Die breite Straße ist gesäumt von schütterem Gras, Überresten einer Woche, die von Regen geprägt war. Jamal Johnson schlendert mit einer Plastiktüte in der Hand nach Hause und bewegt sich durch die Stille. Sein Zuhause, ein bescheidenes Holzgebäude unter vielen ähnlichen, wurde über Generationen hinweg gepflegt. Die Umgebung um ihn herum ist verlassen, abgesehen von einem Güterzug, der die Ruhe stört und über die Gleise rattert, die die Gärten begrenzen. Port Arthur, Texas, erscheint wie jedes andere einkommensschwache südliche Viertel, doch eine bedrohliche Präsenz lauert jenseits der Gleise.
Diese Gemeinschaft trägt eine schwere Last. „Ich habe eine Menge Freunde und Familie, die seltsame Krankheiten hatten“, gesteht Johnson, dessen Gesichtsausdruck sich vor Unbehagen verzieht. Er erzählt von den Todesfällen seines Großvaters und einer Tante, die jung starb, nachdem sie hierher gezogen war, um Pflege zu leisten. Ein Onkel starb an den Folgen von ALS. „Weißt du, was ich meine? Mann, sie haben all diese giftigen Gase freigesetzt; das ist wie die ganze Zeit so. Es ist verrückt.“
Dominierend in der Landschaft hinter ihm ist die riesige Motiva-Ölraffinerie, eine massive Ansammlung von Rohren, Schornsteinen und Kuppeln. Einheimische behaupten, dass, wenn die Schornsteine der Raffinerie brennen, das Licht in den Wolken über Winnie, das 30 Meilen entfernt liegt, reflektiert werden kann. Diese Anlage gilt als die größte Ölraffinerie in den USA und erstreckt sich über 3.600 Acres, mit einer Produktionskapazität, die im letzten Jahr Berichten zufolge 654.000 Barrel Rohöl pro Tag erreichte.
Im Jahr 2017 erwarb Aramco, ein in Saudi-Arabien ansässiges Unternehmen, die alleinige Eigentümerschaft der Anlage. Aramco wurde 2024 als „wichtiger weltweiter Partner“ der FIFA benannt und fungiert als exklusiver Energiesponsor der Weltmeisterschaft, die während einer europäischen Hitzewelle prominent in den Fernsehsendungen präsentiert wird. Die Marke durchdringt das Turnier durch Werbung am Spielfeldrand, Stadionanzeigen und in Houston, wo das offizielle Fanfestival eine „Aramco Arena“ beherbergt. Houston wird am Samstag sein letztes Spiel ausrichten, in dem Kanada gegen Marokko in der Runde der letzten 16 antritt.
Allerdings fehlt es Port Arthur, das 100 Meilen östlich von Houston liegt, an der lebhaften Werbung, die mit dem Turnier verbunden ist. Diese Stadt mit 55.000 Einwohnern befindet sich in einer verzweifelten Lage. Eine Studie aus dem Jahr 2021 identifizierte sie als die ärmste Stadt in Texas, mit einem mittleren Haushaltseinkommen von 27.700 GBP und durchschnittlichen Immobilienwerten von 49.800 GBP. Fast 30 % der Bewohner leben unterhalb der Armutsgrenze, und die Statistiken zur öffentlichen Gesundheit sind alarmierend. Die Krebsfälle in Port Arthur übertreffen regelmäßig die staatlichen Durchschnittswerte, wobei die Sterblichkeitsraten für die überwiegend schwarze Bevölkerung 40 % höher sind als in anderen Teilen von Texas. Die Prävalenz von Asthma bei Kindern liegt fast doppelt so hoch wie der nationale Durchschnitt, und die Herzkrankheitsraten platzieren die Region im 90. Perzentil. Hauterkrankungen sind ebenfalls weit verbreitet.
„Das ist ein Höllenloch“, behauptet Greg Richard, ein weiterer Anwohner in der Nähe des Motiva-Werks. Port Arthur ist von Raffinerien umgeben, darunter Valero und Total, die zum Gefühl der Erstickung unter den Einheimischen beitragen. Richard äußert seinen Frust und erklärt: „Es fühlt sich an, als sollten die Straßen hier mit Gold gepflastert sein. Aber wie du sehen kannst, ist es ganz anders.“
Die Anwohner müssen über ihr Schicksal nachdenken und sind sich der Schadstoffe in ihrer Luft bewusst. Benzol-Emissionen, die als hochgradig krebserregend bekannt sind, gehören hier zu den höchsten im Land. Methan, Kohlendioxid, Schwefelwasserstoff und Schwefeldioxid sind nur einige der anderen schädlichen Stoffe, die vorhanden sind. Obwohl die Umweltschutzbehörde die Emissionen reguliert, sind Verstöße häufig, und die langfristigen Folgen der Exposition sind alarmierend.
