Im Hinblick auf den Sieg konzentriert sich England nicht darauf, gegen Mexiko einen extravaganten Spielstil zu präsentieren. Angesichts der kurzen Zeit, um sich an die hohe Lage von über 2.200 Metern im Azteca-Stadion zu gewöhnen, müssen sie einen strategischen Ansatz wählen, um sich in dieser herausfordernden Umgebung zurechtzufinden.
Thomas Tuchels Vorhersage, dass diese Weltmeisterschaft erhebliche Schwierigkeiten mit sich bringen wird, bewahrheitet sich. Während England für die schwül-heißen Bedingungen in den Vereinigten Staaten trainiert hat, betritt es nun ein unbekanntes Terrain. Mexiko, das Ecuador in seinem letzten 32er-Match überzeugend besiegt hat, hat sich als nahezu unbesiegbar im Azteca erwiesen, wo sie in 89 Wettbewerbsbegegnungen nur zweimal verloren haben, gestärkt durch eine leidenschaftliche Menge und die Vorteile der Höhe.
Könnte dies das Ende der Kampagne Englands sein? Historisch gesehen haben die Weltmeisterschaften in Mexiko England nicht wohlgesonnen gestanden. Während ihrer Titelverteidigung im Jahr 1970 verspielten sie eine 2:0-Führung gegen Westdeutschland im Viertelfinale. Auch im Turnier 1986 schieden sie in derselben Runde aus, wobei Diego Maradona eine Schlüsselrolle in ihrer Niederlage spielte. Während Tuchel Strategien für das Match gegen Mexiko entwickelt, muss er aus diesen vergangenen Erfahrungen lernen.
Die Lösung liegt in der Anwendung der tiefen Blockade-Taktik, die oft Englands Spiel gestört hat. Es wäre nachteilig, das Spiel ins Chaos abgleiten zu lassen. England muss Mexiko den Raum verwehren, um ihre Geschwindigkeit auf den Flügeln auszunutzen, insbesondere gegen eine hohe Abwehrlinie.
Wenn man auf Englands Vorbereitungen für die Weltmeisterschaft 1986 zurückblickt, wird deutlich, dass die Bedingungen alarmierend waren. Die Hitze stellte eine Herausforderung dar, aber die Höhe war noch einschüchternder. Als England im Azteca gegen Mexiko antrat, waren sie schlecht vorbereitet. Wie Glenn Hoddle in seiner Autobiografie anmerkte, hatten er und Kenny Sansom Schwierigkeiten, ihre Taschen drei Treppen hoch zu tragen, da es keine Aufzüge gab, und mussten zweimal eine Pause einlegen, um Atem zu holen.
England verlor 1:0, nachdem sie ein frühes Tor kassiert hatten. Zuvor hatten sie eine 2:1-Niederlage gegen Italien erlitten und mussten ihr Spiel anpassen. „Wir waren nicht in der Lage, auf die englische Art zu spielen“, erinnerte sich Hoddle und stellte fest, dass sie ihre Energie schonen mussten, anstatt zu pressen. Letztlich beendeten sie stark, indem sie Westdeutschland mit 3:0 besiegten.
Jedoch fiel England während des Turniers wieder in alte Muster zurück. Sir Bobby Robsons Mannschaft begann schwach in der Gruppenphase, verlor gegen Portugal und spielte unentschieden gegen Marokko. Ihre anfängliche Abwesenheit aus Mexiko-Stadt bedeutete, dass die Hitze eine größere Sorge war als die Höhe. Hoddle berichtete, dass er am Ende des Spiels gegen Marokko Halluzinationen hatte und Schwierigkeiten hatte zu erkennen, in welche Richtung England angreift.
Ein Grilltreffen der Mannschaft in Monterrey führte zu einem Strategiewechsel. Die Spieler entschieden, dass sie den hohen Pressing-Ansatz aufgeben mussten. Obwohl Robson und Co-Trainer Don Howe anfangs zögerten, da sie glaubten, dies würde von den „wirklichen Stärken des englischen Fußballs“ abweichen, setzten sich letztlich die Spieler durch. Sie passten sich gegen Polen an und sicherten sich einen 3:0-Sieg, der sie in die K.-o.-Runde führte.
Obwohl das Spiel gegen Polen in San Nicolás stattfand, zahlten sich Englands vorsichtigere Taktiken auch in ihrem letzten 16-Duell gegen Paraguay im Azteca aus, wo sie erneut mit 3:0 gewannen. Doch Maradonas Brillanz schloss sie im Viertelfinale aus.
Jetzt, 40 Jahre später, muss England alle Bestrebungen aufgeben, ihr Spiel gegen Mexiko durchzusetzen. Genau das hofft Trainer Javier Aguirre. England muss die Begeisterung der Menge dämpfen; Wenn sie zulassen, dass Emotionen das Spiel bestimmen, wird das zur Niederlage führen. Stattdessen sollten sie versuchen, Druck auf Mexiko auszuüben.
England muss dieses Spiel so angehen, als ob es ein europäischer Wettkampf in einer einschüchternden Atmosphäre wäre. Es ist entscheidend, kompakt und methodisch zu sein. Standardsituationen werden entscheidend sein; Rices Hereingaben müssen präzise sein. Sie sollten eine tiefe Abwehrlinie annehmen, Konterangriffe nutzen und Harry Kanes präzise Pässe ausspielen, um Chancen mit Anthony Gordon zu nutzen. Außerdem könnte Tuchel in Erwägung ziehen, einen Flügelspieler aufzugeben, um das Mittelfeld mit dem fleißigen Morgan Rogers zu verstärken, und Ezri Konsa auf Rechtsverteidiger zu verschieben, während er John Stones für mehr Erfahrung in der Innenverteidigung zurückbringt.
Wenn England die Anfangsphasen ohne Gegentor überstehen kann, sollten ihre individuellen Talente zur Geltung kommen. Obwohl Mexikos Stürmer Raúl Jiménez eine erhebliche Bedrohung darstellt, wird er in der nächsten Saison in der Championship spielen, während Kane in dieser Saison 72 Tore für Verein und Land erzielt hat.
Es ist ironisch, dass man vorschlagen sollte, England sollte ihr volles Potenzial nicht ausschöpfen. Ist das nicht das Gegenteil des erwarteten Ansatzes? Wird nicht erwartet, dass Tuchel das Team befreit? Soll er nicht ihre Offensivkraft nutzen? Doch in diesem Fall muss England zu ihrer traditionellen Turnierrolle zurückkehren. Sie sollten einen konservativeren Stil annehmen und bereit sein, ein weniger glamouröses Spiel zu spielen.
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