„Vielleicht hat Lionel Messi viele Babys gehalten, vielleicht ist es Zufall, aber für uns, die wir an etwas glauben, ist ‚Zufall‘ der Deckname Gottes, wenn er seinen Namen nicht unterschreiben will“, merkt Luis de la Fuente an. „Im Leben geschieht alles aus einem Grund. Manchmal ist es wahr, dass der Kreis nicht geschlossen ist, aber aus meiner Sicht gibt es etwas anderes, etwas … ich weiß nicht, mystisches, spirituelles.“
Beim Nachdenken über das Bild, das mit dieser Weltmeisterschaft verbunden ist, kann man nicht umhin, mit dem Gefühl des Trainers Spaniens zu resonieren. Wie sonst können die sich entfaltenden Ereignisse interpretiert werden? Das Foto fasst einen Moment zusammen, der immer wieder betrachtet wird, dessen wahre Bedeutung jedoch unklar bleibt.
Der Fotograf, Joan Monfort, teilt mit, dass sich seine Perspektive auf das Schicksal gewandelt hat. Auf dem Bild badet Messi, weithin als der größte Fußballer aller Zeiten angesehen, ein lächelndes Kleinkind. Dieses Kind, zufällig ausgewählt und umgeben von Seifenblasen, ist Lamine Yamal, der junge Fußballer, den de la Fuente als „von Gottes Zauberstab berührt“ beschreibt und den Messi selbst getauft hat.
Am Sonntag werden diese beiden das Spielfeld im WM-Finale teilen.
Dieses Schnappschuss wurde um Weihnachten 2007 aufgenommen, als eine Sportzeitung einen Wohltätigkeitskalender für Barcelona und Unicef erstellte, der Spieler zusammen mit Kindern in der Gästekabine im Camp Nou zeigte. Jeder Spieler war einem Monat zugeordnet, Ronaldinho im Juli und Messi im Januar. Zu diesem Zeitpunkt war Lamine Yamal gerade vier Monate alt, seine Mutter Sheila hatte ihn in die Verlosung eingetragen. Monfort hatte die Idee in der Nacht zuvor, während er seine Tochter badete, mit einer Plastikwanne und einem Gummienten. Trotz der kleinen Größe des Babys und Messis anfänglicher Schüchternheit gelang es ihm mit Sheilas Hilfe, ein Foto zu machen, das er schätzte.
Im Laufe der Zeit verblasste der Moment aus dem Gedächtnis. Monfort bewahrte das Bild auf, verloren unter unzähligen anderen, ohne sich seiner zukünftigen Bedeutung bewusst zu sein. Das Foto tauchte wieder auf, als Lamine Yamals Vater, Mounir, es während der Euro 2024 in sozialen Medien teilte und es mit „der Beginn von zwei Legenden“ captionierte.
Was führte zu dieser außergewöhnlichen Zufälligkeit? Wie entwickelte sich das zufällig ausgewählte Kleinkind zu Lamine Yamal? Ebenso verwirrend ist, wie aus einem schüchternen 19-Jährigen Messi eine Fußballikone wurde. Diese glückliche Begegnung wirft zahlreiche Fragen auf: Wie konnte diese Verbindung so lange unbemerkt bleiben? Warum wartete Mounir bis jetzt, um es zu offenbaren? Wie konnte Lamine Yamal ahnungslos sein? Als Monfort ihn später traf, deutete Lamine Yamal an, er habe keine Erinnerung an das Ereignis, was verständlich ist, da er erst vier Monate alt war.
„Was wäre, wenn es nicht wirklich Lamine ist?“
hatte Monfort sich damals besorgt. Das Timing von Mounirs Offenbarung stellte sich als günstig heraus. Nur vier Tage später erzielte Lamine Yamal ein entscheidendes Tor gegen Frankreich, wodurch Spanien ins Euro 2024-Finale einzog und sein internationales Debüt feierte. Monfort verglich dies mit einer Schöpfung und scherzte mit Mounir, dass vielleicht Lamine Messi Leben einhauchte.
Unicef bestätigte die Authentizität des Fotos im Juli 2026. Es war notwendig, seine Gültigkeit zu bestätigen, insbesondere als Argentinien kurz darauf England besiegte. Dieser Moment verdeutlichte das erste Porträt der Stars, die im bedeutendsten Sportereignis der Welt erstrahlen werden, und Monforts Telefon wurde mit Anrufen überflutet.
