Das Interesse von Newcastle United an Johan Manzambi überrascht kaum, angesichts seiner herausragenden Leistung gegen Algerien. Der 20-jährige Stürmer aus Freiburg spielte eine entscheidende Rolle beim Zerschlagen der algerischen Abwehr, indem er Breel Embolo zum ersten Tor der Schweiz in einem überzeugenden Sieg assistierte, der sie ins Achtelfinale brachte.
Kapitan Granit Xhaka versuchte, die steigenden Erwartungen zu dämpfen, doch die Herausforderung wuchs, als die Schweiz ihren ersten Sieg in der K.o.-Runde seit 1938 errang. Dieser Erfolg markiert einen bedeutenden Meilenstein für die aktuelle Schweizer Mannschaft, obwohl der Schweizer Präsident Guy Parmelin stolz auf ihre jüngsten starken Leistungen hinwies. In der VIP-Box, zusammen mit FIFA-Präsident Gianni Infantino, trug Parmelin eine auffällige rote Mütze, ähnlich einer, die oft von Donald Trump getragen wird, jedoch nicht mit politischen Slogans, sondern mit der Aufschrift: ‚Schweiz groß seit 1291.‘
Manzambi, der zu seinen vorherigen drei Toren in diesem Spiel eine weitere Assist hinzufügte, glänzte nicht nur trotz der Niederlage Freiburgs gegen Aston Villa im Europa-League-Finale, sondern wurde auch zum jüngsten Spieler, der seit Beginn der Aufzeichnungen fünf Torbeteiligungen bei einer Weltmeisterschaft erreicht hat. Der letzte Spieler unter 21, der diesen Meilenstein erreichte, war Deutschlands Thomas Müller im Jahr 2010. Der Schweizer Cheftrainer Murat Yakin lobte die Entwicklung von Manzambi und sagte: ‚Er ist ein wertvoller Spieler für uns, ein brillanter Fußballer und er verbessert sich von Spiel zu Spiel. Er hat so viele Qualitäten als Spieler … Es macht einfach so viel Spaß, mit ihm zu arbeiten und ihn so spielen zu sehen. Er entwickelt sich wirklich.‘
Algerien ignorierte die Vorwarnung des Stadionansagers vor dem Spiel, der sagte: ‚Er hat ein großartiges Turnier gespielt, haltet die Augen auf ihn gerichtet‘, begleitet von Bildern von Manzambi, der sich auf dem großen Bildschirm aufwärmte. Die Anzeige hob auch hervor, dass Manzambi in FIFAs Offensiv-Rangliste auf Platz sechs lag, hinter Stars wie Kylian Mbappé, Michael Olise, Erling Haaland und Harry Kane.
Das Spiel sah das erste Tor bereits zehn Minuten nach Anpfiff, als Ruben Vargas einen cleveren Pass zu Manzambi spielte. Dieser nahm den Ball an, manövrierte geschickt die linke Seite entlang, verspottete den rechten Abwehrspieler Aissa Mandi, bevor er eine präzise Flanke schlug, die Embolo mit einem spielerischen Lächeln vollendete und Manzambis Schlüsselrolle beim Tor verdeutlichte.
Mit der etablierten Führung behielt die Schweiz die Kontrolle und baute ihren Vorsprung 48 Sekunden nach der Halbzeit aus. Dan Ndoye vollendete souverän, indem er Mandis missratene Abwehr mit einem linken Fuß berührte und den Ball ins lange Eck am Torwart Luca Zidane vorbeischoss, der den Schuss kaum berührte. Yakin, mit seiner markanten grauen Frisur und maroonfarbener Brille, trat aus seiner Coaching-Zone, um den Moment zu genießen, während die nächste Runde bevorstand.
Nach einem frustrierenden Remis zum Auftakt gegen Katar, in dem sie trotz dominanter Spielweise in der Nachspielzeit den Ausgleich hinnehmen mussten, hat die Schweiz nun drei aufeinanderfolgende Siege errungen, dabei acht Tore erzielt und nur zwei zugelassen. Vargas erwies sich als effektiv auf der linken Flanke, während Ndoye auf der rechten Seite eine Bedrohung darstellte. Manzambi wurde in der zweiten Halbzeit zur Mitte ausgewechselt, nachdem er seinen Einfluss geltend gemacht hatte. In der Defensive sah sich die Schweiz wenig Widerstand gegenüber, da Algerien es schwer hatte, den Torwart Gregor Kobel herauszufordern; Houssem Aouar vergab die erste bedeutende Gelegenheit des Spiels nach fünf Minuten und konnte nicht von Riyad Mahrez‘ cleverem Dummy profitieren, während Ibrahim Maza später nach einer Flanke von Mahrez das Tor verfehlte. Nachdem sie mit zwei Toren ins Hintertreffen geraten waren, fehlte Mahrez bei seinem Schuss die Präzision. Der algerische Kapitän gab später bekannt, dass er aus dem internationalen Fußball zurücktritt, und bedauerte die verpasste Chance in seinem letzten Spiel.
Die Schweiz kam in der 81. Minute fast zu einem dritten Tor, als Denis Zakaria eine Flanke in den algerischen Strafraum schlug. Statt mit dem offenen Tor zu treffen, zielte Fabian Rieder daneben, was Zidane die Möglichkeit gab, sich zu erholen. Letztendlich war es von geringer Bedeutung, da die Schweiz das Spiel komfortabel managte und sich auf das Duell gegen Kolumbien oder Ghana am Dienstag in Vancouver vorbereitete.
Algeriens Cheftrainer Vladimir Petkovic, der zuvor sieben Jahre lang die Schweiz geleitet hatte, ist mit ihren Fähigkeiten vertraut. Er bemerkte: ‚In Turnieren braucht man ein wenig Glück, um zur richtigen Zeit am richtigen Ort zu sein, aber die Schweiz hat viel Qualität und kann sicherlich in die nächste Runde einziehen. Die Schweiz kann mit jedem Team in diesem Turnier konkurrieren.‘
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