Declan Rice hat offenbart, dass er seit Weihnachten mit Nervenschmerzen in seinem Oberschenkel zu kämpfen hat, während er auf die Vielzahl der Spiele zurückblickt, die er in dieser Saison absolviert hat.
Der Zustand des Mittelfeldspielers sorgte für Besorgnis, als er in der 72. Minute beim 4:2-Sieg Englands über Kroatien am vergangenen Mittwoch das Feld verließ. Das Problem betrifft den oberen Oberschenkel und verursacht Beschwerden, die in seinen unteren Rücken ausstrahlen. Dennoch charakterisierte Rice seinen Wechsel als „kluge“ Entscheidung und äußerte Vertrauen in seine Einsatzbereitschaft für das bevorstehende Gruppenspiel Englands gegen Ghana in Boston am Dienstag.
„Ich bin bereit und fit, freue mich darauf zu spielen“, sagte er zu ITV Sport. „Ich hatte ein wenig Nervenschmerz in meinem Oberschenkel, den ich seit Weihnachten bei Arsenal lange Zeit im Griff hatte. Offensichtlich hätten das nicht viele Leute gewusst. Das war alles hinter den Kulissen, aber es war eine kluge Entscheidung.
Am Ende sind die letzten 20 Minuten wahrscheinlich die, in denen man sich am meisten anstrengt, und es ist auch der Teil, in dem man ein 70-Minuten-Spiel spielt. Aber die letzten 20 Minuten sind die, in denen man wirklich spürt, wie der Körper reagiert. Und ich denke, es war eine kluge Entscheidung, denn in den letzten Tagen habe ich mich wirklich, wirklich gut gefühlt.“
In dieser Saison hat Rice an 63 Spielen teilgenommen, darunter 55 für Arsenal und acht für die Nationalmannschaft. Sein Verein erreichte sowohl das Finale der Champions League als auch des Carabao Cups, in denen sie gegen Paris Saint-Germain und Manchester City verloren, aber den Titel in der Premier League sichern konnten.
„Es sind eine absurde Menge an Spielen“, räumte Rice ein. „Der Zeitplan war verrückt, aber was können wir dagegen tun? Man kann nicht einfach dasitzen und sich beschweren. Wir müssen einfach weitermachen für die Momente, die ich in der Premier League hatte, als wir diese Premier League gewonnen haben. Man weiß, dass man so viele Spiele wie möglich spielen würde, um dieses Gefühl wieder zu haben, und man weiß, dass am Ende auch eine Weltmeisterschaft steht. Man würde alles tun, um immer bereit zu sein. Es sind viele Spiele, aber am Ende bekommen wir unsere Pause.“
Akklimatisierung und Wetterherausforderungen
England hat sich seit Anfang Juni an die heißen Wetterbedingungen in Florida gewöhnt und ist sich bewusst, dass die Hitze und die Luftfeuchtigkeit in Nordamerika erhebliche Herausforderungen darstellen. Das Spiel gegen Kroatien fand in einem klimatisierten Stadion in Dallas statt, das auf angenehme 22 °C eingestellt war. Glücklicherweise werden in Boston ähnliche Bedingungen für den Anstoß um 16:00 Uhr Ortszeit (21:00 Uhr MESZ) erwartet. Rice erwartet jedoch, dass das Team danach mit deutlich wärmeren Temperaturen rechnen muss, versicherte aber, dass Trainer Thomas Tuchel ihre Vorbereitung betont hat.
„Die Hitze wird [unseren Spielstil] in Phasen diktieren, aber der Trainer war uns und diesem Kader gegenüber wirklich klar, dass wir die Stärke und Kraft haben, um Teams mit unserer Stärke zu übertreffen und auszuspielen“, erklärte Rice.
Bedenken um Mitspieler Bukayo Saka
Rice sprach auch über Fitnessprobleme seines Mitspielers Bukayo Saka, der mit einem Achillessehnenproblem zu kämpfen hat. Saka war fit genug, um in der 72. Minute gegen Kroatien ausgewechselt zu werden, wo er einen bemerkenswerten Einfluss hatte, indem er das vierte Tor für Marcus Rashford vorbereitete. Am Samstag folgte er einem individuellen Trainingsregime und wird voraussichtlich nicht gegen Ghana starten, wobei Noni Madueke wahrscheinlich seine Position auf dem rechten Flügel übernehmen wird.
„Bukayo wird bei diesem Turnier einen Einfluss haben“, sagte Rice. „Es ist wirklich gut, wie wir ihn managen. Ich denke, bei der Menge an Fußball, die er gespielt hat – ich habe ihn bei Arsenal gesehen – hat er dieses kleine Achillessehnenproblem. Ich denke, wir managen ihn auf die richtige Weise, das ist sicher.
Ich denke nicht, dass man ihn sofort ins Spiel bringen und ihm ein Risiko aussetzen will. Wir müssen ihn weiter aufbauen. Er hat wirklich gut trainiert. Er kam rein und hatte einen unglaublichen Einfluss neulich. Er ist einer der besten Spieler, mit denen ich gespielt habe, und er will jedes Spiel spielen. Aber hier ist er klug. Und wir haben auch Noni, der für mich unglaublich war.“
Willen von William Saliba
Ein weiterer Arsenal-Spieler, William Saliba, kämpft ebenfalls mit seinen eigenen Beschwerden in dieser Saison, während er auf den Erfolg bei der Weltmeisterschaft hinarbeitet. Er teilte seine Erfahrungen vor dem Spiel am Montag gegen den Irak mit.
„Ich hatte seit mehreren Monaten einige kleinere Beschwerden“, offenbarte er. „Ich habe die Zähne zusammengebissen, weil die Champions League und die Premier League anstanden. Aber das Trainerteam geht sehr gut damit um. Die Weltmeisterschaft findet nur alle vier Jahre statt, also muss man die Zähne zusammenbeißen. Ich bin nicht bei 100 %, aber es gibt viele Spieler, die auch nicht bei 100 % sind – man kann keine Ausreden machen.“
