Lucas Herrington hätte nicht das Symbol für die qualvolle Niederlage Australiens sein sollen. Mit nur 18 Jahren wurde er der jüngste Starter, den die Socceroos jemals in einem WM-Spiel aufboten. Leider ist er nun mit einem der herzzerreißendsten Momente in der Geschichte des australischen Fußballs verbunden.
Nachdem er seinen Elfmeter verschossen hatte – sein Schuss traf die Latte – eilte Awer Mabil herbei, um ihn zu unterstützen, und erkannte den bleibenden Schmerz dieses Moments an. Als Ägypten das Elfmeterschießen kurz darauf beendete, wandte sich Herrington von der Latte ab, die ihn verraten hatte, und fuhr sich durch sein lockiges Haar.
In einem Moment der Verzweiflung beugte sich der Teenager vor und verbarg seine Emotionen. Jackson Irvine kam näher und spürte die rohen Gefühle, während Nestory Irankunda, der deutlich kürzer als Herrington war, ihm eine tröstende Umarmung gab. Diese beiden jungen Spieler repräsentieren die Zukunft des australischen Fußballs, konnten jedoch der harten Realität der Gegenwart nicht entkommen.
Australien muss nun weitere vier Jahre auf die Chance auf den elusive Sieg in der K.o.-Runde bei der WM warten. Der bleibende Zweifel bleibt, dass sie möglicherweise nicht bald eine bessere Gelegenheit haben werden.
Herrington war nicht der einzige, der sich wünschte, er könnte das Elfmeterschießen noch einmal erleben. Harry Souttar trat als Erster an, wirkte jedoch nach 120 anstrengenden Minuten erschöpft. Sein Schuss segelte über das Tor und verschaffte Ägypten den frühen Vorteil.
Selbst der strategische Schachzug von Tony Popovic, Kapitän Maty Ryan spät im Spiel einzuwechseln, konnte das Ergebnis nicht ändern, da Ägypten alle vier Elfmeter verwandelte und das Elfmeterschießen vorzeitig beendete.
Nach drei Stunden Spielzeit ohne Tor lagen die Socceroos zur Halbzeit mit 0:1 zurück, ihre Moral war im Keller. Die Atmosphäre war besonders düster, als Jordy Bos versuchte, Gewicht auf sein linkes Knie zu legen, nachdem er herausgefordert wurde, und entdeckte, dass er nicht mehr laufen konnte. Abgesehen von ein paar Halbchancen hatte Australien Schwierigkeiten, die Abwehr Ägyptens in der ersten Halbzeit zu durchbrechen, die von einem taktischen Patt geprägt war, wobei beide Teams darauf fokussiert waren, Druck zu vermeiden.
Ursprünglich schien Australien optimistisch, als Cristian Volpato mit einem Distanzschuss die Latte streifte und Bos einen aggressiven Lauf in den Strafraum machte. Diese Zuversicht schwand jedoch, als Ägypten das erste Tor erzielte. Die Abwehr der Socceroos versagte auf ihrer rechten Seite, was zu einem Foul von Jackson Irvine an Ziko kurz außerhalb des Strafraums führte.
Emam Ashour trat den resultierenden Freistoß, den Irvine blockierte, aber der Ball kam zu dem unmarkierten ägyptischen Nummer 8, der ihn per Kopf ins Netz beförderte. Dieser Moment hob die Offensivkraft Ägyptens hervor, und plötzlich sahen sich die Socceroos einem Nachteil gegenüber.
Mit Bos, der in der zweiten Halbzeit ausfiel, gab Kai Trewin sein WM-Debüt als rechter Verteidiger. Innerhalb von Sekunden hätte sein zugewiesener Spieler beinahe getroffen, da ein chaotischer Beginn der Halbzeit die Hoffnungen Australiens zu ersticken drohte.
Die Socceroos stabilisierten jedoch ihr Spiel und erzielten etwas, was sie in diesem Turnier noch nicht erreicht hatten: ein Tor, während sie zurücklagen. Obwohl offiziell als Eigentor von Mohamed Hany gewertet, verdiente Aiden O’Neills prächtige, geschwungene Flanke von der linken Seite Anerkennung.
Dieses überdachte Stadion in Arlington, umgeben von 24.000 Parkplätzen, gilt als Heiligtum für den amerikanischen Sport – und jetzt auch für den Fußball. Doch dieses Spiel tat wenig, um Skeptiker zu überzeugen. Die häufigen Unterbrechungen führten dazu, dass sich einige Zuschauer zusätzliche Werbepausen wünschten, da die Teams nach 100 Minuten nur vier Schüsse aufs Tor zusammenbrachten.
Trotzdem bot der Wettkampf für die australischen und ägyptischen Fans nervenaufreibende Spannung, als der Spielstand bei 1:1 blieb. Flanken wurden hereingeschlagen und heftig verteidigt. Die Schläge von Patrick Beach und die ägyptische Abwehr arbeiteten unermüdlich, um ihre Ruhe trotz ihrer körperlichen Einschränkungen zu bewahren.
In den Schlussminuten der regulären Spielzeit meldete sich Mo Salah schließlich zu Wort. Er beförderte eine Flanke zu Ramy Rabia, der sicher zu treffen schien, bis Beach den Ball ablenkte. Salah selbst nahm kurz darauf einen Schuss, gefolgt von einer letzten Gelegenheit für Ägypten, die von Souttar blockiert wurde und einen scheinbar sicheren Treffer verhinderte.
Die Bedenken hinsichtlich Salahs Fitness wurden während dieser Sequenz angesprochen, und das Lächeln, das er mit Souttar beim Münzwurf für die Verlängerung teilte, deutete auf seine Einsatzbereitschaft hin. Doch selbst Salah zeigte menschliche Schwächen, als er zu Beginn der Verlängerung einen hüpfenden Ball über das Tor schickte.
Als die Uhr herunterlief, konnte kein Team das entscheidende Tor finden, trotz des unermüdlichen Angriffs Ägyptens auf das australische Tor. Beide Seiten standen kurz davor, Geschichte zu schreiben in ihrem Streben nach einem ersten Sieg in der K.o.-Runde, aber nur eine würde aus dem Elfmeterschießen hervorgehen.
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