In diesem Jahr sah sich Motiva mit einer Geldstrafe von etwa 9.900 GBP von staatlichen Regulierungsbehörden konfrontiert, aufgrund einer unbefugten Freisetzung von Schwefeldioxid. Im Juli erhielt das Unternehmen eine Strafe von 43.000 GBP für einen ähnlichen Vorfall in größerem Umfang. Darüber hinaus wurde 2022 eine Geldstrafe von 214.000 GBP wegen eines erheblichen Lecks von kontaminiertem Wasser verhängt, nachdem ein Wehr übergelaufen war. Diese Verstöße ereigneten sich vor und nach der Übernahme durch Aramco. Im März gab es eine Explosion in der nahegelegenen Valero-Anlage, bei der Berichten zufolge über 157.000 Pfund Chemikalien über einen Zeitraum von zehn Tagen in die Atmosphäre freigesetzt wurden. Die Anwohner haben oft das Gefühl, neben einer tickenden Zeitbombe zu leben.
Hilton Kelley, ein Umweltaktivist, der in Port Arthur aufgewachsen ist, kehrte 2001 dauerhaft zurück, nachdem er über den Verfall der Stadt entsetzt war. Seitdem hat er sich dem Aktivismus gewidmet und den renommierten Goldman-Preis für seine Bemühungen gewonnen. „Es gab eine Zeit, in der ich die Anzahl der Klassenkameraden zählen konnte, deren Beerdigungen ich besucht habe“, reflektiert Kelley, 65 Jahre alt. Er zählt mehrere Freunde aus seiner Abschlussklasse auf, die frühzeitig an Krebs starben. „Jennifer Benson, sie lebte zwei Blocks von Motiva entfernt und war erst 25. Darlene Ford, John Lando, Eddie Brown. Krebs, Krebs, Krebs.“
Bei einem Besuch auf der Westseite, die bis Mitte der 1960er Jahre aufgrund der Jim-Crow-Gesetze segregiert war, haben die Anwohner ihre Versuche aufgegeben, im Freien Gemüse anzubauen, wegen eines beunruhigenden Films, der ihre Erzeugnisse überzieht. „Ich habe Tomaten, Paprika, grüne Bohnen und Gurken versucht, aber dann schaust du dir alles an und siehst schwarze Flecken und Staub“, beklagt sich eine Frau.
Wenn es um die Auswirkungen auf Kinder geht, merkt Kelley an.
„Wenn du zu einigen der Grundschulen gehst und mit der Krankenschwester sprichst, öffnet sie einen Schrank und zeigt dir 30 oder 40 Vernebler. Du hörst von Babys, die Atemtherapien machen.“
Charles, ein Zimmermann, der ein heruntergekommenes Restaurant eines Freundes renoviert, fühlt sich gefangen. „Als ich hier so viele Wurzeln geschlagen habe, habe ich nur zu Gott gebetet, dass ich überleben kann“, gesteht er. „Ich werde älter und kann einfach nicht weg. Aber sie bringen uns unser ganzes verdammtes Leben um.“
„Ich sehe Geister, wann immer ich diese Straße entlangfahre“, bemerkt Kelley, während er die Houston Avenue entlangfährt, eine Meile lange Strecke, die von Port Arthurs verlassenem Zentrum zur Grenze der Motiva-Raffinerie führt. Einst als „Little New York“ bezeichnet, war dieses Gebiet lebhaft, voller Unterhaltung und Leben. Kelley passiert zahlreiche leere Grundstücke und erinnert sich: „Siehst du das? Es war das Auditorium von Antoine. Aretha Franklin hat hier gespielt, Al Green auch, Ray Charles. Wir hatten die Chi-Lites und all die anderen coolen Gruppen. Alles war mit Neon beleuchtet. Weiße Leute, schwarze Leute, das war der Ort, an den man kommen sollte. All das war geschäftig und lebhaft.“
Kelley zeigt auf die Stelle, an der einst Lebensmittelgeschäfte, Nachtclubs und eine 7UP-Abfüllfirma florierten, die nun alle zu Schutt reduziert wurden. Die Verwüstung dieses historischen Öl-Hubs, der seit der Entdeckung von Spindletop im Jahr 1901 zentral für die wirtschaftliche Aktivität ist, wirft die Frage auf: Was ist hier geschehen?
