Die Analyse nach Englands Ausscheiden aus der WM neigte sich dem Ende zu, als Thomas Tuchel aufschlussreiche Kommentare zu Argentiniens Fähigkeit äußerte, im Verlauf des Turniers späte Comebacks zu initiieren.
“In ihrer Kultur spielt Ballbesitz eine entscheidende Rolle. Es beginnt bereits in jungen Jahren,” erklärte er. “Das ist in der DNA verwurzelt und erfordert viel Selbstbewusstsein – natürliches Selbstbewusstsein, um immer den Ball haben zu wollen, immer in den Lücken zu sein und sich immer durch den Ball zu definieren. Ich denke, das ist ein entscheidender Punkt: Mut zu zeigen.”
Diese Beobachtung war nicht als Kritik an seinen eigenen Spielern gemeint. Sie resoniert jedoch stark im Hinblick auf Englands wiederholte Schwierigkeiten, Führungen zu halten, ein Trend, der seit der WM 2002 in Japan zu beobachten ist, als Michael Owen früh gegen Brasilien traf, das Team jedoch defensiv schwächelte.
Trotz der fortwährenden Bemühungen des Fußballverbands, Spieler zu entwickeln, die in der Lage sind, “intelligent Ballbesitz zu dominieren”, wie es in der “England DNA-Philosophie” festgelegt ist, die im Dezember 2014 im St George’s Park ins Leben gerufen wurde, bleibt ein Mangel an technisch versierten zentralen Mittelfeldspielern evident, insbesondere in entscheidenden Spielen wie WM-Halbfinals.
Ein bemerkenswerter Punkt, den Tuchel aus diesem Turnier mitnimmt, ist die Statistik, die zeigt, dass England nach dem Tor von Anthony Gordon in der 55. Minute lediglich 12% Ballbesitz hatte bis zu Lautaro Martínez‘ entscheidendem Treffer in der Nachspielzeit. Noch alarmierender ist, dass von den 39 Versuchen, die in diesem Zeitraum unternommen wurden, 12 von Torwart Jordan Pickford stammten, wobei nur fünf in Argentiniens Hälfte stattfanden.
Dies verdeutlicht nicht nur das Fehlen von Vorwärtsbewegung, um Gegner unter Druck zu setzen, einschließlich des 38-jährigen Nicolás Otamendi in der Abwehr in den letzten 20 Minuten, sondern auch Englands Versagen, in Drucksituationen zu navigieren, wenn Argentinien intensiven Druck nach vorne ausübte.
“Englands Teams spüren sich ändernde Momente im Spiel sowohl im Ballbesitz als auch außerhalb, und reagieren instinktiv und intelligent,” ist ein Prinzip aus der DNA-Philosophie, die von Dan Ashworth, dem Direktor für Elite-Entwicklung des FA, im Jahr 2014 entworfen wurde. Ashworth kehrte im Mai letzten Jahres nach St George’s Park zurück, nachdem er eine herausfordernde Amtszeit als Sportdirektor von Manchester United hatte. Er hatte den FA 2019 für Brighton verlassen, bevor er drei Jahre später zu Newcastle wechselte.
Bei seiner Rückkehr übernahm Ashworth die neu geschaffene Rolle des Chief Football Officer, mit der Aufgabe, die Wiederbelebung des National Football Centre zu überwachen und Systeme zu entwickeln, die die Leistungsziele des FA unterstützen. Sein Ziel ist klar: einen Spielstil zu kultivieren, der Furchtlosigkeit unter Druck umarmt.
“Wir fühlten, dass sie immer weiter zurückgingen, anstatt vorwärts zu kommen,” bemerkte Argentiniens Torhüter Emiliano Martínez. “Manchmal, wenn man führt, muss man trotzdem nach vorne gehen. Man kann den Spielplan nicht ändern.”
Obwohl Englands Akademiesystem weltweit oft für die Ressourcen, die Premier-League-Clubs zur Verfügung stehen, gelobt wird, hat es bisher nicht genügend Spieler mit der technischen Raffinesse hervorgebracht, um die Dynamik im Mittelfeld zu kontrollieren. Dennoch gibt es frühe Anzeichen für einen potenziellen Wandel.
Elliot Anderson hat sich in diesem Jahr als Stammspieler für England etabliert, während der £116 Millionen teure Sommerneuzugang von Manchester City eine neue Welle von Mittelfeldtalenten anführt, die bereit sind, in zwei Jahren bei der Europameisterschaft auf heimischem Boden zu konkurrieren.
Die Fans von Manchester United sind über Kobbie Mainoos begrenzte Spielzeit verwirrt, insbesondere da sein Fähigkeiten für das Comeback unter Michael Carrick in der letzten Saison entscheidend waren. Mainoos Auswahl, zusammen mit Jordan Henderson als Backup zu Anderson und Declan Rice, ließ keinen Platz im Kader für Bournemouths Alex Scott oder Arsenals Myles Lewis-Skelly.
Beide Spieler könnten als herausragende in-form Mittelfeldspieler des Landes im letzten Monat der Premier League betrachtet werden. Scott, der während der letzten Sommer-Europameisterschaft der U21 eine erfolgreiche Partnerschaft mit Anderson hatte, war besonders beeindruckend beim Sieg von Bournemouth über Arsenal und dem Unentschieden gegen Manchester City, Ergebnisse, die entscheidend für den Titelkampf waren.
Die Aussichten von Lewis-Skelly auf eine WM-Nominierung schienen düster, nachdem er seinen Status als Englands Stammspieler auf der linken Verteidigerposition verloren hatte. Dennoch erholte er sich als dynamischer Mittelfeldspieler, indem er erfolgreich mit Spaniens Martín Zubimendi um einen Platz in der Startelf von Arsenal während des Titelrennens konkurrierte und gegen Paris Saint-Germain im Champions-League-Finale bewies sein Können. Der 19-Jährige verkörpert das “natürliche Selbstbewusstsein”, das Tuchel betont hat.
Sowohl Anderson als auch Scott scheinen bereit zu sein, in Zukunft bedeutende Rollen für England zu spielen, obwohl die Positionen von Mainoo und Adam Wharton interessant zu beobachten sein werden.
Wie Anderson, Scott und Angel Gomes – der 2024 überraschend von Lee Carsley nominiert wurde – begann Wharton seine Karriere als offensiver Mittelfeldspieler, bevor er in eine tiefere Rolle wechselte. Während Tuchel skeptisch gegenüber dem Mittelfeldspieler von Crystal Palace zu sein scheint, verfügt er über den Passumfang und die Fähigkeit, Abwehrreihen zu durchbrechen, zusammen mit einem angeborenen Selbstbewusstsein am Ball, das von unschätzbarem Wert ist.
Während Ashworth und seine Kollegen sich einer weiteren Runde der Selbstreflexion widmen, könnten die Lösungen für Englands Herausforderungen bereits auf dem Weg sein.
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