In einer lebhaften Feier der Fanliebe trafen sich am Mittwoch in Shoreditch, im Osten Londons, ein Dutzend junger Männer, die Jude Bellingham verblüffend ähnlich sahen, zu einem Doppelgänger-Wettbewerb. Diese Veranstaltung, die an den intensiven Wettbewerb auf der anderen Seite des Atlantiks erinnerte, bot eine Plattform für Fans, die ihre innere England-Ikone zur Schau stellen wollten.
Für Unterstützer, die davon träumen, den Einfluss ihres Lieblingsfußballers nachzuahmen, bot der Wettbewerb einen fantasievollen Einblick in eine Welt, in der Bellinghams Fähigkeiten auf dem Spielfeld zukünftige Generationen inspirieren könnten. Mit sechs Toren in sechs Spielen während des laufenden Turniers fesselte die Möglichkeit, ihm nachzueifern, viele.
Während England sich auf das Halbfinale gegen Argentinien in Atlanta vorbereitete, wurde der Wettbewerb zu einem Zentrum der Aufregung, das Influencer und Fans gleichermaßen anzog. Er diente als unterhaltsame Ablenkung, bevor die Gruppe zu einer Nacht voller Vorfreude auf das Spiel weiterzog.
Was war für den besten Doppelgänger auf dem Spiel? Anstelle eines traditionellen Pokals würde der Gewinner einen Deliveroo-Gutschein im Wert von £1.966 erhalten, eine Anspielung auf die sechzig langen Jahre, seit England zuletzt den Weltmeisterschaftspokal gewonnen hat.
„Ja, natürlich. Komm schon England. Es kommt nach Hause“, rief der 19-jährige Zane Proctor, ein Student aus Manchester, der den Wettbewerb über Instagram entdeckte. Er äußerte seine Begeisterung für die Teilnahme und sagte: „Ich war in der Umgebung und dachte, warum nicht?“
Obwohl er zugab, dass er vielleicht nicht der nächstgelegene Doppelgänger war, strahlte Proctors Bewunderung für Bellingham durch. „Ich denke, er ist ein wirklich gutes Idol“, stellte er fest. „Er wird von den Medien viel kritisiert, und ich finde, seine Reaktion auf die Medien ist sehr inspirierend für junge und aufstrebende Spieler.“
Ein weiterer Teilnehmer, Gabriel Mian, ein 20-Jähriger aus Orlando, stieß unerwartet auf die Veranstaltung. „Ich musste sowieso zur Station kommen, und einige Leute sagten mir, ich müsse [zum Wettbewerb] gehen“, teilte er mit, nachdem er in der Nähe übernachtet hatte.
Bellinghams eigener jüngerer Bruder, Jobe, hat ebenfalls einen ähnlichen Weg im Fußball eingeschlagen und spielt für Birmingham City und Borussia Dortmund. Jobe war jedoch am Mittwoch nicht beim Wettbewerb, als der 24-jährige Marcus Legemah, ein Masterstudent am University College London, den Titel gewann.
Legemah, der seinen Preis von einem Erling Haaland-Doppelgänger entgegennahm, reflektierte über seine Ähnlichkeit mit Bellingham. „Ja, aber normalerweise sind es nur betrunkene Leute in der Kneipe“, sagte er lachend. Er fügte hinzu, dass seit Bellinghams recentem Erfolg die Komplimente zugenommen hätten.
Als er nach den Eigenschaften gefragt wurde, die er mit dem England-Star teilt, sagte er bescheiden: „Leider, abgesehen vom Aussehen, denke ich nicht, dass es viel gibt.“ Den Wettbewerb zu gewinnen, war jedoch eine aufregende Erfahrung für ihn. „Es bedeutet alles“, rief er aus. „Ich bin so aufgeregt. Jetzt kann ich das Finale mit ein paar Freunden, mit Pizzen und Bier feiern.“
Was die Chancen Englands in der Weltmeisterschaft betrifft, äußerte Legemah Zuversicht und sagte.
„Ich denke, wir werden gewinnen. Man muss Vertrauen haben. Ich denke, es kommt nach Hause.“