Später, während Kelleys improvisierter Tour, kommt er zu einer Straße gleich hinter dem Eingang von Motiva. Der Abendhimmel ist bewölkt, mit einer schwachen Sonne, die durch die Wolken filtert. Ein Konvoi von Bussen transportiert Arbeiter entlang der Highway 73 zu Unterkünften, die oft in weit entfernten Hotels liegen.
„Sie beschäftigen keine Leute von hier“, stellt er fest. „Sie könnten es tun, und sie sollten es tun, aber sie tun es nicht. Arbeitskräfte sind billiger, wenn sie von südlich der Grenze kommen. Und vielleicht beschweren sie sich nicht so viel wie amerikanische Arbeiter, wenn sie wissen, dass die Situation gefährlich ist. Es geht um Gewinnspannen auf Kosten der Gemeindemitglieder.“
Dieser Trend ist keine neue Entwicklung. Richard, der 1977 mit einem Abschluss in Maschinenbau abschloss, fand sich in einem Job in Florida bei einem Luft- und Raumfahrtunternehmen wieder, obwohl er gegenüber dem steht, was jetzt die Motiva-Anlage ist, die zuvor von Texaco betrieben wurde.
„Ich habe kein Angebot von jemandem hier in der Nähe bekommen“, offenbart er. „Sie haben eine sehr traurige Bilanz, wenn es darum geht, Fachkräfte wie mich in ihrer Organisation einzustellen, und das hat sich auf Motiva übertragen. Das sieht man in ihrem Personal und Management. Sie kommen hierher und fahren am Wochenende nach Hause.“
Die Arbeitslosenquote in der Region, die Port Arthur und Beaumont umfasst, das im Nordwesten angrenzt, liegt bei 5,4 %. „Wir haben alle Infrastrukturen, um Wohlstand zu schaffen, aber wir sind die Ärmsten der Armen“, behauptet John Beard Jr., ein ehemaliger Raffineriearbeiter, dessen Port Arthur Community Action Network (Pacan) sich in einem langen Rechtsstreit gegen die Entwicklung fossiler Brennstoffe und Verstöße engagiert hat.
Beard beschreibt Port Arthur als unter „Umwelt-Rassismus“ leidend. Schwarze Familien, die während der Segregation auf der Westseite Häuser kauften, haben kaum Optionen. Wer würde schon ein Haus neben einem endlosen Feld an gefährlichen Materialien kaufen wollen? Und selbst wenn jemand es tun würde, würde er ein faires Angebot erhalten?
„Wegen der Petrochemikalien und der Verschmutzung hast du 40.000 USD an Wert in einem Haus verloren, das 100.000 USD wert ist“, erklärt Beard. „Es gibt ein Haus auf der anderen Straßenseite, das sie für 175.000 USD verkaufen wollen, und das ist seit fast vier Jahren leer.“ Einige Anwohner behaupten, dass Motiva und andere Unternehmen diese Verwundbarkeit ausnutzen, indem sie niedrige Abfindungen anbieten, um das Gebiet zu räumen, möglicherweise für eine zukünftige Expansion. „Sie wollen uns von hier weg“, sagt Johnson. „Sie haben versucht, unsere Grundstücke zu kaufen. Sie sind wie: ‚Ihr werdet es leid werden, eure Häuser zu reparieren und einfach abzuhauen. Sie wollen dieses Land für die Raffinerie nutzen.'“
Shirley — nicht ihr echter Name — lebt in der Nähe von Motiva, nahe dem Wehr, das zur Geldstrafe im Jahr 2022 führte. Sie erzählt von den verheerenden Folgen des Hurrikans Harvey im Jahr 2017, wobei sie eine Höhe an ihrer Wand markiert, um anzuzeigen, wie Abwasser, das mit Öl vermischt war, ihr Zuhause überflutete und bis zu 3,5 Fuß hochstieg.
