In einer vertrauten Szene trat Lionel Messi gegen ein englisches Team an, das einen konservativen Ansatz wählte, um sich einen Platz im Weltmeisterschaftsfinale zu sichern. Diese Zurückhaltung, sich dem legendären Spieler direkt zu stellen, führte letztlich zu ihrem Untergang, während Argentinien Englands defensives Denken in Atlanta ausnutzte.
Nachdem England in der zweiten Halbzeit durch Anthony Gordon in Führung gegangen war, hatten sie die Gelegenheit, ihren Vorsprung auszubauen. Stattdessen kehrten sie zu einer passiven Mentalität zurück und schienen zögerlich, den Sieg zu ergreifen. Das Mittelfeld hatte Schwierigkeiten, Wirkung zu zeigen, während Harry Kane erneut nicht ins Spiel fand. Im Gegensatz dazu übertrafen Argentiniens Alexis Mac Allister und Enzo Fernández ihre Gegner. Thomas Tuchel fand sich von Lionel Scaloni übermannt, dessen rechtzeitige Auswechslungen das Spiel zugunsten Argentiniens kippten.
Dieses Spiel sollte Tuchels taktische Klugheit zur Schau stellen. Als renommierter Stratege wurde er als derjenige angesehen, der den Erfolg bringen könnte, der Sir Gareth Southgate verwehrt geblieben war. Bis zu diesem Spiel hatte Tuchel ein bemerkenswertes Turnier erlebt, und seine Entscheidungen hatten in den früheren K.-o.-Runden positive Ergebnisse gebracht. Zunächst schien seine Wahl, Morgan Rogers auf der rechten Seite zu starten, vielversprechend.
Rogers bereitete in der 55. Minute das erste Tor vor und legte Gordons Schuss ins lange Eck auf. Doch nach diesem Moment des Triumphes verschlechterte sich Englands Leistung. Sie hatten Schwierigkeiten, offensive Akzente zu setzen und schafften es oft nicht, einfache Pässe zu spielen. Erstaunlicherweise schien es, als glaubten sie, sie könnten ihren Vorsprung allein durch defensive Spielweise halten, indem sie hektische Klärungen vornahmen und über eine halbe Stunde am Abgrund lebten – eine Strategie, die unweigerlich zum Scheitern verurteilt war.
Diese Tendenz, einen knappen Vorsprung gegen überlegene Teams zu verteidigen, ist ein gut dokumentiertes englisches Merkmal. Ähnliche Szenarien spielten sich unter Sven-Göran Eriksson während der Euro 2004 und unter Southgate ab, der für seinen Mangel an Aggressivität in entscheidenden Spielen gegen Kroatien und Italien kritisiert wurde.
Tuchel wurde engagiert, um diese Erzählung zu ändern. Er hatte Chelsea zuvor zu einem unerwarteten Triumph gegen Manchester City im Champions-League-Finale 2021 geführt. Bekannt für seine energische Präsenz an der Seitenlinie und kontinuierliche Strategien, war Tuchels Einfluss entscheidend für Englands Weg ins Halbfinale. Dennoch fehlte dem Team eine kohärente Identität, während es gegen defensiv gut organisierte Gegner antrat und unzusammenhängende Leistungen zeigte.
Nach Gordons Tor war ein merklicher Momentumwechsel zu beobachten. Ein bemerkenswerter Tackle von Djed Spence verhinderte Giuliano Simeone den Erfolg, und für einen kurzen Moment schien es, als könnte England unbeschadet davonkommen. Doch Cristian Romeros kraftvoller Schuss zwang Jordan Pickford zu einer beeindruckenden Parade, und Mac Allister kam mit einem Kopfball, der den Pfosten traf, schmerzhaft nah. England geriet ins Straucheln, zeigte eine mangelnde Intensität und hatte in dem Moment, als sie führten, nur 12% Ballbesitz bis sie zweimal in Rückstand gerieten.
Schließlich war Englands einziger Schuss aufs Tor nicht ausreichend. Ein Einzug in die nächste Runde gegen Spanien wäre ungerecht gewesen, da Argentinien keine echte Bedrohung auf dem Weg zum Ausgleich hatte. Es war nur eine Frage der Zeit, bis sie trafen, als Fernández aus der Distanz ungehindert ins Netz traf.
Englands defensive Organisation brach zusammen, und Scaloni erkannte den Wandel in den Dynamiken. Er entschied sich, Leandro Paredes durch den Flügelspieler Nicolás González zu ersetzen, was Argentiniens Absicht signalisiert, anzugreifen.
Im Gegensatz dazu spiegelten Tuchels Entscheidungen eher Angst als Vertrauen wider. Sein Wechsel zu einer Fünferkette, die zuvor Siege gegen Mexiko und Norwegen gesichert hatte, erschien verfrüht. Englands Probleme vertieften sich, als Gordon, einer der wenigen Lichtblicke, für Ezri Konsa ausgewechselt wurde.
Müdigkeit war im gesamten Kader deutlich zu spüren. Reece James und Declan Rice, die aus einer Krankheit zurückkehrten, hatten Schwierigkeiten, ihr Leistungsniveau zu halten. Tuchel fuhr fort, defensive Auswechslungen vorzunehmen, indem er Nico O’Reilly brachte, um zusammen mit Rogers und Elliot Anderson im Mittelfeld zu spielen. Dies führte dazu, dass Dan Burn unerwartet Messi bewachte, eine Situation, die nur auf eine Weise enden konnte.
Diese Entscheidungen hätten wahrscheinlich scharfe Kritik für Southgate oder Eriksson nach sich gezogen. Indem Tuchel defensiven Stabilität Priorität einräumte, neutralisierte er effektiv Englands offensive Fähigkeiten. Er hatte Alternativen zur Verfügung, wie Bukayo Saka, Marcus Rashford, Eberechi Eze oder Noni Madueke, die eine Bedrohung für Argentiniens exponierte Innenverteidiger hätten darstellen können, zumal beide bereits Gelbe Karten erhalten hatten.
Nun wird die Aufmerksamkeit auf die Mittelfeldauswahlen gerichtet. Kobbie Mainoo, bekannt für sein Können, kam nicht zum Einsatz. In der Zwischenzeit hatte Jordan Henderson mit den Folgen eines gebrochenen Handgelenks zu kämpfen. Tuchels Auswechslungen berücksichtigten nicht die Müdigkeit von Anderson und Rice, was ihn dazu zwingt, seine Entscheidungen bezüglich Mainoo über Adam Wharton und Alex Scott zu erklären.
England sah sich letztlich den Konsequenzen ihrer Leistung gegenüber. Bellingham versuchte, den Ball beim Stand von 1-1 voranzutreiben, wurde jedoch von vier argentinischen Verteidigern umzingelt. Eine Verlängerung war nie eine Überlegung, als Mac Allister erneut den Pfosten traf und den Weg für Lautaro Martínez ebnete, um das entscheidende Tor zu erzielen.
In der Nachspielzeit griff England auf verzweifelte lange Bälle zurück, die auf Burn und Ivan Toney abzielten. Emi Martínez fing einen Flankenball, stellte jedoch Verletzungsanzeichen dar, was für Verwunderung sorgte, da er seit Englands Tor kaum getestet worden war. Wie könnte er unter Krämpfen leiden?
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