Der Verteidiger der Socceroos, Jason Geria, hat deutlich gemacht, dass Australien während ihres entscheidenden Gruppenspiels bei der WM gegen Paraguay in San Francisco, das für Donnerstag (Freitag AEST) angesetzt ist, keine Art von „Waffenstillstand“ eingehen wird.
Beide Teams könnten mit einem Unentschieden weiterkommen, was Australien den zweiten Platz in Gruppe D, direkt hinter den USA, sichern würde. Auch Paraguay würde voraussichtlich einen Platz in der K.-o.-Runde als eines der besten Drittplatzierten sichern.
Geria, der in der Halbzeitpause im Spiel gegen die USA eingewechselt wurde, um das Team zu stabilisieren, betonte, dass ein Punkt zwar für den Fortschritt ausreichen würde, die Socceroos jedoch nicht mit der Absicht in die Partie gehen, sich mit diesem Ergebnis zufriedenzugeben.
„Ich denke, man betrügt das Spiel ein wenig, wenn man versucht, mit zehn Minuten zu gehen einfach einen Waffenstillstand zu vereinbaren, das scheint mir nicht richtig zu sein“, erklärte er. „Ja, wir könnten beide mit einem Punkt weiterkommen, das ist offensichtlich, aber ich glaube nicht, dass es in uns liegt, einfach nachzugeben oder den Fuß vom Gas zu nehmen.“
Mathematische Simulationen deuten darauf hin, dass eine Niederlage für Paraguay ihre Chancen auf Ausscheiden signifikant erhöht, während eine Niederlage für Australien die Socceroos weniger stark betreffen würde.
Trotzdem erklärte Geria, dass das Team sich nicht allzu sehr um die verschiedenen Szenarien kümmert, die sich entfalten könnten. „Wir wollen jedes Spiel gewinnen, egal wer der Gegner ist oder wie die Situation aussieht“, fügte er hinzu. „Ich glaube nicht, dass wir bei einem Stand von 1:1 mit fünf Minuten oder 50 Sekunden übrig, einfach den Fuß vom Pedal nehmen werden.“
Die Socceroos waren von der Intensität, die die USA in ihrem vorherigen Spiel gezeigt haben, überrascht. Geria wies auf die Notwendigkeit hin, besser zu starten gegen einen Gegner, den er als „hart“ bezeichnete und der „alles geben wird“.
Er erkannte die Bedeutung ihres letzten Gruppenspiels bei der WM an und erinnerte sich an denkwürdige Momente für die Socceroos, wie das Tor von Harry Kewell gegen Kroatien im Jahr 2006 und den entscheidenden Treffer von Mat Leckie gegen Dänemark im Jahr 2022.
Darüber hinaus ermutigte er Schulleiter und Arbeitgeber, den Schülern und Mitarbeitern zu erlauben, das Spiel zu sehen, selbst wenn es den Unterricht oder die Arbeit stört. „Lasst sie es ansehen“, drängte er. „12 Uhr an einem Freitag [AEST], besser wird es kaum, bevor es ins Wochenende geht, also wenn sie ihren Mitarbeitern oder Schülern erlauben könnten, zuzusehen, fände ich das großartig.“
Am Montag hatten die Socceroos während einer Trainingseinheit in Oakland Kontakt mit etwa 400 reisenden Fans, Familienangehörigen und Freunden und hatten am Tag zuvor Zeit mit ihren Lieben verbracht.
Gianfranco Circati, der Vater des Verteidigers der Socceroos, Alessandro, und ein ehemaliger Profi-Spieler von Perth Glory, äußerte seinen Stolz auf seinen Sohn. Alessandro, geboren in Fidenza nahe Parma, entschied sich, Australien zu vertreten, wo er seine prägenden Jahre verbrachte.
„Ale wurde in Italien geboren, aber er hat sein ganzes Leben in Australien gelebt, also ist er Australier“, bemerkte Circati Senior. „Er hat die Mullet-Frisur seit den letzten sechs oder sieben Jahren, damit bin ich nicht sehr glücklich, aber das spielt keine Rolle.“
Während Tausende von australischen Fans vor dem Spiel gegen Paraguay in San Francisco ankommen, wird erwartet, dass sich viele in den Bars und Biergärten der Bay Area versammeln. Circati und seine Frau haben sich jedoch entschieden, die Stadt auf eine andere Weise zu genießen. „Ich gehe nicht in die Kneipe, weil ich nicht trinke, aber ich bin mit meiner Frau hier. Wir schauen uns einfach die Geschichte der Stadt an, machen Touren, gehen in Galerien, ins Theater, wir lernen im Grunde ein wenig über die Geschichte der Stadt, die wir besuchen.“
Der ehemalige Socceroo Josip Skoko ist ebenfalls mit einer Reisgruppe in den Vereinigten Staaten. Er spielte zusammen mit Trainer Tony Popovic beim letzten Freundschaftsspiel zwischen Australien und Paraguay im Jahr 2006, gesteht aber, dass er sich nicht viel von diesem Spiel erinnert.
Skoko teilte mit, dass er während des Turniers „allgemeinen Smalltalk“ mit Popovic genossen hat, aber sich nicht tiefgründig mit Spielern oder Taktiken auseinandergesetzt hat. Er bleibt optimistisch bezüglich der Aussichten Australiens und äußerte: „Ich habe das Gefühl, dass sie in einer wirklich guten Position sind. Ich glaube, sie können die nächste Runde erreichen, selbst ohne ein Ergebnis. Nicht, dass wir darauf hoffen.“
