Thomas Tuchel hat anerkannt, dass England vor einer herausfordernden Anpassungsphase in Mexiko-Stadt steht, bleibt jedoch optimistisch, dass sein Kader bereit sein wird, „unsere eigenen Kapitel zu schreiben“, wenn sie gegen die Mitgastgeber der Weltmeisterschaft im Estadio Azteca antreten.
Das mit Spannung erwartete Achtelfinale gegen Mexiko in ihrem ikonischen Stadion bringt einzigartige Herausforderungen mit sich. England muss sich auf eine Höhe von 2.240 Metern über dem Meeresspiegel einstellen, wo Mexiko seit 2013 nicht mehr verloren hat. Nach ihrer Ankunft am Freitagabend hatte die Mannschaft Schwierigkeiten, ihren Rhythmus während der letzten Trainingseinheit am Samstag zu finden.
„Wir spüren es, auch wenn wir nicht trainieren“, bemerkte Tuchel. „Ich fühlte zum Beispiel im Hotel während des Tages ein leichtes Kopfweh und habe nicht so gut geschlafen wie an den Tagen zuvor, aber es ist nichts, was man nicht bewältigen kann. Ich denke, die Spieler haben es in den ersten Minuten der Trainingseinheit gespürt, und je länger es dauerte, desto besser kamen sie damit zurecht. So ist es nun mal. Wir können uns physisch nicht anpassen, es ist einfach unmöglich, aber wir sind hier einen Tag vorher, um es zumindest zu erleben und nicht die erste Erfahrung im Aufwärmen von morgen zu haben.“
Trotz der Umstände wirkte Tuchel ruhig und positiv und zeigte sein Vertrauen in Englands Fähigkeit, einen solch einzigartigen Anlass zu meistern. Die Mannschaft hat eine bewegte Geschichte an diesem Ort, die durch ihre berüchtigte Niederlage gegen Argentinien 1986 geprägt ist, die einen bleibenden Eindruck in der Nation hinterlassen hat, doch die Motivation, dieses Mal siegreich hervorzugehen, ist spürbar.
„Natürlich ist es schmerzhaft und tut immer noch weh, aber wir sind nicht hier für Rache; das macht keinen Sinn“, erklärte Tuchel. „Wir sind hier, um unsere eigenen Kapitel zu schreiben, die Mannschaft ist bereit, wir sind in guter Stimmung.“
Alle Spieler Englands, mit Ausnahme von Reece James, trainierten im beeindruckenden Club Universidad Nacional-Komplex, der in die Klippen im südlichen Teil der Stadt gehauen wurde und nur durch einen Tunnel zugänglich ist. Tuchel erwähnte, dass James, der die letzten beiden Spiele aufgrund einer Oberschenkelverletzung verpasst hat, möglicherweise für die Bank zur Verfügung steht, die Wahrscheinlichkeit jedoch gering bleibt. Jarell Quansah, der wegen eines Knöchelproblems das Spiel gegen die Demokratische Republik Kongo verpasst hat, trainierte vollständig und wird voraussichtlich als rechter Verteidiger starten.
Die Vorbereitung auf das Spiel sah eine ungewöhnliche Situation mit der Anstoßzeit des Spiels vor, die zeitweise sechs Stunden früher als ursprünglich geplant um 18:00 Uhr (01:00 Uhr BST) verschoben werden sollte, anscheinend aufgrund vorhergesagter schwerer Stürme. Letztendlich wurden keine Änderungen vorgenommen, und Tuchel stellte fest, dass diese Verwirrung seine Spieler nicht beeinflusste, die während der Ungewissheit auf dem Weg nach Mexiko-Stadt waren.
„Es war ein wenig Verwirrung, aber nur für mich und die Offiziellen“, erklärte Tuchel. Das Personal Englands war Berichten zufolge von der Möglichkeit einer Zeitänderung überrascht. „Ich bin mir nicht sicher, ob das Team überhaupt davon wusste. Wir haben es komplett von den Spielern ferngehalten, aber sobald wir gelandet sind, war es geklärt. Es war ein guter Moment, drei einhalb Stunden in der Luft zu sein.“
Tuchel spielte die etwas feindliche Empfang, den England in ihrem Hotel von mexikanischen Fans am Freitagabend erhielt, herunter und beschrieb ihre Gastgeber als „sehr respektvoll, sehr emotional und sehr unterstützend für unser Team.“ Erhöhte Sicherheitsmaßnahmen wurden eingeführt, um eine Wiederholung der Störungen zu verhindern, mit denen Ecuador, Mexikos Gegner in der Runde der letzten 32, am Montag konfrontiert war. „Ich möchte nicht über Probleme sprechen, die nicht existieren; das fühlt sich nicht richtig an“, fügte er hinzu.
Während einer Pressekonferenz forderte ein lokaler Journalist Tuchel auf, wilde Gerüchte zu adressieren, die besagen, dass das Team Viagra verwendet habe, um mit der Höhe klarzukommen, was Tuchel und Jordan Henderson, der ihm bei der Medienansprache zur Seite stand, zum Lachen brachte. „Die Information hat mich nicht erreicht; das ist nicht wahr“, antwortete Tuchel.
In ihrem letzten Spiel besiegte Mexiko Ecuador überzeugend mit 2:0, und Tuchel erwartet einen ähnlich schnellen Start von den Mitgastgebern. „Ich schätze, sie werden versuchen, uns ein Gefühl für Intensität und Hitze zu geben“, sagte er.
„Wir werden Antworten darauf haben; wir müssen Antworten haben, und es ist ein Schlüsselelement unserer Mannschaft, dass wir in der Lage sind, Antworten auf alle Fragen zu finden. Ich habe volles Vertrauen, dass wir es morgen schaffen werden. Es ist einfach ein ikonisches Spiel auf einer großen Bühne und wir spüren es.“
Mexikos Trainer, Javier Aguirre, erkannte die Notwendigkeit an, seine Spieler inmitten der gesteigerten Aufregung rund um das Ereignis am Boden zu halten. Sogar der erfahrene Stürmer Raúl Jiménez bezeichnete es als „das Spiel unseres Lebens.“
„Die Gruppe ist sich bewusst, wo wir sind“, kommentierte Aguirre. „Die Gruppe weiß es, und jeder einzelne meiner Spieler hat ein Smartphone und sie sind ziemlich aufgeregt, also sind sie sich der Euphorie und des Optimismus da draußen ziemlich bewusst.“
„Meine Verpflichtung ist es, sie immer dann zu erden, wenn sie zu selbstbewusst werden oder wenn sie zu euphorisch werden.“
Am Spieltag werden über 17.000 Polizisten in ganz Mexiko-Stadt eingesetzt, um die Sicherheit zu gewährleisten, da große öffentliche Versammlungen erwartet werden. Die Bedenken hinsichtlich der öffentlichen Sicherheit haben sich nach den tragischen Todesfällen von vier Personen während der Feierlichkeiten nach dem Spiel gegen Ecuador verstärkt.
