Rudi Garcia erklärte, dass Belgien durch Donald Trumps Bemühungen, die FIFA zu überzeugen, die Rote Karte von Folarin Balogun zurückzunehmen, „Millionen und Millionen“ neuer Unterstützer gewonnen hat. Der belgische Trainer äußerte sich zuversichtlich über seine Mannschaft, trotz weit verbreiteter Überzeugungen, dass sie das Turnier verlassen würden. Garcia betonte die Auswirkungen des Stürmers Romelu Lukaku und sagte, dass die Gegner „in ihren Stiefeln zittern“, wenn er ins Spiel kommt.
Trump behauptete, er habe sich an die FIFA gewandt, um eine Rücknahme des Verbots für Balogun zu beantragen, nachdem der Spieler gegen Bosnien und Herzegowina die Rote Karte erhalten hatte. Obwohl die beispiellose Entscheidung der FIFA es dem Stürmer erlaubte, zu spielen, triumphierte Belgien dennoch mit einem 4:1 über die USA. Nach dem Spiel wandte sich der belgische Fußballverband in den sozialen Medien mit der Botschaft „überturn this“ an die Öffentlichkeit, während die Spieler feierten, indem sie Trumps Tanzbewegungen nachahmten. Garcia erwähnte auch, dass er Balogun beruhigte und klarstellte, dass er sich nicht für die politische Lobbyarbeit verantwortlich fühlen sollte.
Dieser Sieg sichert Belgiens Platz gegen Spanien im Los Angeles Stadium, wo ein großer Teil des Stadions mit einem Fassungsvermögen von 80.000 voraussichtlich von amerikanischen Fans besetzt sein wird. Garcia bestand jedoch darauf, dass sein Team gut vorbereitet ist und sich von der potenziell feindlichen Atmosphäre nicht einschüchtern lässt, da man zuvor auch gegen die Co-Gastgeber in Seattle gespielt hat.
„Die Bedingungen werden nur so herausfordernd sein, wie sie es im Achtelfinale waren“, bemerkte Garcia. „Wir hatten 12 Millionen belgische Fans und jetzt, in den letzten Tagen, glaube ich, haben wir Millionen mehr, die uns unterstützen; sie sind zu uns gestoßen, was ich für fantastisch halte. Ich denke, das wird uns unglaubliche Stärke verleihen. Auch wenn ich mir über die Stadionatmosphäre nicht sicher bin, werden wir uns auf unseren Spielplan konzentrieren, da wir genug Herausforderungen mit dem spanischen Team vor uns haben.
Garcia fuhr fort: „Wir erkennen, dass wir es mit einem der Favoriten in diesem Turnier zu tun haben und sind uns ihrer individuellen und kollektiven Stärken bewusst, die in den letzten 15 oder 20 Jahren offensichtlich waren. Sie sind im Ballbesitz hervorragend, und während sie noch kein Tor kassiert haben, können Statistiken widerlegt werden, und wir werden versuchen, zu treffen. Wenn wir das nicht schaffen, werden wir nach Hause fahren. Wir sind das zweithöchste Torschützen-Team im Weltmeisterschaft. Es wird über unser Ausscheiden gesprochen, aber wir können dennoch Erfolg haben.
„Vielleicht entdecken einige unser Team gerade erst, aber ich kenne ihre Fähigkeiten genau. Die Qualität dieser Gruppe zeigt sich nicht, wenn alles reibungslos läuft, sondern in schwierigen Situationen. Gegen Senegal, ein Team, das wohl nicht Dritter in seiner Gruppe werden sollte, haben wir es geschafft, weiterzukommen. Ich habe zwei Aufstellungen: eine für den Beginn des Spiels und eine für das Ende, und wir haben viele Talente auf der Bank. Ich habe einen der größten Stürmer aller Zeiten zur Verfügung.“
Dieser großartige Stürmer war zusammen mit Garcia anwesend, der humorvoll vorschlug, dass Lukaku nur so tat, als wäre er ein Ersatzspieler, während er tatsächlich starten sollte. Beide diskutierten die Bedeutung des besten Torschützen der Nationalmannschaft, insbesondere nach einer Saison mit Napoli, in der er keinen Einsatz von Anfang an hatte.
„Wir hatten zahlreiche Gespräche. Wenn er ins Spiel kommt, werden die Gegner erheblich nervöser“,
stellte Garcia fest, ein Gefühl, das durch Lukakus Leistung bestätigt wurde.
Obwohl der 33-Jährige in diesem Turnier erst einmal gestartet ist, hat er drei Tore erzielt und eine Vorlage gegeben. Er hat eine beeindruckende Trefferquote von einem Tor alle 50 gespielten Minuten, einschließlich eines Treffers gegen die USA, womit er insgesamt bemerkenswerte 93 Tore für die Nationalmannschaft erzielt hat. Nur Cristiano Ronaldo, Lionel Messi, Ali Daei aus dem Iran und Sunil Chhetri aus Indien haben mehr Tore erzielt. Lukakus internationale Trefferquote übertrifft die von Ronaldo und Messi.
„Ich sprach im April mit dem Trainer, und er informierte mich, dass ich für eine bestimmte Rolle bereit sein müsste“, erklärte Lukaku. „Ich stimmte zu, und hier sind wir. Alles läuft gut, und wir planen, dass es so bleibt. Wir sind physisch, mental und taktisch vorbereitet. Ich verstehe meine aktuelle Situation angesichts der Herausforderungen des vergangenen Jahres. Der Trainer hat mich besucht, und wir haben zwei Stunden gesprochen. Ich erkenne meine Rolle in diesem Turnier. Es wäre unvernünftig, zu erwarten, dass ich jedes Spiel beginne, nachdem ich nur 64 Minuten für Napoli gespielt habe. Es geht um das Team, und ich muss strategisch vorgehen.
„Wenn man diese Phase erreicht, spielt man nicht nur, um nach Hause zu gehen“, betonte Lukaku. „Wir müssen morgen eine makellose Leistung abliefern.“
