Als Spanien im Finale der Weltmeisterschaft am Sonntag in die zweite Halbzeit der Verlängerung vorrückte, wurde deutlich, dass Argentinien versuchte, seinen Willen durchzusetzen. Jeder Zweikampf war hart, während die Verteidiger hart arbeiteten, um Stürmer Mikel Oyarzabal den Zugang zu bevorzugten Routen zu verwehren, was dazu führte, dass Spanien elf seiner zwanzig Schüsse aus der Distanz abgab.
Trotz ihrer aggressiven Taktik behielt die Mannschaft von Lionel Scaloni genug Struktur, um dem unermüdlichen spanischen Angriff standzuhalten. Nach der 62. Minute, als Trainer Luis de la Fuente seine ersten Wechsel vornahm, begann Spanien, seine Strategie anzupassen, insbesondere nach der roten Karte für Enzo Fernández in der Schlussphase der regulären Spielzeit.
In der 106. Minute, als Lamine Yamal die defensive Aufstellung Argentiniens am Rand des Strafraums beobachtete, bewertete Pedro Porro das Chaos, das sich außerhalb des Strafraums abspielte. Frisch von der Anstoßsituation waren seine Teamkollegen größtenteils parallel ausgerichtet, doch ihre zurückhaltenden Bewegungen schufen wichtigen Raum hinter der Verteidigung. Als Yamal den Ball zurück zu Porro spielte, erwarteten viele Zuschauer einen weiteren seitlichen Pass, um einen anderen Ansatz einzuleiten.
Porro lieferte jedoch eine perfekt gewogene Flanke. Der Tottenham-Verteidiger schlug den Ball mit genau der richtigen Kraft, um die Verteidiger unsicher zu machen, aber nicht so überhitzt, dass er ins Aus ging. Nico Williams reagierte schnell, sich dessen bewusst, dass seine Teamkollegen leicht hinter ihm waren und bereit waren, spät in den Strafraum zu laufen.
Williams verbrachte einen erheblichen Teil der Weltmeisterschaft 2026 auf der Bank, mehr als ihm lieb war. Als Schlüsselspieler in Spaniens erfolgreicher Euro 2024-Kampagne kam er in die USA und hatte mit einer Leistenverletzung und Problemen mit der Oberschenkelmuskulatur zu kämpfen, die er sich spät in der La Liga-Saison zugezogen hatte. Seine Teilnahme am Gruppenspiel gegen Uruguay endete vorzeitig aufgrund einer Adduktorenverletzung.
Im Laufe dieser Weltmeisterschaft begann Williams kein einziges Spiel, sein 45-minütiger Auftritt gegen Argentinien war das längste Spiel, das er hatte. Sein Einsatz brachte einen Funken Energie und Unberechenbarkeit im Vergleich zum zurückhaltenderen Alex Baena, der zuvor Schwierigkeiten hatte, eine effektive Anspielstation zu sein.
Besser spät als nie, ergriff Williams seine Chance, als sie endlich kam. Als Porros Flanke herabfiel, nutzte der 24-Jährige seinen Kopf nicht, um den Ball direkt ins überfüllte Sechzehnmetergebiet zu leiten, sondern um ihn clever über die nahen Verteidiger zu nicken und Ferran Torres, einem weiteren Einwechselspieler der zweiten Halbzeit, zu bedienen. Dieses Tor war das Ergebnis eines scharfen räumlichen Bewusstseins, der einzigen Möglichkeit, wie Spanien eine entschlossene argentinische Mannschaft durchdringen konnte, die darauf bedacht war, das Spiel ins Elfmeterschießen zu bringen.
Wie Williams trat auch Torres ins Spiel ein, um die defensive Aufstellung Argentiniens auszunutzen. Während Oyarzabal entscheidend für ein Spanien war, das den Ballbesitz dominierte und in der Lage war, sich zurückzuziehen und beim Aufbau zu helfen sowie Lücken in der Abwehr zu finden, hatte Argentinien seine Verteidigung so strukturiert, dass sie ihn neutralisieren konnten. Torres brachte einen Hauch von Finesse und war ein agilerer Off-Ball-Beweger während der dynamischsten Momente des Spiels und trat mit Energie ins Spiel, die ihn gegen eine erschöpfte argentinische Mannschaft scharf hielt.
