Während die iranische Nationalmannschaft im Fußball auf die Zukunft blickt, lässt sie sich von ihrer bewegten Vergangenheit inspirieren.
Vor dem Aufeinandertreffen am Sonntag gegen Belgien, das weltweit auf dem neunten Platz rangiert und zahlreiche Starspieler aufweist, sah sich das Team ein motivierendes Video an. Dieses zeigte, was Mittelfeldspieler Alireza Jahanbakhsh als unvergessliche Momente aus Irans letzten beiden Weltmeisterschaftsauftritten beschrieb, die durch beherzte Abwehrarbeit und leidenschaftliche Leistungen gegen Fußballgiganten wie Spanien und Afonso Portugal geprägt waren.
Dieser Ansatz ist nicht ungewöhnlich für Teams, die vor einem wichtigen Spiel Selbstvertrauen aufbauen möchten, und dieses Match qualifizierte sich auf jeden Fall dafür. In einem ironischen Twist, den Saman Ghoddos als „verrückt“ bezeichnete, kündigte das Rückblick-Video einen entscheidenden Moment im 0:0-Unentschieden an, der Iran zu seiner besten Weltmeisterschaftsleistung führen könnte.
In der 59. Minute lieferte Torwart Alireza Beiranvand eine atemberaubende, verzweifelte Parade ab, die die 70.317 Zuschauer im Los Angeles Stadium in Staunen versetzte. Dieser Moment, obwohl bemerkenswert, war nicht ganz unerwartet. Beiranvand hatte bereits Schlagzeilen gemacht, als er während der Weltmeisterschaft 2018 einen Elfmeter von Cristiano Ronaldo parierte und hatte einen ähnlichen Einfluss mit einem entscheidenden Block beim 1:0-Sieg Irans über Marokko im selben Turnier. Ghoddos bemerkte, dass dies genau die Art von Moment war, die das Team in ihrem Video hervorgehoben hatte.
„Die gleiche Situation ist jetzt passiert”, bemerkte er. „Die Einheit, der Kampfgeist, den wir füreinander, für unser Land und für die Menschen haben, wir versuchen jedes Spiel zu gewinnen, versuchen nicht zu kassieren, und eine solche Situation kann passieren.“
Iran sah sich oft entscheidenden Momenten in großen Turnieren gegenüber. Sie verpassten es 2022 knapp, in die K.o.-Runde einzuziehen, nachdem sie eine herzzerreißende Niederlage gegen die Vereinigten Staaten erlitten hatten, und mussten 2018 wegen eines beeindruckenden Torabschlusses von Ricardo Quaresma und eines Treffers von Lionel Messi 2014 Niederlagen hinnehmen. Beiranvands jüngste Parade könnte einen Wandel hin zu einer besseren Zukunft signalisieren.
„In unseren letzten Turnieren, Asienmeisterschaft, Weltmeisterschaften, haben wir in der letzten Minute nicht das bekommen, was wir verdient hatten, jetzt ist einer dieser Momente“, erklärte Jahanbakhsh und äußerte seinen Glauben, dass Iran gegen die dezimierte belgische Seite den Sieg hätte erringen können. „Es liegt wirklich in unserer Kontrolle, zunächst das zu tun, was wir für unser Volk zu Hause tun müssen, und dann für uns selbst. Einige von uns haben mehr als 10, 12 Jahre zusammen gespielt. Hoffentlich können wir unsere beste Leistung gegen Ägypten zeigen.“
Beiranvands entscheidender Moment verlieh dem Spiel eine besondere Note, doch außerhalb des Los Angeles Stadiums herrschte eine Atmosphäre, die an ihren vorherigen Besuch erinnerte, der in einem 2:2-Unentschieden gegen Neuseeland endete. Fans, die eine Vielzahl von modifizierten Trikots trugen, waren gespannt darauf, die Bestrebungen ihrer Mannschaft zu verfolgen, zum ersten Mal in die K.o.-Runde der Weltmeisterschaft einzuziehen.
