Kurz nach Argentiniens intensiver Verlängerungssieg gegen die Schweiz im Viertelfinale am Samstag sah sich Cheftrainer Lionel Scaloni Fragen zum bevorstehenden Halbfinale gegenüber. Ein heiß erwartetes Spiel gegen die traditionellen Rivalen England stand bevor.
„Das wird nicht nur ein besonderes Spiel aus fußballerischer Sicht sein“, fragte ein Reporter auf Spanisch, „sondern auch emotional. Wie stellen Sie sich vor, dass Sie und die Spieler in dieses Spiel gehen werden, und welche Botschaft würden Sie uns Argentiniens geben, die …“
Bevor er die Frage beenden konnte, unterbrach Scaloni scharf.
„Das ist ein Fußballspiel, okay?“ stellte er klar. „Die Botschaft ist, dass dies ein Fußballspiel ist. Lassen Sie uns nicht nach mehr suchen. Das ist ein Fußballspiel.“
Vor vier Jahrzehnten, als Argentinien sich darauf vorbereitete, England im Viertelfinale der Weltmeisterschaft 1986 zu begegnen, wandte sich auch Diego Armando Maradona an die Medien. Viele Reporter damals interpretierten das bevorstehende Spiel als eine Darstellung des Falklandkriegs, eines 74-tägigen Konflikts vier Jahre zuvor, der zum Tod von 649 argentinischen Soldaten, 255 britischen Soldaten und drei Inselbewohnern führte. Nach einer kurzen Besatzung wurde die Kontrolle über die Falklandinseln – von Argentiniern als Malvinas bezeichnet – von den Briten zurückerlangt, wodurch die Erinnerung an den Konflikt für viele Argentinier eine offene Wunde blieb.
„Das ist nur ein Spiel, okay?“ erklärte Maradona und wiederholte sich mehrfach, ähnlich wie Scaloni es Jahrzehnte später tun würde.
Maradona hielt an dieser Erzählung fest, wie seine Teamkollegen sich erinnerten, bis die beiden Mannschaften am folgenden Tag das Feld im Estadio Azteca betraten.
„Diego ging mit uns in einer Reihe“, erinnerte sich der argentinische Verteidiger José Luis Brown vor seinem Tod im Jahr 2019, „und er begann zu schwärmen. Er sagt: ‚Lass uns gehen, ja? Diese Motherfucker haben unsere Nachbarn getötet, sie haben unsere Verwandten getötet.‘ Ich verstand, offensichtlich … Nach den Hymnen sagte niemand etwas. Wir hatten vorher nichts dazu gesagt, aber wir hatten alle daran gedacht. Wir sind einfach rausgegangen und gerannt.“
Das für Mittwoch angesetzte Halbfinale zwischen England und Argentinien übersteigt den sportlichen Rahmen. Für die Engländer hat das Spiel weitgehend die Erinnerungen an den Falklandkrieg hinter sich gelassen. Im Gegensatz dazu resoniert der historische Konflikt bei Argentiniern weiterhin, über Generationen hinweg über mündliche Überlieferung und in Print- sowie sozialen Medien verbreitet. Der Schatten von Maradona ist in diesem Kontext groß, seine Präsenz bleibt auch nach seinem Tod im Jahr 2020 bedeutend. Während englische Fans keine Fahnen von Bobby Charlton oder Bobby Moore zeigen, feiern argentinische Anhänger weiterhin Maradona.
Im Laufe dieser Weltmeisterschaft war Maradonas Bild omnipräsent, was an seinen Einfluss während des Events 2022 in Katar erinnert. In Stadien in den USA haben argentinische Fans stolz sein Abbild neben Lionel Messi, dem nächsten in der Reihe, um sein Erbe zu tragen, zur Schau gestellt. Lieder, die Maradonas Namen beschwören, haben ebenfalls an Popularität gewonnen. Ein viraler Beitrag zeigt humorvoll Messi, der Maradona im Himmel besucht und neben Jesus Christus geht – eine Art der Verehrung, die scheinbar nur für El Pibe de Oro reserviert ist.