Vor kurzem sah Lamine Yamal das Foto zum ersten Mal. „So Gott will, kann ich ihm im Finale gegenüberstehen“, äußerte er, sich der surrealen Natur der Situation bewusst, aber auch den Glauben annehmend, dass, wenn das Schicksal sie so weit geführt hat, es vielleicht weitergeht. Es ist viel passiert; einige Ereignisse mussten sich anders entfalten. Ursprünglich sollten Spanien und Argentinien im März in der Finalissima antreten, doch die letzte Etappe hier fühlt sich viel passender an. Als er das Bild betrachtete, bemerkte Lamine Yamal: „Ich bin ein bisschen gewachsen … und Leo auch.“
Beide sind öffentlich gewachsen, unter immensem Druck und Erwartungen. Das nächste Mal, als Lamine Yamal in einem Foto mit Messi zu sehen war, war im Trainingszentrum von Barcelona. Er war noch jung, gerade 11 oder 12, während Messi sich bereits zu einem globalen Superstar entwickelt hatte. Diese Begegnung markierte einen Wandel; Lamine Yamal war nicht mehr nur ein glückliches Kind, sondern ein vielversprechendes Talent, das entdeckt wurde, als er für CF La Torreta in Mataro spielte, was ihn zur La Masia führte. Er erinnert sich daran, dass er mit 13 Jahren bereits als das Kind aus Barcelona bekannt war und ein Gefühl des Ruhms verspürte.
Messi versteht diesen Weg gut, und ihre Geschichten teilen gemeinsame Fäden. Messi emigrierte im Alter von 12 Jahren von Argentinien nach Katalonien und unterschrieb berühmt einen Vertrag auf einer Serviette im Pompeia-Tennisclub. Lamine Yamal, mit einem marokkanischen Vater und einer äquatorialguineischen Mutter, wurde in Katalonien geboren; er repräsentiert oft die Postleitzahl 08304 von Rocafonda, wenn er ein Tor erzielt. Dieses Viertel, in dem die Hälfte der Bewohner in Armut lebt und etwa 20 % marokkanisch sind, ist der Ort, an dem er auf dem Kiesplatz von Joan XXIII spielte. Obwohl er sich für Marokko hätte entscheiden können, entschied er sich selbstbewusst für Spanien. Messi stand vor ähnlichen Entscheidungen und wählte letztendlich Argentinien, ein Land, das ihn länger brauchte, um ihn zu akzeptieren, als er es verdiente, ihn jetzt aber zutiefst schätzt.
„Messi ist der Beste“, hat Lamine Yamal erklärt. Seine Kommentare über Messi sind oft zurückhaltend, fast formelhaft. Wenn er spricht, ist es voller Respekt und Bewunderung, und er erkennt Messi als den besten Spieler der Geschichte an, doch ohne die gleiche Begeisterung, die er für Neymar zeigt. Dies könnte strategisch sein, da er sich denselben Sponsoren angeschlossen hat; mit Messi zu konkurrieren fühlt sich vergeblich an. Es gibt jedoch eine einfachere Wahrheit: Neymar war sein Idol, der Spieler, mit dem er sich am meisten identifizieren konnte.
In Lamine Yamals Charakter und Spielstil gibt es Hinweise auf Neymar statt auf Messi: die Freude, das Flair, der verspielte Geist und das Funkeln in seinen Augen. „Das Leben ist zum Leben da“, betont er. Er war gerade sieben Jahre alt, als er Neymar zum ersten Mal im Camp Nou sah; Messi war anwesend, doch Neymar fesselte ihn. Das war der Fußballstil, der ihn ansprach — ein Spieler, der das Gleichgewicht zwischen Straßen- und formellem Spiel verkörperte. Neymar war derjenige, den er in Videos verehrte, den er zu imitieren versuchte und den er sogar letzten Sommer in Brasilien besuchte.
Und Messi bleibt der Maßstab.
Kein Druck, Junge. „Druck? Nein“, kommentierte Lamine Yamal vor dem Halbfinale, lud die Welt zu seinem 19. Geburtstag ein und genoss das Rampenlicht. Zu Beginn der Saison feierte er seine Tore mit einer selbstgestalteten Krönung; obwohl es Momente gab, die das Gewicht der Erwartungen offenbarten, hat er die Herausforderung angenommen und vollständig besessen. „Ego Yamal“, steht auf seinem Stirnband. Vor allem hat er sich ihm gestellt.
„Ich möchte alles sein, was jeder von mir erwartet“, sagte er im Frühjahr. „Das Problem ist, dass die Leute wollen, dass du mit 16 Jahren 100 Tore erzielst. Das möchte ich auch.“ Er hat bereits über 50 Tore erzielt. Er ist der jüngste Debütant und Torschütze für Barcelona, ein Rekord, der früher Messi gehörte. „Ich möchte meinen eigenen Weg gehen, das ist alles; ich habe nicht die Absicht, wie er zu spielen oder ähnliches. Es gibt gegenseitigen Respekt; wir beide wissen, dass ich nicht Messi sein möchte“, sagte er zu CBS, während er die unvermeidliche Vergleichsfrage antizipierte. Dennoch sind die Einflüsse von Messi unbestreitbar.
