Als der Schlusspfiff in New Jersey ertönte, fielen Norwegens Spieler jubelnd auf den regennassen Platz und tummelten sich in einer herzlichen Feier. Anschließend versammelten sie sich vor ihren Anhängern und saßen eng gedrängt zusammen wie Schulkinder in einer engen Versammlung.
Am Spielfeldrand schlug Martin Ødegaard auf ein zur Verfügung gestelltes Schlagzeug ein, während seine Teamkollegen und das Staff ihre Fans in der ikonischen Viking-Rudern-Feier begleiteten, einem Ritual, das sie während dieser Weltmeisterschaft angenommen haben.
Diese herzerwärmende Szene markierte Norwegens 3:2-Sieg über Senegal, ein Erfolg, der ihnen den Einzug in die K.-o.-Runde seit dem Turnier 1998 in Frankreich sichert.
Norwegen zeigte sich nicht nur als Außenseiter, sondern offenbarte auch sein Können als gut aufgestellter und talentierter Kader, wobei oft der Fokus auf Erling Haaland lag, der in ihren Farben nichts weniger als ein Phänomen ist.
Norwegen hatte anfangs Schwierigkeiten, überwältigte dann aber schnell eine schwächelnde senegalesische Mannschaft und erzielte dreimal innerhalb von 15 Minuten vor und nach der Halbzeit. Haaland steuerte zwei dieser Tore bei, was seine Gesamtzahl in diesem Turnier auf vier, in 51 Einsätzen auf 57 und in seinen letzten acht Spielen mit der Nationalmannschaft auf 16 erhöhte. Solche Statistiken scheinen fast überirdisch und heben sein außergewöhnliches Talent hervor.
Aktuell teilt Norwegen die Spitzenposition in Gruppe I mit Frankreich, wobei beide Teams sechs Punkte gesammelt haben, während Senegal und Irak ohne Punkte bleiben, was die Fallstricke des Turnierformats verdeutlicht. Nach zwei Niederlagen und sechs kassierten Toren sieht sich Senegal einer düsteren Realität gegenüber, während sie über ihre Zukunft im Wettbewerb nachdenken.
Kalidou Koulibaly hatte ein besonders schwieriges Spiel und trug unabsichtlich zu allen drei Toren Norwegens durch eine Reihe von Fehlern bei.
Die Atmosphäre war düster, als ob das Spiel auf dem Deck eines riesigen Tankers unter dem stürmischen Himmel über dem Stadion in New Jersey stattfand, mit der drohenden Gefahr von Regen während des gesamten Events.
New Jersey war den ganzen Nachmittag über von einem stetigen Regen heimgesucht worden, der die Welt in einen dichten, grauen Nebel hüllte, der nach der jüngsten Wärme besonders kühl wirkte.
Das Stadion soll nächsten Monat das Finale ausrichten, trotz seines klobigen Designs, das an einen riesigen weggeworfenen Raddeckel erinnert. Drinnen hat die Arena eine kolosseumartige Qualität, mit drei Ebenen unbedeckter Tribünen und bedrohlichen Lautsprechern über dem Kopf, die schlafenden Vampirfledermaus ähneln.
Norwegen trat in schwarzen Trikots auf, während Senegal in Weiß spielte. Die norwegische Mannschaft drängte von Anfang an aggressiv, gewann mehrere Ecken und positionierte ihre größeren Spieler strategisch im Strafraum. Es ist keine einfache Aufgabe, sich gegen ein solches Team zu verteidigen; Kristoffer Ajer hätte fast aus einer Ecke getroffen, als er nur drei Yards von Édouard Mendy entfernt köpfen konnte.
Senegal machte einige Fortschritte auf der rechten Seite, fehlte jedoch an Präzision. Nicolas Jackson zeigte vielversprechende Ansätze mit seiner Beweglichkeit, wurde jedoch häufig wegen Abseitsstellungen zurückgepfiffen.
In der 12. Minute musste Julian Ryerson aufgrund einer vermuteten Muskelverletzung das Feld verlassen, und Marcus Holmgren Pedersen kam als rechter Außenverteidiger ins Spiel, wobei er sofort Einfluss nahm, indem er Ødegaard assistierte, dessen Schuss über das Tor ging.
Die frühen Phasen waren durch niedrige Spielqualität geprägt, doch Norwegen produzierte schließlich in der 36. Minute einen Moment des Genies, als Antonio Nusa eine geschwungene Flanke zu Haaland schlug, der clever zurück zu Ødegaard nickte. Der Volley des Letzteren wurde gut von Mendy pariert.
Als die Halbzeit näher rückte, nutzte Norwegen zwei senegalesische Fehler aus, um das erste Tor zu erzielen. Koulibaly verlor den Ball an Pedersen, dessen Schuss hätte gehalten werden müssen.
Haaland hätte kurz vor der Pause ein weiteres Tor hinzufügen können, doch sein gut platzierter Schuss traf den Pfosten. Es war jedoch offensichtlich, dass er angesichts der Kombination von Fehlern eines wackeligen Innenverteidigers und eines kämpfenden Torwarts ein Tor erzielen würde.
Das zweite Tor fiel nur drei Minuten nach dem Seitenwechsel und zeigte Norwegens ideales Torszenario. Ødegaard brachte den Ball geschickt nach vorne, verzögerte nur lange genug, um Haaland zu bedienen, dessen Schuss mit dem linken Fuß präzise ins obere Eck knallte.
Senegal kämpfte zurück und gelang es, in der 52. Minute durch eine schnelle Passfolge zu treffen, in der Sadio Mané Ismaïla Sarr bediente, der den Ball an Ørjan Nyland vorbeischob.
Doch Haaland traf erneut in der 57. Minute, als er einen weiteren Missgriff von Koulibaly ausnutzte, der den Ball nicht kontrollieren konnte. Haalands Volley, mit dem rechten Fuß geschlagen, schoss direkt unter die Latte.
Obwohl Senegal auf ein spätes Tor durch Sarr drängte, blieb ihre Gesamtleistung hinter dem vor dem Turnier umgebenden Vertrauen zurück. Noch vor wenigen Wochen hatte Trainer Pape Thiaw seinen Willen betont, optimistisch hinsichtlich Senegals Chancen in der Weltmeisterschaft zu bleiben. Obwohl er vorerst an der Spitze bleibt, ist ein Sieg gegen Irak entscheidend für ihr Weiterkommen.
Thiaw erkannte auch die Stärke Norwegens an und erklärte, dass sie derzeit das beste europäische Team sind, ein Gefühl, das sich in ihrem einfallsreichen und schnellen Spiel während des Matches widerspiegelt. Norwegen genießt erhebliche Unterstützung, ohne dem Druck hoher Erwartungen ausgesetzt zu sein, angetrieben von Haalands unermüdlichem Torhunger. Sie sind nicht nur Außenseiter, sondern ein Team, das man in dieser ungewöhnlich wettbewerbsfähigen Weltmeisterschaft genau im Auge behalten sollte.
