Ein triumphierender Lionel Messi genoss den „besonderen“ Erfolg, der beste Torschütze der Geschichte der Weltmeisterschaft zu werden, nachdem er zwei Tore zum 2:0-Sieg Argentiniens gegen Österreich beigetragen hatte.
Mit seinem ersten Tor kurz vor der Halbzeit überholte Messi den Rekord von Miroslav Klose aus Deutschland, der seit 2014 Bestand hatte, indem er sein 17. Tor auf der Weltmeisterschaftsbühne erzielte. Er krönte seine herausragende Leistung mit einem weiteren Tor am Ende des Spiels, nachdem er zuvor einen Elfmeter verschossen hatte – einen Fehler, den er eingestand und für den er sich durch seine entscheidenden Beiträge rechtfertigte.
„Es fühlt sich besonders an, aber wie ich immer gesagt habe, tut es das“, bemerkte Messi. „Wie ich schon früher gesagt habe, genieße ich es, zu spielen, eine gute Zeit auf dem Platz zu haben. Ich hatte nicht unbedingt eine gute Zeit beim Elfmeter, aber mit etwas Glück konnten wir diese Situation überwinden, die Vorteile nutzen und mit drei Punkten nach Hause fahren.“
Messi bewahrte seine typischerweise bescheidene Haltung und entschied sich, nicht näher darauf einzugehen, welches seiner 18 WM-Tore ihm am besten gefiel. „Ich kann mich gerade nicht erinnern, ich bin müde, habe wenig Energie und finde es schwer zu denken“, sagte er lachend.
Mit diesem Sieg hat Argentinien seinen Platz in der K.-o.-Runde nach zwei aufeinanderfolgenden Siegen in Gruppe J gesichert. „Wir wussten, dass es ein Spiel mit viel Intensität werden würde und wir wussten, dass wir uns nicht nachlässig verhalten dürften“, erklärte Messi. „Aber ja, ich bin glücklich. Es ist uns auch wichtig, die sechs Punkte zu holen, um eine etwas ruhigere Woche zu haben.“
Der Trainer von Argentinien, Lionel Scaloni, äußerte seine Bewunderung für Messis stetige Brillanz und gab zu, dass es ihm schwerfiel, die richtigen Worte zu finden, um sie zu beschreiben. „Ich habe keine Worte, um über Leo zu sprechen, es macht uns alle ein bisschen müde“, teilte er mit. „Ich bin so glücklich über seine Leistung. Er hat wieder getroffen. Die Mannschaft hat gelitten und manchmal hatten wir heute Schwierigkeiten. Wenn Leo aktiv wird, aktiviert sich jeder.“
„Als die Mannschaft Schwierigkeiten hatte, ohne Ballbesitz zu agieren, hat er gearbeitet, er hat den Ball erobert, man konnte sein Engagement sehen, und dafür gibt es einen Grund. Er hat Engagement, das ist es, was er generiert.“
Julián Álvarez, der eine entscheidende Rolle beim Aufbau von Messis zweitem Tor spielte, lobte ebenfalls das anhaltende Talent des Stürmers. „In seinem Alter zeigt er weiterhin sein Talent und all seine Magie“, sagte der Stürmer von Atlético Madrid. „Es gibt nicht viel zu sagen. Wir alle sehen es, er ist der Beste der Welt.“
Der Trainer von Österreich, Ralf Rangnick, erkannte Messis außergewöhnliche Fähigkeiten an, argumentierte jedoch, dass Alexis Mac Allister ein Foul an Xaver Schlader begangen habe, das zu Messis erstem Tor führte. „Wir wissen, dass Messi auf einem eigenen Level ist und heute gezeigt hat, dass er der Größte ist“, kommentierte er. „Meiner Meinung nach gab es ein Foul, aber der VAR war nicht mutig genug, um dem Schiedsrichter von dem begangenen Foul zu berichten.“
