Kann Frankreich an einem heißen, stürmischen Abend in Pennsylvania bestehen? Die Antwort war eindeutig. Nach einer über zweistündigen Unterbrechung aufgrund schwerer Gewitter im Philadelphia Stadium navigierte Frankreich souverän durch die physische Herausforderung, die Irak stellte, während Kylian Mbappé seinen Tor-Rivalitäten mit Lionel Messi fortsetzte.
Mbappé, der Kapitän Frankreichs, erzielte während des Spiels zwei Tore: das erste war ein kraftvoller Schuss aus der Distanz nach einer anhaltenden Druckphase, und das zweite ein einfacher Abschluss aufgrund defensiver Fehler des Iraks. Ousmane Dembélé steuerte das dritte Tor bei, was sein erstes bei einem großen Turnier markierte. Trainer Didier Deschamps hatte bereits drei Auswechslungen vorgenommen, um die Energie seines Teams aufrechtzuerhalten, und schaffte es, sowohl Dembélé als auch Michael Olise bis zur Stunde auszuwechseln, um sicherzustellen, dass sie für kommende Herausforderungen fit bleiben.
Frankreich begann das Scoring in ihrer charakteristischen Weise, indem sie den Ball zu Mbappé passten und ihm die Kontrolle überließen. Dieser Moment kam nach zehn unermüdlichen Minuten offensiven Spiels, die die irakischen Verteidiger hilflos zurückließen. Der Druck war so intensiv, dass Irak Mühe hatte, ihre Abwehrreihe über den Sechs-Yard-Raum zu verschieben, was problematisch wurde, als Mbappé in Richtung des 18-Yard-Raums driftete.
Nach einem Aufbau auf der rechten Seite, an dem Jules Koundé beteiligt war, leitete Olise die Vorlage. Es war ein einfacher Spielzug, lediglich ein Rollball in Mbappés Laufweg, der ihn geschickt kontrollierte, bevor er einen kraftvollen Schuss mit dem linken Fuß ins Tor abfeuerte. Obwohl der irakische Torwart, Ahmed Basil, einen Finger an den Ball bekam, konnte er nicht verhindern, dass dieser ins Netz ging.
Das Tor war nicht nur erwartet; es war fast sicher, basierend auf der vorherigen Dominanz Frankreichs. Irak erreichte die Trinkpause, ohne erneut ein Tor zu kassieren, unterstützt durch einen Wechsel, bei dem Ali al-Hamadi für den verletzten Kapitän Aymen Hussein eingewechselt wurde. Nach der Pause traf al-Hamadi mit einem Kopfball einen Flankenball von Merchas Doski, doch sein Kopfball ging am Ziel vorbei.
Als die erste Halbzeit sich dem Ende näherte, kam der erwartete Sturm endlich. Das nahezu offene Design des Philadelphia Stadiums führte dazu, dass sich die Zuschauer hastig Regenbekleidung anzogen, doch es wurde schnell klar, dass dies gegen den starken Regen nicht ausreichen würde. Als der Schlusspfiff zur Halbzeit ertönte, forderten die Stadionverantwortlichen die Anwesenden auf, sich drinnen in Sicherheit zu bringen, und kurz darauf wurde eine Verzögerung bestätigt.
Unbemerkt von den Anwesenden war dies erst der Anfang. Ein schwerer Sturm zog vorbei, gefolgt von einem weiteren, und erst mehr als eineinhalb Stunden später begann man von einem möglichen Neustart zu sprechen, während das Trainerteam den Platz für ein zweites Aufwärmen vorbereitete.
Der Spielbetrieb wurde zwei Stunden und elf Minuten nach der ursprünglichen Unterbrechung wieder aufgenommen, wobei das Stadion – insbesondere die irakischen Anhänger – in guter Stimmung blieb. Diese Positivität könnte von der Ankündigung herrühren, dass es in der zweiten Halbzeit aufgrund der früheren Verzögerung keine Trinkpause geben würde. Doch die Gesänge von „Irak, Irak, Irak“ verstummten schnell innerhalb von zehn Minuten, als Frankreich von einem Abwehrfehler profitierte und seine Führung ausbaute.
Es war ein Fehler von Zaid Tahseen, der zum zweiten Tor führte. Der Verteidiger führte einen modernen Abschlag aus, überhitzte jedoch den Pass zu seinem Torwart. Basil schaffte es, mit dem Zeh an den Ball zu kommen, doch dieser wurde nur in den Laufweg des heranstürmenden Dembélé umgeleitet, der Mbappé für einen einfachen Abschluss anspielte. Dies war Mbappés viertes Tor des Turniers und brachte ihn nur ein Tor hinter Messi im Rennen um den Goldenen Schuh und zwei Tore hinter dem Argentinier in ihrem exklusiven Wettkampf um den Titel des besten Torschützen in der WM-Geschichte.
Im Handumdrehen fühlte sich der Wettbewerb entschieden an, eine frustrierende Wendung für Irak und ihre engagierten Anhänger. Doch das Positive für das Publikum war, dass Frankreich begann, freier zu spielen, wobei Olise bald einen zarten Schuss abgab, der die Querlatte traf, gefolgt von Dembélés starkem Versuch, der von Basil gut pariert wurde. In der 66. Minute kombinierten Olise und Dembélé, um das dritte Tor zu sichern, wobei Olise geschickt zwei irakische Verteidiger umspielte, bevor er den Ball zu Dembélé spielte, der mit einem flachen Schuss ins Tor traf.
In diesem Moment entschied sich Deschamps, beide Spieler auszuwechseln und brachte Desiré Doué und Rayan Cherki ins Spiel. Mbappé blieb auf dem Platz und setzte seine Jagd nach weiteren Toren fort, indem er sogar einen Konter störte, was die französischen Fans zum Jubeln brachte. Er verließ schließlich in der Nachspielzeit das Spiel und erhielt Beifall von den Zuschauern.