In einem Finale, das von harten Herausforderungen geprägt war, blieb Torres während seines Laufes völlig ungedeckt. Giuliano Simeone, der ihm am nächsten war, zog sich fast komisch aus dem Spiel zurück, als Torres an ihm vorbeisauste. Kurz bevor Williams verhinderte, dass der Ball ins Aus ging, verfehlte Simeone den Pass und beugte sich, um seine Socke zu richten, was es Torres ermöglichte, Williams‘ Kopfball zu empfangen. Mit drei argentinischen Verteidigern, die mit Mikel Merino beschäftigt waren, der Matchwinner gegen Portugal und Belgien erzielt hatte, fand sich Torres mit einer ungewöhnlichen Menge an Zeit und Raum wieder, um Spanien auf den Weg zu ihrem zweiten Weltmeistertitel bei den Männern zu bringen.
Im Verlauf der späteren Phasen des Turniers wurde Spanien häufig als das herausragende Team angesehen. Ihr kollektives Spiel war so harmonisch geworden, dass selbst in Abwesenheit von Toren ihr Fokus auf den Aufbau nie nachließ. Die Spieler gewannen unter der Leitung von de la Fuente an Selbstvertrauen und waren bereit, ihre Rollen zu übernehmen, selbst wenn es bedeutete, aus dem individuellen Rampenlicht zurückzutreten in einer Weltmeisterschaft, die von großen Namen dominiert wurde.
Dieses Gleichgewicht ist in der zeitgenössischen internationalen Fußballwelt eine Seltenheit. Während Vereinsmannschaften äußerst organisiert geworden sind, mit jedem Pressing-Trigger und jedem Passspiel, das bis zur Perfektion geprobt wird, bestehen Nationalmannschaften oft aus Stars, die zusammen in einem System spielen, das darauf ausgelegt ist, individuelle Stärken hervorzuheben und Schwächen zu berücksichtigen. Thomas Tuchel versuchte, eine ähnliche Umgebung mit seinen Kaderentscheidungen zu kultivieren, sah sich jedoch aufgrund eines Mangels an Mittelfeldspielern nach Jordans Hendersons unglücklichem Feiern Herausforderungen gegenüber.
Es ist allzu leicht, Teams auf die Starspieler zu reduzieren, um die sie herum aufgebaut sind. Wenn dieser Ansatz erfolgreich ist, wie es bei Messis Argentinien größtenteils der Fall war, stellt kaum jemand seine Gültigkeit in Frage. Umgekehrt, wenn er scheitert, wie es bei Cristiano Ronaldos Portugal der Fall war, werden die Mängel offensichtlich und heben die Unwilligkeit eines Trainers hervor, sich anzupassen.
Ähnlich wie die Elite-Clubs der Welt modifizierte de la Fuente Spaniens Strategie während der Spiele, indem er Spieler einführte, die ähnliche Räume wie die Starter, die sie ersetzten, einnahmen, wobei jeder seine Rollen unterschiedlich interpretierte. Williams‘ Spiel auf der Flanke erlaubte ihm mehr Freiheit, den Gegner unter Druck zu setzen als Baena, während Torres später erfolgreich eine geschwächte argentinische Verteidigung dehnte. Selbst Pedri, der zusammen mit Torres kurz nach der Stunde eingewechselt wurde, fügte den Herausforderungen Argentiniens mit seinem Dribbelstil Komplexität hinzu, im Kontrast zu Fabián Ruiz’ Ansatz.
Als Argentinien unter der brütenden Mittagssonne in New Jersey kämpfte, entwickelte sich Spanien weiter. Ihre Taktiken blieben flexibel und suchten konsequent nach neuen Methoden, um die Titelverteidiger aus dem Gleichgewicht zu bringen. Mit einer meisterhaft ausgeführten geschwungenen Flanke, einem geschickten Kopfball und einem schnellen Sprint in den offenen Raum steht Spanien nun an der Spitze des Sports, während sie sich auf den Weg zum WM-Zyklus 2030 machen.
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