Infolgedessen bleiben Maradonas Gefühle gegenüber England diesen Sommer lebendig. Eine neue Welle argentinischer Fans hat sich mit den ikonischen Bildern und Zitaten, die in sozialen Medien geteilt werden, beschäftigt, einschließlich des berühmten Fotos von Maradona, der sein zweites Tor 1986 feiert, vor dem Hintergrund wütender englischer Fans.
Wieder aufgetauchte Videoaufnahmen zeigen, wie er behauptete, dieses Spiel nicht nur mit seinen Stiefeln, sondern mit einem Gewehr gespielt zu haben, um Vergeltung zu suchen. Zudem gibt es kürzliche Ausbrüche, die behaupten, dass England Argentinien 2018 im Weltmeisterschaftsspiel gegen Kolumbien und während des Turniers 1966 Siege geraubt hat.
Jedoch wird der aktuelle argentinische Kader bereits von eigenen Motivationen angetrieben. Nach einem dramatischen Sieg gegen Ägypten in der Runde der letzten 16 feierte das Team in ihrer Umkleidekabine und sang fröhlich die Texte von La Cuarta Estrella (Der Vierte Stern).
Ich bin Argentinier von der Wiege bis zur Bahre,
Für Malvinas, für Diego, für das letzte [Championat] von Leo,
Argentinien, ich möchte dich als „Bicampeon“ sehen.
Diese Hymne, die sowohl von Spielern als auch von Fans angenommen wurde, wurde im März veröffentlicht, noch bevor Argentinien wusste, dass sie gegen England antreten würden. Die Leidenschaft für anti-englische Stimmung unter den argentinischen Anhängern erfordert keine physische Präsenz bei den Spielen.
All diese Faktoren – das bleibende Erbe Maradonas und die jahrzehntelange Feindschaft gegen England, angeheizt durch jahrzehntelange Wettkämpfe – sind bereit, ein argentinisches Team zu inspirieren, das bereits 240 Minuten Fußball in weniger als einer Woche gespielt hat.
Dieser Kader hat in der Weltmeisterschaft noch nicht seine wahre Qualität gezeigt, und sie werden von einem erfahrenen Kern angeführt, der in mehreren Fällen nur knapp einer Eliminierung gegen schwächere Gegner entgangen ist. Manchmal scheint ihr Fortschritt durch puren Chaos getrieben zu sein.
Bemerkenswert ist, dass Messi England auf dem Platz noch nie gegenübergestanden hat. Er verpasste seine einzige Gelegenheit 2005 aufgrund einer Roten Karte, die während seines fünften Länderspiels verhängt wurde. Nach Argentiniens Sieg über die Schweiz ging Messi zügig an Reportern vorbei in Richtung Teambus und hielt kurz an, um einige Fragen zu beantworten. Unweigerlich wurde er nach dem bevorstehenden Spiel gegen England gefragt.
„Es ist ein besonderes Spiel, weil es mein erstes Mal ist, dass ich gegen England spiele“, teilte er mit. „Ich habe gegen fast jede große Nationalmannschaft gespielt, aber nie gegen sie. England ist eines der großen Kraftzentren des Fußballs, daher ist es immer aufregend, gegen ein Team dieser Klasse anzutreten, insbesondere im Halbfinale einer Weltmeisterschaft.“
Diese Antwort exemplifiziert den gemessenen Ton, den wir von einem der medienbewusstesten Spieler erwarten, der selten viel preisgibt. Es ist jedoch offensichtlich, dass dieses Spiel für ihn von großer Bedeutung ist und möglicherweise seinen letzten bedeutsamen Auftritt im argentinischen Trikot markiert.
Ähnlich wie Scaloni und Maradona vor ihm ist Messi sich der tieferliegenden Einsätze bewusst.
