Das frühe Tor von Azzedine Ounahi zu Beginn der zweiten Halbzeit katapultierte Marokko in Führung und sorgte für eine erfreute Reaktion von Trainer Mohamed Ouahbi. In seiner Miene spiegelte sich auch eine Erleichterung wider. Im Februar übernahm er von Walid Regragui, dem erfolgreichsten Trainer in der marokkanischen Geschichte. Obwohl Regragui am Ende seiner Amtszeit möglicherweise an Ansehen verloren hatte, schien es fast unvorstellbar, dass sein Nachfolger noch größere Erfolge erzielen könnte. Doch fünf Monate später hat Marokko Geschichte geschrieben und ist das erste afrikanische Team, das in zwei verschiedenen Weltmeisterschaften ins Viertelfinale einzieht. Ihre Leistung deutet darauf hin, dass sie sich derzeit in besserer Form befinden.
Kritik an Regragui während des Afrikacups 2025, den Marokko ausrichtete und möglicherweise umstritten durch Berufung gewann, schien Außenstehenden unfair. Unter seiner Leitung erreichte Marokko das Halbfinale der Weltmeisterschaft und erlitt nur vier Niederlagen in 49 Spielen – darunter das Halbfinale gegen Frankreich in Katar und das anschließende Spiel um Platz drei gegen Kroatien. Die Frage bleibt, ob seine Taktik zu defensiv war oder einfach die notwendige Herangehensweise des Teams widerspiegelte.
Regragui wurde zu einem unbeabsichtigten Symbol des marokkanischen Establishments, was die Sache komplizierte. Während des Achtelfinalspiels gegen Tansania in Rabat lösten seine Auftritte auf der Großleinwand Buh-Rufe aus. Darüber hinaus gab es wachsendes Unbehagen unter den Fans über erhebliche Investitionen in die Fußballinfrastruktur – teilweise zur Vorbereitung auf die Weltmeisterschaft 2030 – auf Kosten kritischer Bereiche wie Gesundheit und Bildung, insbesondere nach den verheerenden Überschwemmungen in Safi, die 37 Todesopfer forderten. Das Gefühl schien zu suggerieren, dass, wenn Mittel dem Fußball zugewiesen werden sollten, sie kühner und nicht konservativ ausgegeben werden sollten.
Nach einem umstrittenen Finale gegen Senegal trat Regragui zurück und machte Platz für Ouahbi, den ehemaligen Assistenten von Anderlecht, der Marokko zuvor zum Erfolg bei der U-20-Weltmeisterschaft geführt hatte. Ouahbi hat einen offensiveren Stil angenommen, und mit präziserem Abschluss hätte Marokko die Notwendigkeit von Elfmeterschießen gegen die Niederlande im Sechzehntelfinale vermeiden und möglicherweise Brasilien in der Gruppenphase besiegen können.
Doch dieses Spiel drehte sich nicht nur um die neuen Taktiken. Es zeigte eine traditionelle marokkanische Darbietung – hartnäckig, zäh und kämpferisch, wobei die kreativeren Spieler hauptsächlich während der Konteraktionen in Erscheinung traten. Die unklare Natur ihres vorsichtigen Starts warf Fragen auf, ob es eine taktische Wahl oder eine Reaktion auf das aggressive Spiel Kanadas war.
Dennoch erwies sich Ouahbis Marokko als ebenso fähig, dem Druck standzuhalten, wie Regraguis Mannschaft. Ihre Leistung erinnerte an einen klassischen Überfall, der ein Verständnis für ihre Einschränkungen zeigte und clever innerhalb dieser spielte. Sie verlangsamten das Spieltempo, sortierten sich neu und selbst nachdem Ismael Saibari kurz vor der ersten Trinkpause verletzt ausschied, gelang es ihnen, den kanadischen Ansturm zu kontrollieren. Ohne Saibari, der sich als einer der herausragenden Spieler des Turniers etabliert hatte, hatte Marokko offensiv Schwierigkeiten und verzeichnete vor der Halbzeit nur einen Berührungspunkt im kanadischen Strafraum.
Am Ende benötigten sie nur eine Chance. Nur sechs Minuten nach Beginn der zweiten Halbzeit bereitete Achraf Hakimi Ounahi vor, der aus kurzer Distanz ins Netz traf. Ounahi hatte Glück, noch auf dem Platz zu sein; er war zuvor verwarnt worden und hatte Ali Ahmed einen Moment zuvor am Trikot gezogen, was eine zweite Gelbe Karte hätte rechtfertigen können. Kanadas Stephen Eustáquio schien diese Besorgnis dem Schiedsrichter Michael Oliver zu signalisieren.
Trotzdem setzte Marokko seinen Spielplan effektiv um. Kanada hatte alles in einen energetischen Start investiert, doch sobald ihr Momentum nachließ und Yassine Bounou einen brillanten Reflex von Tani Oluwaseyi zeigte, verwandelte Marokko das Spiel in einen Wettkampf der Ausdauer. Nach dem anfänglichen Schwung erstickten sie die Bemühungen Kanadas. Ounahi erzielte sein zweites Tor nach einem Konter, angeführt von Chemsdine Talbi und Brahim Díaz, bevor Soufiane Rahimi, der zuvor die Latte mit einem Kopfball traf, den Sieg mit einem dritten Tor in der Nachspielzeit sicherte, ebenfalls aus einem Spiel von Díaz.
Dieses Muster hat sich im Fußball als wiederkehrendes Thema etabliert: Eine Revolution gedeiht oft in ihrer Anfangsphase und bewahrt Elemente der nationalen Identität. Das war bei Liverpool in ihrer ersten Saison unter Arne Slot offensichtlich, wo er auf dem Fundament aufbaute, das von Jürgen Klopp gelegt wurde. Ähnliche Situationen traten mit Stefan Kovacs bei Ajax auf, der das Erbe von Rinus Michels weiterentwickelte, und Claudio Ranieri bei Leicester, der Nigels Pearsons Mannschaft in Premier-League-Meister verwandelte.
Das Potenzial für spätere Schwierigkeiten ist offensichtlich, wie Deutschland möglicherweise entdeckt: Während ihr Neustart einen Weltmeistertitel sicherte, ließ das Abwerfen der Führungskultur, die sie durch Turniere getragen hatte, sie anfällig für die Unterperformance, mit der sie derzeit konfrontiert sind. Dieses Anliegen ist jedoch ein Thema für einen anderen Tag. Gegenwärtig verkörpert Marokko Ouahbis innovativen Stil, während es immer noch auf das solide Fundament zurückgreift, das Regragui in kritischen Momenten gelegt hat.
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