„Wir sind die Bösewichte, die da sind, um die Tore zu verhindern, von denen der Fußball lebt“, bemerkt Unai Simón. Wenn das der Fall ist, verkörpert er den ultimativen Antagonisten, den Torwart, der resolut in einem Turnier steht, das von offensiven Talenten wimmelt. Als die Uhr der 40-Minuten-Marke im Duell Spaniens gegen Portugal in der Runde der letzten 16 näher kam, stand ein bedeutender Meilenstein kurz bevor – ironischerweise geschah jedoch nichts, was genau so ist, wie Simón es bevorzugt.
Zum 40. Minute verlängerte Spaniens Torwart stillschweigend seinen Rekord auf560 Weltmeisterschaftsminutenohne ein Gegentor, die sich über sieben Spiele erstrecken, die bis zu Ao Tanakas Schuss für Japan in Katar zurückreichen. In ihrem vorherigen Spiel gegen Österreich hatte er bereits Walter Zenga mit517 Minutenübertroffen, und nun brach er zusammen mit seinem Team den langjährigen Rekord der Schweiz von559 Minuten, die über drei Turniere von 1994, 2006 und 2010 angesammelt wurden. Nur eine Minute später traf Nuno Mendes die Latte, doch Simón blieb unversehrt, und Mikel Merinos später Siegtreffer sicherte einen1:0-Sieg.
Vor nicht allzu langer Zeit gestand Simón, dass er sich gefragt hatte, ob seine Rolle wirklich erfüllend sei. Als Torwart zu spielen, bemerkte er, kann sich „danklos“ anfühlen. Die Schlagzeilen sind für andere reserviert, und die Erzählung um ihn war oft stürmisch. In diesem Jahr fand er sich im Zentrum der Kritik wieder, während der Athletic Club kämpfte, während Konkurrenten wie David Raya, der als bester Torwart der Premier League gefeiert wird, und Joan García, der als der beste in La Liga anerkannt ist, auftraten. „Verdammtes Zeug, ich sage es: Wir haben die besten Torhüter bei der Weltmeisterschaft“, behauptete Simón kürzlich.
Für Luis de la Fuente war die Debatte jedoch nie von Belang, unabhängig von den umliegenden Gesprächen. Nachdem er Simón in den Jugendmannschaften trainiert hatte und Ruhm bei den U19- und U21-Europameisterschaften erlangte, sowie die Nations League und die Euro 2024 gewann, teilen sie eine familiäre Bindung. Jetzt scheint Spanien sein Wesen zurückgewonnen zu haben, und Simón schreibt Geschichte. Keine andere Nation hat es geschafft, im Männer-Weltmeisterschaftsspiel ohne ein einziges Gegentor das sechste Spiel zu erreichen.
Am Freitag wird Spanien im Viertelfinale in Los Angeles auf Belgien treffen. „Sie sind sehr deutlich Favoriten“, erkannte Thibaut Courtois und sprach zahlreiche Mikrofone im Trainingskomplex von LA Galaxy in Carson an. „Das Erste, was wir tun müssen, ist, Tore zu schießen.“ Bisher hatten die Gegner Spaniens Schwierigkeiten, das Netz zu finden, da sie nur eine Handvoll bedeutender Schüsse aufs Tor abgegeben haben, mit nur15 Versuchenin der Gruppenphase und lediglichdreiauf das Tor. Österreich konnte nicht einmal einen einzigen Schuss auf das Tor abgeben.
Gegen Kap Verde gab Spanien nur0,3 erwartete Tore (xG)0,14, Uruguay mit0,2und Österreich mit0,32. „Gegen Portugal werden wir mehr Schüsse bekommen. Hoffentlich nicht, aber ich bin mir sicher, dass wir es tun werden“, erwartete Simón. Er hatte recht; Roberto Martínez genoss die Herausforderungen, die Spanien präsentierte, doch die Ausbeute blieb bescheiden:10 Schüsse, nurzweiaufs Tor und ein xG von0,58. Simón parierte zwei Schüsse, was seine Turniergesamtzahl aufsechserhöhte. Unter den verbleibenden Torhütern hat nur Emiliano Martínez weniger Paraden aufgezeichnet, obwohl er in seinen letzten beiden Spielenvier Gegentorekassierte.
