Ein lebhaftes und unterstützendes Publikum wird am Montag in Seattle für das Achtelfinale der Vereinigten Staaten gegen Belgien erwartet, doch die Roten Teufel zeigen sich zuversichtlich, mit der erwarteten Atmosphäre umgehen zu können.
„Ich denke, wir müssen einfach … Balls auf dem Platz zeigen“, erklärte der Linksverteidiger Maxim De Cuyper am Freitag. „Versuchen Sie, Ihr eigenes Spiel zu spielen. Wenn Sie gegen 80.000 Zuschauer spielen oder mit 80.000, müssen Sie versuchen, dasselbe zu tun.“
Die amerikanische Mannschaft hat während des gesamten Turniers von der starken Unterstützung der lokalen Fans profitiert, insbesondere in Seattle, wo fast 67.000 Zuschauer den Sieg der USA über Australien in ihrem zweiten Gruppenspiel beobachteten.
Teamdynamik und Einfluss des Publikums
„Sobald es für sie ein wenig weniger gut läuft, kann [das Publikum] sich auch gegen sie wenden, und sie werden mehr Druck haben“, bemerkte der Außenverteidiger Timothy Castagne. „Also habe ich kein Problem damit, es stört mich nicht. Wir spielen und hören nicht, was um den Platz herum passiert. Wenn wir auf dem Platz sind, sind wir ein wenig in unserer Blase.“
Diese Begegnung ist nicht das erste Aufeinandertreffen dieser beiden Teams im aktuellen WM-Zyklus. Im März sicherte sich Belgien einen überzeugenden 5:2-Sieg gegen die USA in Atlanta, was Skepsis über die Aussichten der Amerikaner im Turnier hervorrief.
„Sie haben sich seit dem letzten Freundschaftsspiel stark gesteigert“, sagte Dodi Lukébakio, der in diesem Spiel zwei Tore erzielte.
Strategische Einblicke vor dem Spiel
De Cuyper warnte davor, den vorherigen Sieg Belgiens überzuanalysieren und betonte, dass das Ergebnis ein „verzerrtes Bild“ zeichnete. Er lobte auch den Torwart Senne Lammens für seinen Beitrag und deutete an, dass das Ergebnis ohne ihn anders hätte sein können.
„Es wurde damals bereits gesagt, dass wir möglicherweise die USA bei der Weltmeisterschaft treffen könnten“, bemerkte De Cuyper. „Natürlich waren viele Spieler damals nicht dabei. Aber es ist ein Vorteil, dass wir sie schon einmal gesehen haben. Wir nehmen etwas davon mit. Obwohl es sich zeigen muss, wie sie sich präsentieren.“
In einem bemerkenswerten Ausfall wird die USA ohne den Stürmer Folarin Balogun antreten, der nach einer umstrittenen roten Karte gegen Bosnien und Herzegowina gesperrt ist. Balogun war ein Schlüsselspieler für die USA im Turnier, doch De Cuyper blieb zurückhaltend hinsichtlich der Anpassung an verschiedene offensive Bedrohungen.
„Ich möchte nicht zu viel sagen, welche Qualitäten die besten sind“, sagte er. „Sie haben viel Gefahr im Team.“
Der erfahrene Mittelfeldspieler Axel Witsel gab eine detailliertere Perspektive und erklärte, dass Belgien „unbedingt anpassen muss, dass sie mit drei in der Abwehr spielen. Ich denke, wir haben die Waffen, um ihnen wehzutun. Das haben wir bereits in einem Freundschaftsspiel im März getan, aber heute ist der Kontext völlig anders … in einem Stadion, das nur für sie gegen uns sein wird.“
