Diese französische Mannschaft hat einen unerschütterlichen Antrieb, der unwiderstehlich sein könnte. Marokko trat mit hohen Hoffnungen und Strategien an, um die Seite zu kontern, die sie zuvor im Halbfinale in Katar besiegt hatte, doch Frankreichs Pressing-Spiel zwang sie dazu, sich zurückzuziehen und zu erdulden. Mit einem Angriff, der vor Talent strotzt, ist es einfach nicht möglich, gegen Frankreich nur zu überleben.
Kylian Mbappé trat erneut als entscheidender Spieler hervor, nachdem er einen Elfmeter verschossen hatte, erzielte er ein spektakuläres Eröffnungstor und assistierte Ousmane Dembélé beim zweiten Tor. Er verließ das Spielfeld nach 13 Minuten mit Applaus, während das Spiel zu entgleiten schien, und es gab einen flüchtigen Gedanken, dass Marokko eine unwahrscheinliche Defensive aufbauen könnte, als er ein atemberaubendes Tor erzielte.
Frankreich zu stoppen ist eine gewaltige Aufgabe. Teams können ihre Abwehr diszipliniert organisieren, unermüdlichen Druck ausüben und ihren Torwart entscheidende Paraden machen lassen, doch einer der Stürmer Frankreichs kann dennoch einen Moment der Brillanz schaffen.
Welche Optionen bleiben einer Abwehr? Vielleicht hat die derzeitige Form Frankreichs zu früh ihren Höhepunkt erreicht. Wenn sie jedoch diese Qualität beibehalten, wird es außergewöhnlicher Anstrengungen bedürfen, um ihrer Jagd nach dem dritten Weltmeistertitel in 28 Jahren Einhalt zu gebieten.
Leider dauerte die VAR-Prüfung und das Warten auf Yassine Bounou, um zu seiner Linie zurückzukehren, unerklärlicherweise lange drei Minuten und zehn Sekunden für das, was eine klare Entscheidung zu sein schien. Diese Verzögerung könnte Mbappé verunsichert haben; er trat den Elfmeter schwach zu Bounous Linken, und der Torwart parierte mühelos. Für Bounou, der für seine Elfmeterparaden bekannt ist, war dies das erste Mal, dass er einen Elfmeter für sein Land außerhalb von Elfmeterschießen hielt.
Bounou konnte einen Kopfball von Dayot Upamecano abwehren und einen flachen Versuch von Doué parieren, während Lucas Digne die Latte traf, doch Frankreich fand nicht ins Netz. Als Marokko schließlich seinen ersten Schuss auf das Tor abgab – ein Freistoß, der in den letzten Momenten der Nachspielzeit der ersten Halbzeit vorbei ging – hatte Frankreich bereits 13 Chancen herausgespielt.
Der Rhythmus, der Frankreich durch die Gruppenphase und die Runde der letzten 32 gegen Schweden getragen hatte, ist jetzt möglicherweise nicht mehr so ausgeprägt. Dennoch bleibt ihre Absicht klar; Didier Deschamps ist nicht zu dem vorsichtigen Spielstil zurückgekehrt, der oft seine Amtszeit in den letzten 14 Jahren geprägt hat.
Flanken gingen ins Leere, und Chancen wurden vergeben. Es gibt Ähnlichkeiten mit der Westdeutschen Mannschaft von 1990 in ihrem Ansatz: ein Kader mit unbestreitbarem Talent, wahrscheinlich das stärkste im Turnier, das einige herausragende Leistungen zeigt, bevor es sich durch die K.o.-Runden kämpft.
Wie diese Westdeutsche Mannschaft ist auch diese französische Seite zu Resilienz fähig. Neben dem verschossenen Elfmeter vergab Mbappé auch eine klare Chance zu Beginn der zweiten Halbzeit.
Doch er ist zu talentiert, um sich von Rückschlägen entmutigen zu lassen. Rund um die 60. Minute wurde eine schlecht ausgeführte Abwehraktion zu Digne abgefälscht, der den Ball in den Strafraum für Mbappé spielte. Es war kaum eine klare Chance; der Ball war zu nah für einen richtigen Schuss, und Issa Diop versperrte ihm den Weg. Der einzige Weg für Mbappé zu scoren, war Diop als Schutz zu benutzen, indem er den Ball mit einer leichten Kurve am Verteidiger und ins Netz schlug. Nicht nur, dass er es schaffte, sondern er vollbrachte den Schuss auf einer ungewöhnlichen, geschwungenen Flugbahn bei 98 km/h, ein außergewöhnliches und unhaltbares Finish.
Mit Ismael Saibari, der verletzungsbedingt ausfiel, wurde Chemsdine Talbi auf der linken Seite Marokkos eingesetzt, während Bilal El Khannouss ins Zentrum rückte. Die Strategie schien darauf abzuzielen, Talbi gegen Jules Koundé herauszufordern, ähnlich wie es Sofiane Boufal vor vier Jahren im Halbfinale tat. Allerdings hatte er nur begrenzte Möglichkeiten und konzentrierte sich hauptsächlich darauf, Koundés Vorstöße von der rechten Abwehrseite zu verfolgen.
Es wurde offensichtlich, dass Frankreichs Pressing so effektiv war, dass Marokkos einziger Weg ins Halbfinale darin bestand, festzuhalten und auf Elfmeter zu hoffen; als ihr anfänglicher Widerstand nachließ, folgte das zweite Tor schnell. Wieder wurde die Sicht von Bounou durch einen Verteidiger behindert, als Dembélé seinen Schuss in die untere Ecke kurvte. Der Torwart bekam eine Hand an den Ball, konnte jedoch nicht verhindern, dass er die Linie überquerte.
Für Frankreich war diese Leistung höchst beeindruckend. Am Ende des Spiels konnten sie Spieler auswechseln, um sie frisch für die bevorstehende Herausforderung gegen entweder Spanien oder Belgien in Dallas zu halten. Sie zu stoppen wird keine einfache Aufgabe sein.
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