„Wir mussten monatelang mieten und das Haus wieder zusammenbauen“, erzählt sie. „Die Leute würden glücklich sein zu gehen, wenn sie genug Geld bieten würden. Aber das ist ein großes, schönes Haus; ich gehe nicht für 100.000 USD. Der Markt ist nicht fair wegen dem, was sie getan haben.“ Im Rahmen eines Engagements für Korrekturmaßnahmen baute Motiva einen neuen Schutzzaun, um das Überlaufproblem anzugehen.
Die Plätze des Gulf Coast Youth Soccer Club sind jetzt vielleicht leer, aber während der Saison wimmelt es dort von Kindern aus Port Arthur und benachbarten Städten. Beard schaut vom Parkplatz aus und bemerkt eine weitere Abwesenheit. „Wo sind Aramco oder FIFA auf unseren Fußballfeldern?“ fragt er. „Was ist ihre Präsenz? Sie haben keine. Wenn ihr so begeistert vom Fußball seid, warum tut ihr dann nichts, wo ihr bereits geschäftlich interessiert seid?“
Er äußert seine Enttäuschung über Aramcos mangelndes sichtbares Engagement, um die Fußballinfrastruktur zu verbessern oder die Teilnahme in der Gemeinschaft zu fördern. „Die FIFA sollte die Auswirkungen der Annahme ihres Geldes in Betracht ziehen“, argumentiert er. „Es sind immer Bedingungen daran geknüpft. Und wenn sie es annehmen, sollten sie die Auswirkungen berücksichtigen, die das Unternehmen auf sein lokales Gebiet hat. Es ist im Grunde Blutgeld.“
„Ich lade die FIFA ein, hierher zu kommen. Fußball wächst hier, also warum können wir sie nicht sehen? Wir sehen keine Werbung in den betroffenen Gemeinden entlang der Grenze; es gibt nichts.“
Laut Kelley hat es erfordert, „an die Tür zu klopfen und zu betteln“, um der Gemeinschaft greifbare Vorteile aus der Präsenz der Anlagen zu entziehen. Er beschreibt Motiva als distanziert, was zahlreiche Hürden erfordert, bevor ein bedeutender Dialog stattfinden kann. Dennoch gibt es Anzeichen der Hoffnung. Kelley merkt an, dass Motiva begonnen hat, mehrere Innenstadtgebäude, die vom Abriss bedroht waren, zu renovieren, einschließlich des imposanten Hotel Sabine, mit dem Ziel, sie für die lokale Nutzung geeignet zu machen. Er erkennt Fortschritte an und schlägt vor: „Es ist etwa 75 % besser als damals, als ich hier aufwuchs und es von Texaco besessen wurde.“
Beard bleibt jedoch skeptisch gegenüber den Verbesserungen. „Es gab einige Verbesserungen, aber ich vergleiche es damit, einen halben Liter Gift zu trinken, anstatt einen Liter“, sagt er. „Sie sind besser als die anderen, aber sie setzen immer noch diesen Mist in die Luft. Sie sollten versuchen, die Verschmutzung auf null zu reduzieren.“
Die FIFA verlangt von Aramco und anderen Sponsoren, dass sie ihrem Code für nachhaltige Beschaffung folgen, der die Verwaltung von Treibhausgasemissionen und die sichere Ableitung von Abwasser erfordert. Der Code legt auch fest, dass Sponsoren ihre Umweltauswirkungen gemäß lokalen und nationalen Gesetzen verwalten und kontinuierliche Verbesserungen nachweisen müssen.
Die FIFA reagierte nicht auf Anfragen, ob sie glaubt, dass Aramco – das zusammen mit Motiva keine Fragen zu den in diesem Artikel aufgeworfenen Vorwürfen beantwortete – die wesentlichen Punkte des Codes einhält. Die Organisation präzisierte auch nicht, ob Aramcos Aktivitäten in Port Arthur mit den Umweltzielen der Nachhaltigkeits- und Menschenrechtsstrategie der Weltmeisterschaft übereinstimmen.
Kein noch so großes Versprechen, vage Ziele oder sorgfältig ausgearbeitete strategische Dokumente können die Situation in Port Arthur beheben. Ohne eine grundlegende Neubewertung der Aktivitäten fossiler Brennstoffunternehmen und eine tiefgreifende Veränderung ihrer Beziehung zur Gemeinschaft, die sie bereichert, scheint Hoffnung unerreichbar. „Wir sind im Bauch des Biests“, schließt Beard. „Es gibt keinen Grund, warum Port Arthur so sein sollte.“
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