Thomas Tuchel äußerte seinen Stolz über die englischen Spieler nach ihrem packenden 6:4-Sieg über Frankreich, der den dritten Platz bei der Weltmeisterschaft zum ersten Mal in der Geschichte sicherte.
England ging zur Halbzeit mit 4:0 in Führung, dank Toren von Declan Rice, der als Kapitän einsprang, Ezri Konsa und einem Doppelpack von Bukayo Saka. Frankreich, unter Didier Deschamps in seinem letzten Spiel als Trainer nach 14 Jahren, verkürzte jedoch nach der Halbzeit erheblich den Abstand. Kylian Mbappé erhöhte seine Turniertore auf 10 und seine Gesamtzahl in der Weltmeisterschaft auf 22, während er um seinen zweiten Goldenen Schuh kämpfte und Lionel Messis Allzeitschussrekord übertraf. Messi wird in dem bevorstehenden Finale gegen Spanien die Möglichkeit haben, das Rampenlicht zurückzugewinnen.
Saka vollendete seinen Hattrick, doch Ousmane Dembélé brachte Frankreich in der Nachspielzeit auf 5:4 heran. Jude Bellingham, der als Ersatzspieler eingewechselt wurde, sicherte den Sieg mit seinem siebten Tor des Turniers, was die höchste Ausbeute eines englischen Spielers in der Geschichte der Weltmeisterschaft darstellt.
England scheiterte nur knapp daran, ihr erstes WM-Finale auf fremdem Boden zu erreichen, nachdem sie nur fünf Minuten von diesem Erfolg entfernt waren, bis Messi die amtierenden Champions zu einem späten Comeback in Atlanta am Mittwoch inspirierte. Trotz einiger Pfiffe aus dem Publikum, als sein Name vor dem Anpfiff verkündet wurde, betonte Tuchel die Notwendigkeit, dass England den Abstand zu den führenden Fußballnationen schließen muss. Nachdem er den Sieg gegen die Weltmeister von 2018 gesichert hatte, forderte er seine Spieler auf, kontinuierlich besser zu werden, beginnend mit ihrem Nations-League-Duell gegen Spanien im Wembley-Stadion am 26. September.
„Dieses Spiel wird uns sicher helfen – auch wenn man eine Bronzemedaille nie wirklich feiern kann“, reflektierte Tuchel. „Es ist die erste [Weltmeisterschafts-]Medaille seit 60 Jahren, die erste [bei einer] Weltmeisterschaft auf fremdem Boden, und ich hoffe, dass die Spieler irgendwann stolz darauf sein können. Wir haben uns den höchsten Traum gesetzt, den wir verfolgen wollen, und wir waren sehr, sehr ambitioniert mit unserem Traum, das Finale bei der Weltmeisterschaft zu erreichen. Es ist also sehr, sehr schmerzhaft, wenn man es verpasst, der Schmerz wird eine Weile bleiben.“
Tuchel enthüllte, dass eine Rede von Jordan Henderson vor dem Spiel dem Team erheblich geholfen hat, sich zu fokussieren. „Er hat uns in die richtige Stimmung versetzt, alle mit einem gemeinsamen Mindset. Es war unglaublich, denn heute war sehr emotional. Wir haben in den letzten sieben Wochen etwas ganz Besonderes aufgebaut, und wir werden darüber nie verhandeln. Ich stehe weiterhin zu meinen Worten, dass wir besser Fußball spielen, Spiele unter Druck besser managen und unter Druck bessere Entscheidungen treffen müssen. Wir müssen wirtschaftlicher verteidigen.“
In der Halbzeit teilte Tuchels Assistent, Anthony Barry, ein emotionales Interview mit, während England 4:0 führte, und äußerte sein Erstaunen über die Leistung, da sie „ein Spiel mit gebrochenen Herzen spielten“. Er bemerkte: „Die Zyniker werden sagen, es sei zu spät, aber wir spielen immer noch gegen einen Weltklasse-Gegner, und ich bin so stolz auf die Jungs. Es sind noch 45 Minuten zu spielen. Das Spiel ist noch nicht vorbei. Es kann alles passieren. Aber ich bin stolz auf das Team, und ich hoffe, dass auch alle zu Hause stolz sind.“
Saka, der gegen Argentinien nicht eingesetzt wurde, bekundete seine Enttäuschung darüber, nicht mehr gespielt zu haben. „Natürlich hätte ich gerne mehr gespielt, aber es ist zu spät, darüber zu reden“, sagte er. „Ich versuche, auf dem Platz zu sprechen, und das ist jetzt vorbei – lassen Sie uns weitermachen.
„Wir sind gegen Argentinien gescheitert. Es tut sehr weh. Ich bin mir sicher, dass es den Fans zu Hause genauso geht. Wir müssen den Kopf hochhalten und weitermachen. Offensichtlich sind wir beide ziemlich enttäuscht, nicht im Finale zu sein, aber es ging darum, stark zu enden und für uns, dem Land die beste Platzierung in der Weltmeisterschaft zu geben, die sie seit 60 Jahren erreicht haben, also sind wir mit dem Endergebnis zufrieden.“
Zinedine Zidane wird voraussichtlich als Trainer von Frankreich nach Deschamps übernehmen, der nur die dritte Person wurde, die die Weltmeisterschaft sowohl als Spieler als auch als Trainer gewonnen hat. Er äußerte keine Bedauern über seinen Abschied, nachdem er das Team zu zwei Finals in 2018 und 2022 geführt hatte.
„Ich hätte zur Halbzeit acht von ihnen wechseln können“, bemerkte er humorvoll in Bezug auf die erste Halbzeit seiner Mannschaft. „Es ist das Ende einer Reise, die die schönste Zeit meines Lebens dargestellt hat. Ich habe immer die französische Mannschaft an erste Stelle gesetzt. Man kann von den besten Clubs der Welt gerufen werden, aber nichts steht über dieser Nationalmannschaft. Wir haben die größten Momente erlebt und ich hoffe, dass das Team neue Höhen erreicht, wenn ich weg bin.“
