohung für die paraguayische Defensive kam in der 35. Minute, als ein Freistoß von Michael Olise von Gustavo Velázquez über das Tor geschossen wurde, was schließlich geklärt wurde.
Paraguay schien sich jedoch nicht damit abzufinden, überwältigt zu werden. Sie zeigten eine kompakte und organisierte Abwehr, unterstützt von einem kämpferischen Willen, ihre französischen Gegner bei jeder Gelegenheit zu frustrieren. Dies galt insbesondere für Julio Enciso, den einzigen Stürmer Paraguays in einem 5-4-1-System. Mit erheblichen Lücken zwischen ihm und der Unterstützung im Mittelfeld war Encisos Ziel, die französische Abwehr abseits des Balls zu belästigen und Fouls zu provozieren, wenn er im Ballbesitz war, was er effektiv umsetzte.
Nach einer 15-minütigen Abkühlpause kehrte man ins Spiel zurück, und Schatten bedeckten den Großteil des Spielfelds, während die Temperatur glücklicherweise leicht gesunken war. Nach Didier Deschamps’ Anweisungen zur Halbzeit kam Frankreich mit einem aggressiveren Tempo zurück.
In der 55. Minute verzeichneten sie schließlich ihren ersten Schuss aufs Tor, ein Distanzschuss von Manu Koné, der von Orlando Gill gut pariert wurde. Trotz mehrerer Versuche aus der Ferne fiel es ihnen schwer, die defensive Linie Paraguays zu durchbrechen. Deschamps reagierte, indem er Bradley Barcola, der eine Chance vergeben hatte, durch Désiré Doué ersetzte.
Die Einführung von Doué hatte die gewünschte Wirkung. Auf der linken Seite stellte er sofort die paraguayische Abwehr in Frage und erschöpfte sichtbar die Südamerikaner, die die vorhergehende Stunde dem Ball hinterhergelaufen waren. In der 64. Minute eroberte Doué den Ball, stürmte in den Strafraum, überwand einen Verteidiger, entkam einem zweiten und wurde schließlich von einem dritten, Diego Gómez, zu Fall gebracht. Obwohl Schiedsrichter Ilgiz Tantashev zunächst ein Foul verneinte, griff der Videoassistent ein.
Nach der Konsultation des Monitors änderte Tantashev seine Entscheidung und sprach einen Elfmeter aus. Ousmane Dembélé übernahm den Ball, um ihn zu schützen, aber es war klar, wer den Schuss ausführen würde. Nachdem Tantashev den Punkt nach einer kleinen Störung durch einen paraguayischen Spieler neu gesetzt hatte, trat Mbappé an, ließ Gill nach rechts tauchen und rollte den Ball in die linke Ecke, wodurch Frankreich die entscheidende Führung sicherte. Sie hielten ihren Vorsprung ohne große Schwierigkeiten, oder zumindest mit keinem zusätzlichen Aufwand als dem, der bereits erforderlich war.
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