Die Fußballgemeinschaft verabschiedet sich von mehreren bemerkenswerten Athleten, die sich nach der kürzlich stattgefundenen Weltmeisterschaft aus dem internationalen Wettbewerb zurückziehen. Dazu gehören eine Mischung aus gefeierten Torhütern und produktiven Stürmern, die jeweils erheblichen Einfluss auf ihre Nationalmannschaften hatten.
Manuel Neuer (Deutschland, 40)
Der erfahrene Torhüter trat erstmals 2010 auf die Weltbühne und feierte 2014 den Gewinn der Meisterschaft. Nach den jüngsten Schwierigkeiten Deutschlands, die in einer Niederlage im Elfmeterschießen gegen Paraguay gipfelten, ist Neuers internationale Karriere zu Ende. Ursprünglich hatte er seinen Rücktritt nach der Euro 2024 angekündigt, machte jedoch kurz vor diesem Turnier eine überraschende Rückkehr. „Trotz des bitteren Endes bereue ich diese Entscheidung nicht“, reflektierte er in seinen Aussagen nach dem Spiel und markierte damit seinen 23. und letzten Auftritt. Bedenken über seine Rückkehr äußerte der ehemalige deutsche Verteidiger Robert Huth, der anmerkte: „Ich denke, das große Problem, das die Mannschaft wirklich beunruhigt hat, war die Einberufung von Neuer. Es war wirklich unerwartet, er kam spät ins Spiel.“
Patrik Schick (Tschechien, 30)
Nach einer beeindruckenden Leistung bei der Euro 2020 gab Schick in diesem Sommer sein Debüt bei der Weltmeisterschaft, konnte jedoch nicht ins Netz treffen, als Tschechien in der Gruppenphase ausschied. Nur wenige Stunden nach dem letzten Spiel verkündete er seinen Rücktritt vom internationalen Fußball. „Heute endet mein Kapitel mit der Nationalmannschaft“, erklärte er, und der Tschechische Fußballverband ehrte ihn mit den Worten: „Danke für jedes Spiel, jedes Tor und den Stolz, mit dem du die Tschechische Republik vertreten hast.“
Guillermo Ochoa (Mexiko, 41)
Ochoa, seit seiner bemerkenswerten Leistung 2014 ein Favorit der Fans, hatte in diesem Sommer nur eine begrenzte Beteiligung und spielte lediglich 12 Minuten gegen Tschechien. Seine Mitspieler ehrten ihn, und nach dem Spiel lobte Trainer Javier Aguirre ihn mit den Worten: „In dem Moment, als er auf den Platz trat, überschattete er alles andere. Er ist eine weltklasse Legende, und ich bin unglaublich stolz auf ihn.“ In einer herzlichen Botschaft äußerte Ochoa: „Es war das größte Privileg meines Lebens. Danke, dass ihr geglaubt habt, dass ihr uns immer begleitet habt. Ich liebe dich, Mexiko.“
Riyad Mahrez, der 12 Jahre wartete, um seine Auftritte bei der Weltmeisterschaft zu erhöhen, erzielte zwei Tore gegen Österreich, bevor Algerien in der K.-o.-Runde von der Schweiz eliminiert wurde. Rückblickend auf seinen Weg teilte er mit: „Algerien zu vertreten, ist seit meiner Kindheit ein Traum von mir, für mein Land zu spielen. Es war eine immense Ehre und eine große Quelle des Stolzes.“ Die Konföderation Afrikanischer Fußball würdigte seine Beiträge und erklärte: „Du hast uns Erinnerungen gegeben, die die Zeit niemals wegnehmen kann. Danke, Riyad Mahrez.“
Enner Valencia, der Starstürmer von Ecuador, erzielte in den Weltmeisterschaften 2014 und 2022 insgesamt sechs Tore, konnte jedoch in diesem Jahr nicht nachlegen, als Ecuador in der Runde der letzten 32 von Mexiko eliminiert wurde. „Ich habe mein letztes Spiel mit der Nationalmannschaft gespielt“, sagte er im Tunnel nach dem Spiel. Ecuadors offizieller X-Account ehrte ihren besten Torschützen und erklärte: „Die GOAT. Super Enner. Danke, dass du dich für das Land eingesetzt hast und es auf die beste Weise vertreten hast.“
Nicolás Otamendi (Argentinien, 38)
Der standhafte Verteidiger spielte eine entscheidende Rolle im Sieg Argentiniens in Katar, nachdem er 2010 sein Debüt bei der Weltmeisterschaft gegeben hatte. Obwohl seine Spielzeit in Nordamerika begrenzt war, spielte er in jedem Spiel außer einem und hatte bereits im März seine Rücktrittspläne offengelegt. „Es ist meine letzte Weltmeisterschaft, von dort an werde ich ein Fan sein“, bemerkte er. Sein letztes Heimspiel wurde zu einer Hommage, als Lionel Messi ihm erlaubte, einen Elfmeter im La Bombonera zu schießen.