Wenn man ein Tor von Lamine Yamal beobachtet, ähnelt es der Art von Tor, die Messi erzielen würde. „Ich mochte es nicht, Messi mit Maradona zu vergleichen, aber Messi machte es nicht einfach; ich mag es nicht, Lamine mit Messi zu vergleichen, aber Lamine macht es auch nicht einfach“, erklärte Jorge Valdano, ein ehemaliger argentinischer Nationalspieler. Xavi Hernández, der Lamine Yamal sein Debüt bei Barcelona gab, fand es ebenfalls schwierig, Vergleiche zu vermeiden. De la Fuente bemerkte: „Es gibt Genies, die von Gottes Zauberstab berührt sind, und davon gibt es wenige: Lamine oder Messi.“ Lamine Yamal erzielte sein erstes WM-Tor mit 18 Jahren, trug die Nummer 19; zwanzig Jahre zuvor tat Messi dasselbe im gleichen Alter mit derselben Nummer.
Es gibt auch eine Transformation am Horizont. In einem kürzlich faszinierenden Interview mit El País bemerkte Lamine Yamal, dass Messi, wie er selbst, oft von drei Verteidigern markiert wird und sagte voraus, dass er schließlich eine andere Position auf dem Feld einnehmen würde. „Der einzige Ort, an dem dich drei Männer nicht markieren können, ist in der Mitte, und ich werde dort enden: Sie können mich dort nicht verteidigen“, stellte er fest.
Messi wird im Juni 2027 seinen 40. Geburtstag feiern, aber Lamine Yamal versicherte, dass er in diesem Alter nicht mehr spielen wird. Diese Zukunft ist fern, und es ist ungewiss, welche Gedanken ihn dann begleiten werden. Was bisher geschehen ist, hat sich schnell entfaltet, sogar schneller als Messis Aufstieg. Man kann sich nicht helfen, eine Fantasie zu hegen und sich zu fragen, wohin diese Reise ihn führen wird und ob diese aufkommende Ära tatsächlich seine sein wird. Einst spekulierten die Spanier vielleicht darüber, was hätte sein können, wenn Messi Spanien gewählt hätte; jetzt fragen sie sich, ob sie tatsächlich einen eigenen Messi haben könnten, wenn auch mit Geduld bis zu dem Tag, an dem Messi zurücktritt. Bis dahin hat Messi in diesem Turnier gezeigt, dass niemand ihn vergleichen kann.
Lamine Yamal, von de la Fuente mit Michelangelo oder Salvador Dalí verglichen, hat 151 Spiele für Barcelona bestritten und drei Ligatitel gewonnen. Diese Leistung scheint unwahrscheinlich. Im gleichen Alter hatte Messi nur 34 Spiele absolviert und neun Tore erzielt. Lamine Yamal hat bereits eine Europameisterschaft mit Spanien gewonnen, und das gerade nach seinem 17. Geburtstag, während er gleichzeitig Schulprüfungen absolvierte. Messi gewann mit Argentinien erst im Alter von 34 Jahren einen internationalen Titel, doch seine Erfolge haben seitdem nicht nachgelassen. Die Weltmeisterschaft 2022 sollte sein letzter Auftritt sein, ein Mann mit einer Geschichte für die Ewigkeit. Doch hier steht er wieder, kurz vor seinem dritten WM-Finale, mit dem Ziel, den vierten internationalen Titel in Folge zu gewinnen, in einem Alter, in dem viele ihn längst in den Ruhestand geschickt hätten.
Jetzt steht Lamine Yamal ihm gegenüber, bereits ein Gewinner zu Beginn seiner Karriere, während Messi sich darauf vorbereitet, diesen Staffelstab weiterzugeben, wenn auch nur für einen Tag. „Es gibt eine neue Generation von Spielern, die sehr gut ist und viele Jahre vor sich hat“, bemerkte Messi. „Wenn ich einen wählen müsste, wäre es Lamine. Ohne Zweifel, er ist der Beste.“ Lamine Yamal antwortete: „Wenn wir auf dem Platz aufeinandertreffen, wird es gegenseitigen Respekt geben, denn für mich ist er der Beste in der Geschichte.“ Zum ersten und wahrscheinlich letzten Mal werden sie sich am Sonntag in der globalsten aller Kulissen begegnen: dem WM-Finale. Die Symbolik ist reich. Wie erklärt man das Außergewöhnliche?
Spanien gegen Argentinien. Europameister gegen Südamerikameister. Lionel Messi gegen Lamine Yamal. Der 19-Jährige, der in seiner ersten Weltmeisterschaft spielt, im gleichen Alter, in dem Messi bei ihrer ersten Begegnung war, gegen den 39-Jährigen, der wahrscheinlich sein sechstes und letztes Mal auftritt. Der junge Spieler, der das Potenzial hat, die Zukunft zu definieren, gegenüber der Legende, die eine Generation geprägt hat und nun ein Vater ist. Der Junge, der einst Messis Nummer 10 überreicht bekam, so wie Messi einst Maradonas, steht nun verwandelt da, von einem unbekannten Kleinkind zu einem Symbol.
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