Rotterdam ist zum Schauplatz einer bemerkenswerten Fußballgeschichte geworden. Sechs Spieler der Nationalmannschaft von Kap Verde, die während der Weltmeisterschaft die Herzen erobert haben, stammen aus dieser Stadt, die fast 5.000 Kilometer von ihrer Heimat entfernt liegt. Fünf von ihnen traten gegen die amtierenden Meister, Argentinien, in einer dramatischen 3:2-Niederlage an.
Nach dem Unentschieden gegen Saudi-Arabien am vergangenen Samstag, das Kap Verde den Platz in den letzten 32 sicherte, brachen die Straßen Rotterdams in Feiern aus. Autos hupten, Fahnen wehten aus den Fenstern und die Menschen tanzten voller Freude. Die Einheimischen bezeichnen ihre Stadt als die 10. Insel von Kap Verde, und die Diasporas aus Curaçao und Marokko haben ebenfalls zur Lebhaftigkeit des Turniers beigetragen.
Mit etwa 25.000 Kriolu, wie sich die Kapverdianer selbst nennen, pflegt Rotterdam seine Verbindung zu den Inseln. Eine bemerkenswerte Figur ist Jeffry Fortes, ein 37-jähriger Rechtsverteidiger des Zweitligisten Den Bosch, der über 400 Spiele in den obersten Ligen der Niederlande bestritten hat. Fortes, der Sohn eines Hafenarbeiters, vertrat Kap Verde 26 Mal, bevor sein Engagement 2023 aufgrund eines Streits mit dem Fußballverband beendet wurde. „Ich werde nichts Schlechtes über sie sagen“, erklärt er. „Ich bin jetzt ihr größter Fan.“
Fortes ist mit rund 1.600 weiteren Kapverdianern im Club Annabel, bekleidet mit einem blauen Shirt, auf dem das Bild von Amílcar Cabral, dem Anführer der Unabhängigkeitsbewegung von Kap Verde, abgebildet ist. „Als Profi-Fußballer ist es enttäuschend, an der Seitenlinie zu stehen“, reflektiert er. „Aber als Kapverdianer bin ich stolzer denn je. Wir dürfen das nicht für selbstverständlich halten. Das ist der größte und beste Moment überhaupt. Niemand auf der Welt kannte uns. Jetzt stehen wir im Rampenlicht.“
Im weitläufigen Biergarten der Venue belebt eine afrikanische Trommelband und Tänzer die Atmosphäre, während kleine Fahnen verschiedener Weltmeisterschaftsnationen darüber wehen. Für die Anwesenden fühlt es sich an wie Vozinhas Welt, in der Lionel Messi nur ein Gast ist. Jubel bricht während der ersten Trinkpause des Spiels aus, und während Messis frühes Tor einen Hauch von Enttäuschung mit sich bringt, gehen die Festlichkeiten unvermindert weiter.
Die Reaktion auf den Ausgleichstreffer von Deroy Duarte, einem weiteren gebürtigen Rotterdamer, geht über bloße Freude hinaus; sie verkörpert Unglauben, vermischt mit dem Feiern, das durch die traditionellen Getränke der Inseln, grogue und pontche, angeregt wird. Doch als Lisandro Martínez Argentinien wieder in Führung bringt, wird das emotionale Gewicht von Kap Verdes Reise deutlich.
Die Aufregung erreicht ihren Höhepunkt, als Sidny Lopes Cabral, geboren in der Stadt, ein atemberaubendes Tor aus nahezu unmöglichem Winkel erzielt. Ein Moment der Stille umhüllt die Menge, bevor Cabral zu seiner Freundin auf den Rängen sprintet, und Fortes wird in einen euphorischen Pulk von Anhängern, bekannt als die Blauen Haie, gezogen. Für einen flüchtigen Moment scheint der Boden zu beben, als ob die Nation selbst feiert.
Als Diney Borges Argentinien erneut in Führung bringt, erfüllt Frustration die Luft im Club Annabel. Trotz des Rückstands gegen die Weltmeister drückt Fortes offen seinen Stolz aus, ein Gefühl, das von den Mitfans geteilt wird, die, obwohl erschöpft, unter den imposanten Gebäuden Rotterdams applaudieren.
Fortes war einer der Pioniere aus Rotterdam, die Kap Verde repräsentieren, und gab 2014 sein Debüt. Seine Karriere umfasst denkwürdige Momente, wie das Duell mit Sadio Mané aus Senegal beim Afrika-Cup und einen freundschaftlichen Sieg gegen Portugal, in dem auch ein junger Bernardo Silva spielte.
Sein Freund Tony Varela erregte vier Jahre zuvor die Aufmerksamkeit Kap Verdes, als das Land im Ausland nach Talenten suchte. Jetzt Trainer in der Akademie von PSV, erinnert sich Varela an die Schwierigkeiten der Vergangenheit. „Für ein Auswärtsspiel in Afrika mussten wir manchmal bis nach Europa fliegen und dann wieder zurück, nur um bei den Flügen zu sparen. Die meisten unserer Spieler spielten in der eigenen Liga der Inseln. Das hat sich völlig verändert. Jetzt spielen sie in Europa. Wir haben professionelle Köche, Videoanalysten, alles.“
Obwohl der Begriff ‚Legende‘ oft überstrapaziert wird, verwendet Jerzy Rocha Livramento ihn ohne Zögern für Fortes und Varela. Der als Jerr bekannte Rapper der niederländischen Hip-Hop-Gruppe Broederliefde (Brüderliche Liebe) erkennt ihren Beitrag an.
„Sie haben uns dorthin gebracht, wo wir jetzt sind. Einige mussten ihre eigenen Flugtickets kaufen. Sie haben es aus purer Liebe zu Cabo getan und dafür sind wir dankbar.“
Jerr ist der Bruder und Agent von Dailon Livramento, einem Stürmer, dessen vier Tore in der Qualifikation Kap Verde zur ersten Weltmeisterschaft führten. Nachdem er in den Akademien von Sparta und Utrecht war, teilt Jerr seinen eigenen Weg.
„In meinem Kopf bin ich auch ein Fußballer. Ich habe immer noch Albträume von den Jugendtrainern in Utrecht, die mir sagten, ich müsse abnehmen. Ich war nie dazu bestimmt, Künstler zu sein; es ist einfach so passiert. Aber nichts hat jemals mit diesem hier verglichen werden können, uns hier zu sehen.“
Diese Reise hat für Kap Verde eine tiefe Bedeutung. „Unsere Eltern kamen in den 60er Jahren hierher, um ein besseres Leben zu suchen, und das Land, das sie verlassen haben, hinkt immer noch hinterher“, erklärt Jerr. „Wenn man dort einen Job annimmt, kann man nicht einmal eine Rechnung per E-Mail versenden. Wir alle haben Familien ohne richtige Türen und Dächer auf ihren Häusern.“
„Hoffentlich bringt das mehr Touristen, Investoren und Wohlstand. Nicht die Spieler aus Portugal oder sonst wo, sondern die Jungs aus Rotterdam haben das möglich gemacht. Sie haben etwas zurückgegeben, nachdem unsere Eltern das Land verlassen haben.“
Nach herzlichen Umarmungen, Tränen und Händedrücken macht sich Fortes in den frühen Morgenstunden auf den Weg nach Hause, während ein Vorbereitungsspiel gegen ein lokales Amateurteam nur 12 Stunden entfernt liegt.
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