Unter den zahlreichen Anhängern waren auch eine beträchtliche Anzahl von Protestierenden, darunter etwa 200 Personen, die ihren Unmut über die Islamische Republik äußerten und das Team als „Terroristen“ bezeichneten, anstatt als Vertreter des normalen iranischen Volkes. Andere richteten ihren Unmut gegen die FIFA. Ein Banner nahe dem Stadion zeigte einen Rucksack mit einem Etikett mit der Aufschrift 168, das auf die im US- und israelischen Luftangriff auf eine iranische Schule verlorenen Leben verwies, begleitet von dem Satz „Keine FIFA-Kriegs Spiele.“
Die Löwen- und Sonnenflaggen Irans wurden trotz eines nominalen Verbots auf Wunsch der iranischen Regierung auffällig zur Schau gestellt. Die Teilnehmer trugen sie in großer Zahl, und während viele beim Eintritt beschlagnahmt wurden, konnten Verkäufer außerhalb des Stadions Merchandise mit dem Emblem verkaufen.
Als die Nationalhymne gespielt wurde, hallten erneut die Buhrufe und Pfiffe, die ihre letzte Begegnung prägten. Als das Spiel begann, reagierte die Menge heftig auf jeden belgischen Angriff und jede verzweifelte iranische Abwehr. Sie forderten lautstark die Entlassung von Nathan Ngoy nach seinem Foul an Mehdi Taremi und brachen in Jubel aus, als ihre Forderung erfüllt wurde.
„Wir wissen, dass sie viel verdienen, selbst die Menschen, die heute mit unterschiedlichen Ideen, unterschiedlichen Ideologien, unterschiedlichen Kulturen und aus verschiedenen Städten im Iran ins Stadion gekommen sind“, kommentierte Jahanbakhsh. „Es gibt ein paar Dinge, die [Iraner] überall auf der Welt gemeinsam haben. Eines ist Team Melli, eines ist ghormeh sabzi [ein typischer Eintopf], und eines ist tahdig [knuspriger Reis].“
Interessanterweise deuten die Dynamiken der Menge auf einen Wandel hin. Während ihres ersten WM-Spiels 2022 waren Proteste auf den Tribünen während der laufenden Bewegung „Frau, Leben, Freiheit“ weit verbreitet. Im zweiten Spiel hatten solche Darstellungen erheblich abgenommen, da die Anwesenden Angst hatten, von Anhängern des Regimes, die sich als Fans verkleidet hatten, überwacht zu werden. Diesmal, falls es zu Meinungsverschiedenheiten kam, schienen sie geringfügig und isoliert zu sein.
Auf dem Spielfeld behielt Iran seinen gewohnten Spielstil bei, der durch eine entschlossene, wenn auch zeitweise unorganisierte Abwehr und scrappy offensive Bemühungen gekennzeichnet war. Obwohl Belgien mit präzisem Spiel drohte, hatten sie Schwierigkeiten, einen entscheidenden Abschluss zu finden, da Romelu Lukaku von Shoja Khalilzadeh effektiv neutralisiert wurde. Iran glaubte, in der ersten Halbzeit getroffen zu haben, als Taremi einen clever ausgeführten Freistoß erzielte, der jedoch aufgrund einer knappen Abseitsentscheidung nicht anerkannt wurde.
Der entscheidende Moment des Spiels kam mit Beiranvands Parade in der 59. Minute. Der Torwart von Tractor war dank seiner Leistungen im Turnier 2018 zu Ansehen gelangt, wobei seine herausragende Eigenschaft seine kraftvollen Würfe waren, die durch seine Kindheitserlebnisse geprägt waren, in denen er mit Freunden Steine über die iranische Landschaft warf, bevor er seine nomadische Familie verließ, um eine Karriere im Fußball zu verfolgen.
„Er war heute großartig, und es ist seit ein paar Jahren großartig“, lobte Ghoddos Beiranvand. „Er ist der beste Torwart in der Geschichte unseres Landes.“
