Die Gruppenphase hat ihren Zweck, doch wie Lamine Yamal betonte, beginnt die Weltmeisterschaft hier wirklich. An einem sonnigen Tag im Pazifik zeigte Spanien sein Können und besiegte Österreich, um sich einen Platz im Achtelfinale gegen Portugal oder Kroatien zu sichern. Dies war ihr erster Sieg in der K.o.-Runde seit dem Gewinn der Meisterschaft im Jahr 2010. Mikel Oyarzabal erzielte zwei Tore, während Pedro Porro ein weiteres hinzufügte, was zu einem überzeugenden 3:0-Sieg führte, der die Erwartungen des Trainers vor dem Spiel widerspiegelte. Luis de la Fuente bezeichnete die Leistung als „fast perfekt.“
Spanien hielt seine solide defensive Form aufrecht und erreichte das vierte aufeinanderfolgende Spiel ohne Gegentor. Unai Simón übertraf Iker Casillas’ Rekord von 2010 für die meisten Spiele ohne Gegentor in einer Weltmeisterschaft, während Pau Cubarsí und Aymeric Laporte sich als das herausragende Innenverteidiger-Duo des Turniers etablierten. Doch es waren die Dynamiken um sie herum, die wirklich die Aufmerksamkeit auf sich zogen.
Die Außenverteidiger Marc Cucurella und Porro waren entscheidend für die Leistung der Mannschaft. Nach einem etwas schwachen Start wirkte Spanien revitalisiert, dominierte den Ballbesitz mit 64 % und hatte insgesamt 23 Schüsse, von denen 10 aufs Tor gingen. Diese Leistung fühlte sich wie eine Erlösung inmitten früherer Unsicherheiten an. „Große Teams zeigen sich, wenn sie gebraucht werden,“ bemerkte De la Fuente.
Das Spiel war von Anfang an voller Spannung, als Konrad Laimer und Lamine Yamal in einen erbitterten Wettkampf traten. Yamals Schuss nur 59 Sekunden nach Anpfiff setzte den Ton für das Spiel. De la Fuente hatte mit dem hohen Pressing Österreichs gerechnet, wusste jedoch, dass es Spaniens Vorteil nutzen würde, was ihnen erlaubte, Räume für schnelleren Ballbesitz zu nutzen. Während die Chancen überwiegend auf Spanien fielen, führte Laimers Kreativität fast zu einem frühen Tor für Österreich.
Nach einer kurzen Werbepause, die mit Pfiffen bedacht wurde, intensivierte Spanien seine Bemühungen. Ein Eckball führte zu einer ersten Chance, die wegen eines Fouls am Torwart nicht gegeben wurde. Trotz dieses Rückschlags machte Spanien weiter, und nach 36 Minuten führte Pedris Assist auf Cucurella zu Oyarzabals erstem Tor mit einem einfachen Abschluss.
Österreich versuchte, zurückzudrängen, doch Spaniens Abwehr blieb resolut, mit wichtigen Eingriffen von Porro und Rodri. Als Laimer jedoch Platz fand, erholten sich die spanischen Spieler schnell und zeigten ihr Engagement für die Defensive. Ein potenzielles Tor von Lamine Yamal wurde durch eine bemerkenswerte Parade von Schlager vereitelt.
Spanien nahm das Spiel mit neuer Energie wieder auf, während Österreich sich defensiver aufstellte. Trotz eines kurzen Moments der Hoffnung, als ein gut platzierter Ball Sasa Kalajdzic fand, konnte dieser nicht nutzen und köpfte über die Latte.
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