Marko Arnautovic (Österreich, 37)
Diese Weltmeisterschaft markierte sowohl Arnautovics Debüt als auch seinen Abschluss auf der internationalen Bühne. Er erzielte zwei Tore, doch Österreich verlor mit 0:3 gegen Spanien in der K.-o.-Runde. In einem emotionalen Interview nach dem Spiel teilte er mit: „Für Österreich zu spielen, war der größte Höhepunkt. Es trifft mich, dass ich von nun an meine zweite Familie nicht mehr sehen werde.“ Der Österreichische Fußballverband feierte seine Karriere mit den Worten: „Was für eine Karriere. Was für ein Charakter. Danke für alles.“
Nach Senegals enttäuschendem Ausscheiden gegen Belgien deutete Sadio Mané durch eine Erklärung, die über das senegalesische Medium Le Quotidien geteilt wurde, auf seinen Rücktritt hin, obwohl die Authentizität in Frage gestellt wurde. Er erklärte: „Wisst, dass ich alles für diese Flagge geopfert habe. Ich habe mein Bestes gegeben und immer leidenschaftlich für unser Heimatland gekämpft.“ Pape Thiaw antwortete auf Fragen zu Manés möglichem Rücktritt und sagte: „Wir wollen ihn so lange wie möglich halten … wenn wir sagen, es ist seine Entscheidung, gehört sie nicht nur ihm, sondern auch dem Volk Senegals, und sie wollen ihn weitermachen sehen.“
Craig Gordon (Schottland, 43)
Mit 84 Länderspielen seit seinem Debüt im Jahr 2004 kam Gordon während seiner ersten Weltmeisterschaft nicht zum Einsatz. „Ich wollte nie, dass es endet, aber es muss“, kündigte er an und gab seinen Rücktritt sowohl vom Vereins- als auch vom internationalen Fußball bekannt. Seine Reise wurde von den sozialen Medien der schottischen Nationalmannschaft als „eine Karriere wie keine andere“ beschrieben.
Jean Michaël Seri (Côte d’Ivoire, 35)
Seri gab sein Debüt bei der Weltmeisterschaft in einem 2:0-Sieg über Curaçao und verzeichnete damit sein 64. Länderspiel. Später gab er über soziale Medien seinen Rücktritt vom internationalen Fußball bekannt und erklärte: „Nach 11 Jahren in der Nationalmannschaft und einer gespielten Weltmeisterschaft kündige ich heute das Ende meiner internationalen Karriere an.“ Sein Kapitän, Franck Kessié, sowie viele andere ehrten ihn mit den Worten: „Herzlichen Glückwunsch zu all dem, was du mit der Nationalmannschaft erreicht hast. Danke für all die gemeinsamen Momente unter unseren Farben.“
Neymar (Brasilien, 34)
Nach einem sensationellen Debüt auf der Weltbühne mit zwei Toren 2014 hatte Neymar in diesem Turnier mit Verletzungsproblemen zu kämpfen. Er kam nur auf 55 Minuten, bevor Brasilien gegen Norwegen ausschied, und bestätigte anschließend seinen Rücktritt vom internationalen Fußball. „Es begann hier im MetLife Stadium“, erinnerte er sich an sein Debüt gegen die USA im August 2010, „und ich habe hier geendet. Es ist jetzt vorbei.“ Zlatan Ibrahimovic, der als Experte für das US-Fernsehen tätig ist, kommentierte: „Ein erstaunlicher Spieler, und das Können, das er hatte, war einfach verrückt. Ein trauriger Moment für den brasilianischen Fußball.“
