Spanien demonstrierte seine Stärke in einer überzeugenden Leistung gegen Frankreich und wischte alle Zweifel über ihre Außenseiterrolle beiseite. Der Sieg sicherte ihnen nicht nur einen Platz im Weltmeisterschaftsfinale in New Jersey am Sonntag, sondern ließ auch Didier Deschamps‘ Mannschaft ratlos zurück und unfähig, eine signifikante Herausforderung zu leisten. Kylian Mbappé, der einst als Schlüsselspieler gefeiert wurde, fand sich isoliert und ineffektiv wieder, während Spanien das Spiel nach der Führung kontrollierte.
Der Wendepunkt kam Mitte der ersten Halbzeit, als Lucas Digne durch einen Abwehrfehler einen Elfmeter verursachte, dessen Legitimität einige Fragen aufwarf. Mikel Oyarzabal trat entschlossen an und verwandelte den Strafstoß, und ab diesem Moment hatte Frankreich Schwierigkeiten, wieder ins Spiel zu finden. Das hervorragend ausgeführte zweite Tor von Pedro Porro besiegelte das Schicksal des Spiels und ließ Frankreich benommen und unfähig, die Situation zu begreifen.
Die Atmosphäre vor dem Spiel wurde von einer unermüdlichen DJ-Performance getrübt, die wenig dazu beitrug, das Erlebnis für die Fans zu verbessern. Ein so hochkarätiges Halbfinale der Weltmeisterschaft hätte eine lebendigere Atmosphäre verdient, aber das geschlossene Dach verstärkte nur die miserable Klangqualität. Nichtsdestotrotz brachten die Teams schließlich den Fokus zurück auf den Fußball und zeigten ihr Können und ihre Gelassenheit.
Spanien behielt die gleiche Startaufstellung bei, die gegen Belgien triumphiert hatte, wobei Mikel Merino erneut bereit war, eine entscheidende Rolle von der Bank aus zu spielen. Unterdessen begrüßte Deschamps Aurélien Tchouaméni im Mittelfeld zurück, eine Entscheidung, die einige in Frage stellten, da Manu Koné nicht berücksichtigt wurde. Der Trainer entschied sich auch für die Schnelligkeit von Bradley Barcola anstelle des nuancierteren Spiels von Désiré Doué.
Frühzeitig gelang es Barcola, Pedro Porro zu überlisten, was einen ersten offensiven Vorstoß signalisierte, nachdem Spanien das Spiel dominiert hatte. Es wurde jedoch schnell klar, dass die Kontrolle für Luis de La Fuentes Team von entscheidender Bedeutung wäre. Eine frühe Chance für Álex Baena, einen Freistoß zu nutzen, endete damit, dass er die Mauer traf.
Frances Probleme setzten sich fort, als Mbappé eine vielversprechende Gelegenheit mit einem zu starken Pass in Richtung Ousmane Dembélé vergab. Als Frankreich schließlich begann, seinen Rhythmus zu finden, bereitete Michael Olise Dembélé mit einem gut platzierten Ball vor, nur um zu sehen, wie Spaniens Abwehr schnell und effektiv reagierte.
Jedoch störte Dignes Konzentrationsschwäche den zögerlichen Start Frankreichs. Sein missratener Abstoß ermöglichte es Lamine Yamal, den Moment zu nutzen, und nach einer fragwürdigen Armbewegung wurde er von Digne gefoult. Schiedsrichter Iván Barton hatte keine Wahl, als den Elfmeter zu geben, obwohl die VAR-Überprüfung die Entscheidung bestätigte.
Oyarzabal, der die Gelegenheit nutzte, platzierte seinen Schuss sicher an Mike Maignan vorbei. Nur wenige Momente später sah sich Frankreich einem weiteren Rückschlag gegenüber, als William Saliba das Feld verletzungsbedingt verlassen musste und durch Maxence Lacroix ersetzt wurde. Während sie darum kämpften, Schritt zu halten, fand Frankreich es unmöglich, im Mittelfeld Kontrolle zu übernehmen, und Barcola war nach einem weiteren Versuch gegen Porro mit seinen Kräften am Ende.
Frances Malaise setzte sich fort, als ein Abstoß von Maignan direkt zu Baena fiel, was zu einer aufregenden Spielsequenz führte. Dani Olmo und Lamine Yamal arbeiteten zusammen, um Fabián Ruiz aufzulegen, dessen sicheres Tor nur durch eine rechtzeitige Intervention von Dayot Upamecano vereitelt wurde.
Während Spanien mit einer knappen Führung in die Halbzeit ging, hatten sie Frances Angreifer effektiv neutralisiert, die noch keine echte Gefahr dargestellt hatten. In der zweiten Halbzeit wurde Koné für Adrien Rabiot eingewechselt, der nach einer frühen Verwarnung am Rande des Geschehens gespielt hatte. Frankreich benötigte eine komplette Umstrukturierung, doch Spanien behielt seine Dominanz, während Oyarzabal über das Tor schoss.
Frances Versuche, ein Comeback zu starten, wurden erstickt, wobei Dembélés missratener Pass ihre Schwierigkeiten weiter verdeutlichte. Doué wurde eingewechselt, um etwas Energie zu bringen, aber die Situation verschlechterte sich nur. Spanien, überzeugt von ihrer Strategie, vollendete ein wunderschön herausgespieltes Tor durch Porro, der klinisch abschloss, nachdem Olmos cleverer Pass Platz auf Frances linker Flanke öffnete.
Trotz eines knappen Abseitspfiffs, der Lamine Yamal ein drittes Tor verwehrte, machte Mbappé spät im Spiel endlich auf sich aufmerksam und zwang Unai Simón zu einer Parade. Deschamps muss verzweifelt nach der kurzen Atempause gewesen sein, die folgte, doch es änderte wenig am Verlauf des Spiels.
Der Sieg Spaniens positionierte sie als formidable Anwärter für das Finale, mit einem Selbstvertrauen, das nach dieser Leistung in die Höhe schoss.
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