„Für einen Torwart ist die Fähigkeit, zu verhindern statt nur zu parieren, von größter Bedeutung“, erklärt García, der Simóns Backup ist. „Es geht darum, die Chancen zu stoppen, bevor sie zu dir gelangen: Hochbälle abfangen, defensiv abdecken, flache Hereingaben abfangen. Diese Aktionen spiegeln sich möglicherweise nicht in den Statistiken wider, sind aber entscheidend. Die Gelegenheit zu verhindern, ist wesentlich, und das war ein Schwerpunkt für uns in dieser Weltmeisterschaft.“
Diese Philosophie spricht von einer größeren Erzählung. Wenn Simón der Bösewicht ist, ist er nicht allein. Welcher Begriff würde diese Sammlung von Verteidigern umfassen? Eine Auswahl? „Der Rekord sagt mehr über das Team aus als über mich“, besteht Simón darauf. Er ist nicht der einzige Spieler, der jede Minute des Turniers gespielt hat; auch Marc Cucurella und Pau Cubarsí haben die volle Dauer gespielt, während Aymeric Laporte nur eine Minute verpasst hat. Rodri, der anfangs zu kämpfen schien, hat in den letzten beiden Spielen außergewöhnliche Form gezeigt und nur drei Minuten verpasst.
Cubarsí hat sich insbesondere als herausragend erwiesen. Trotz des Hypes um Lamine Yamal hat der andere Teenager erhebliche Aufmerksamkeit erregt. Er stammt aus dem kleinen Dorf Estanyol mit etwa 200 Einwohnern und ist der Sohn eines Tischlers. Cubarsí ist jetzt der zweitjüngste Spieler, der jemals für Spanien debütiert hat, während Lamine Yamal den Rekord als der Jüngste hält. Bemerkenswerterweise waren Cubarsí und Yamal am Tag von Cubarsís Debüt für Barcelona jünger als Robert Lewandowski zusammen.
Von Anfang an gab es etwas Außergewöhnliches an ihm. „Wenn ich ihn sehe, ändert sich mein Herzschlag nicht“, bemerkte der ehemalige Trainer von Barcelona, Xavi Hernández. De la Fuente gab ihm sein Debüt für Spanien, entschied sich jedoch, ihn nicht zu den Euro zu nehmen, da er es als verfrüht ansah. Diese Gelassenheit zeigt sich in seinem Spiel. „Er wirkt nicht wie 19; die Art, wie er Verantwortung übernimmt, ist bewundernswert“, sagt Simón. Cubarsí hat beeindruckende96%seiner449 Pässeerfolgreich abgeschlossen, wobei34seiner71gegen Portugal in die gegnerische Hälfte fanden. Er hat außerdem19Ballgewinne erzielt und23Defensivaktionen erfolgreich ausgeführt. Nur Paolo Maldini erreichte so schnell so vielezu nullSpiele.
„Pau und Aymeric sind ein Luxus: Sie passen zu der Idee, die wir haben, sie bringen den Ball nach vorne, filtern Pässe und haben Präsenz: Sie sind sehr komplett“, hebt De la Fuente hervor. „Ein Fußballer wird nicht nur durch sein Können definiert; es gibt unzählige andere Elemente. Technisch kann man hervorragend sein, aber [junge Spieler] wären ohne emotionale Kontrolle nicht so effektiv; das ist es, was den Unterschied ausmacht und einem 19-Jährigen erlaubt, zu spielen, als hätte er jahrelange Erfahrung. Wir verstehen die Bedeutung, jemanden in der Nähe zu haben, der in entscheidenden Momenten Ruhe bringt, wenn die Dinge außer Kontrolle geraten könnten. Es gibt ein wunderbares Gleichgewicht unter ihnen. Unter allen vier Verteidigern.“
Alle11Spieler tragen tatsächlich bei. „Wir alle greifen an und wir alle verteidigen“, stellt Dani Olmo fest. Während García anerkennt, dass Spaniens Struktur nicht so abenteuerlich ist wie die von Barcelona, beginnt diese Philosophie von vorne, ein Gefühl, das von anderen geteilt wird. Es ist sicherlich nicht defensiv im herkömmlichen Sinne; während des Spiels gegen Österreich kombinieren die Außenverteidiger Cucurella und Pedro Porro für ein Tor und zwei Vorlagen.
Obwohl noch herausfordernde Aufgaben bevorstehen, ist es offensichtlich, dass nicht nur Spaniens Gegner Schwierigkeiten hatten, Simóns Tor zu erreichen, sondern sie sind selten auch nur nahe gekommen. „Spanien ist sehr aggressiv im Pressing“, warnte Courtois.
„Es geht darum, den Verteidigern keine Zeit zu geben, sie nicht denken zu lassen und sicherzustellen, dass sie Entscheidungen unter Druck treffen“, behauptet Stürmer Mikel Oyarzabal. Merino fügt hinzu: „Wenn du einzu nullSpiel halten kannst, ist das eine Garantie dafür, dass ein positives Ergebnis kommt.“
Im Jahr 2010, auf dem Weg zum Gewinn der Weltmeisterschaft, ließ Spanien in der K.o.-Phase keine Tore zu; Iker Casillas verzeichnete vier aufeinanderfolgende Spiele ohne Gegentor und stellte einen Rekord auf, den Simón, der Antagonist dieser Erzählung, nun übertroffen hat.
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