In wahrscheinlich Lionel Messis letzter Aufführung auf der größten Bühne der Welt war die Erwartung hoch, dass er im WM-Finale eine denkwürdige Leistung abliefern würde. Doch als die Sonne am Sonntag über dem Stadion in New York New Jersey unterging, wurde zunehmend deutlich, dass Argentinien den Glanz verloren hatte, der ihren Turnierlauf geprägt hatte. Spanien übernahm allmählich die Kontrolle über das Spiel, was zu der ernüchternden Erkenntnis führte: Messi und Argentinien hatten keine Zeit mehr, und mussten sich mit einer1:0-Niederlage geschlagen geben.
Dieser Meisterschaftsvergleich stand im krassen Gegensatz zu dem lebhaften Argentinien, das wir im Verlauf des Turniers gesehen hatten. La Albiceleste, bekannt für ihren fesselnden Stil, glänzte nicht nur beim Tore schießen, sondern auch mit ihrem perfekten Timing, indem sie oft den Sieg aus den Fängen der Niederlage gegen schwächere Gegner raubten, was das Team nur zu motivieren schien.
Finals sind oft durch schwache Leistungen gekennzeichnet, und dieses Spiel war keine Ausnahme, da das Tempo quälend langsam war. Die defensive Strategie Spaniens erwies sich als erstickend, und trotz einer langweiligen ersten Halbzeit fanden sie im zweiten Durchgang ihren Rhythmus, wobei sie letztlich in der Verlängerung durchbrachen. Argentinien hingegen wurde die erste Mannschaft in fast einem Jahrhundert WM-Geschichte, die ein Finale ohne einen Schuss aufs Tor in der regulären Spielzeit beendete. Selbst mit weiteren dreißig Minuten Spielzeit konnten sie keine Gefahr ausstrahlen.
Vor diesem Spiel hatte Messi den Fans einen seltenen Blick auf seine Größe ohne den Druck gegeben, indem er seine Fähigkeiten im Alter von39Jahren zeigte. Seine Auszeichnungen, sowohl persönliche als auch für das Team, sind unbestritten. Diese Niederlage schadet nicht seinem glanzvollen Erbe; ein Sieg hätte lediglich seinen Anspruch, der größte Spieler in der Geschichte des Sports zu sein, untermauert. Für viele Argentinier könnte der Triumph über England im Halbfinale ebenso viel Bedeutung besitzen wie der Gewinn des Finals.
Es ist jedoch wichtig zu beachten, dass Messis Beteiligung an dem Spiel minimal war, ein krasser Gegensatz zu seinen vorherigen Leistungen in diesem Sommer, bei denen er oft das Team trug. Vieles davon kann der meisterhaften Defensivleistung Spaniens zugeschrieben werden, die den argentinischen Kapitän effektiv neutralisierte. Am Ende des Spiels war Argentinien zu dem ungeschickten, verzweifelten Team degeneriert, das viele von Anfang an ungerechtfertigt so bezeichnet hatten.
Im Laufe seiner Karriere hat Messi oft die Wahrnehmung der Zeit auf dem Spielfeld manipuliert, indem er Verteidiger mit einem einzigartigen Stil umging. Mit39Jahren weckt er immer noch Erinnerungen an seine glorreichen Tage bei Barcelona und beugt die Zeit zu seinen Gunsten. Es scheint, dass die Zeit ihn zwar nicht vollständig eingeholt hat, er jedoch der unbestreitbaren Wahrheit gegenübersteht, dass seine WM-Reise möglicherweise zu Ende ist. Dieses Gefühl spiegelt wider, was nach seinem Triumph 2022 sowie nach seinem kurzen Rücktritt 2016 nach der Niederlage im Copa-América-Finale geäußert wurde, als Zweifel an seinem Engagement für die Nationalmannschaft aufkamen.
Die Reaktionen auf Argentiniens Leistung zu Hause bleiben ungewiss, insbesondere angesichts der hohen Erwartungen. Sowohl Trainer Lionel Scaloni als auch Messi hatten zuvor über ihre Erfolge vor dem Finale gesprochen und angedeutet, dass das Ergebnis ihr Gefühl der Errungenschaft nicht schmälern würde.
Doch diese Bemerkungen wurden gemacht, bevor sie das Spielfeld betraten und eine Leistung ablieferten, die den Erwartungen nicht gerecht wurde. Scaloni’s Erbe, ähnlich wie das von Messi, war vor diesem Spiel gesichert, nachdem er Argentinien zu einem dritten WM-Titel und zwei Copa América-Meisterschaften geführt hatte. Allerdings stellt dieses Finale eine verpasste Gelegenheit dar, dieses Erbe zu festigen. Es ist möglich, dass beide koexistieren: Scaloni ist zweifellos einer der besten Trainer Argentiniens, doch dieses Spiel war eines seiner schlechtesten Ergebnisse.
Letztendlich bleibt ein tiefes Gefühl der Enttäuschung nach dieser ernüchternden Finalleistung, die als passender Abschluss für Argentiniens und Messis Märchenreise hätte dienen können. Stattdessen verwandelten sie sich von Helden in Bösewichte, und der Wechsel fühlte sich unnötig an.
