Als ich während der Weltmeisterschaft 1986 in Mexiko meine erste Kommentatorenrolle bei ITV übernahm, konnte ich mir nie vorstellen, dass ich ein Spiel erleben würde, das zu einem entscheidenden Moment in der Fußballgeschichte werden würde. Die Begegnung zwischen England und Argentinien im Azteca-Stadion, das von 114.000 Zuschauern besucht wurde, wurde von Diego Maradonas bemerkenswerten Spielzügen geprägt, die sowohl die umstrittensten als auch die atemberaubendsten Tore beinhalteten, die ich je gesehen habe.
Die Atmosphäre war elektrisierend, und die Vorfreude war lange vor dem Anpfiff spürbar. Die Straßen von Mexiko-Stadt waren überfüllt, was selbst kurze Reisen zu einem langen Unterfangen machte, zusätzlich erschwert durch Begegnungen mit korrupten lokalen Beamten, die Fahrer für Bestechungsgelder anhielten.
Die Fans hatten sich lange vor dem Anpfiff versammelt, was ein kontinuierliches Summen erzeugte, das an einen riesigen Bienenstock erinnerte. Martin Tyler, unser Kommentator bei ITV, und ich stiegen hoch zur Kommentatorenbühne, um uns auf unsere Übertragung vorzubereiten.
Nachdem sie Paraguay im Azteca besiegt hatten, trat England mit einer soliden Aufstellung in die Partie: Peter Shilton im Tor, Terry Butcher als Innenverteidiger, Glenn Hoddle im Mittelfeld und Gary Lineker in der Spitze. Allerdings hatten unsere talentierten Flügelspieler, Chris Waddle und John Barnes, Schwierigkeiten, einen Platz in der Startelf zu sichern.
Angesichts der Höhe war ich besorgt über die Fähigkeit unseres Mittelfelds, sich schnell zu erholen. In solch einer Umgebung zu spielen, stellt eine einzigartige Herausforderung dar, da aggressive Läufe die Spieler außer Atem bringen und das Wiederaufstehen erschweren können. In diesen Situationen ist es entscheidend, den Ball arbeiten zu lassen.
England spielte in der ersten Halbzeit ansprechend, aber früh in der zweiten Halbzeit schuf Maradona seine unvergesslichen Momente. Für das erste Tor, das oft als „Hand Gottes“ bezeichnet wird, glauben viele, dass es absichtlich war. Meiner Meinung nach hob Maradona, aus Angst vor einer Kollision mit dem heranstürmenden Shilton, seinen Arm, um Verletzungen zu vermeiden, und berührte unabsichtlich den Ball, bevor dieser die Linie überschritt. Ohne ein Signal des Linienrichters oder einen Pfiff des Schiedsrichters ergriff er den Moment für einen offenkundigen Betrug.
Sofort stürmten die englischen Spieler auf den Schiedsrichter Ali Ben Nasser zu, der nie wieder ein WM-Spiel leitete, aber den berüchtigten Ball als Andenken mit nach Hause nahm.
Nur wenige Minuten nach seinem ersten Tor erzielte Maradona ein atemberaubendes zweites Tor, indem er beeindruckend an Reid, Peter Beardsley, Butcher und Terry Fenwick vorbeizog, bevor er den Ball an Shilton vorbeischob. Diesmal gab es keine Beschwerden; es war eines der größten Tore, die jemals erzielt wurden, und das beste, das ich live gesehen habe, sogar besser als Gareth Bales Fallrückzieher für Real Madrid gegen Liverpool im Champions-League-Finale 2018 und Son Heung-mins Solo-Lauf gegen Burnley.
Bobby Robson nahm taktische Änderungen vor, brachte Waddle und Barnes, was kurzzeitig Hoffnungen weckte, als Lineker eine brillante Flanke von Barnes einköpfte. Dennoch endete Englands Kampagne frustriert, während Robson, der normalerweise gelassen ist, sichtbar aufgebracht war, als er den Schiedsrichter in einem Interview nach dem Spiel konfrontierte. Persönlich erlebte ich meinen peinlichsten Moment während des Spiels, als ich bemerkte: „Maradona erhält eine unglaubliche Höhe auf seinen Bällen aus den engsten Winkeln“, nachdem er den Ball von der Torauslinie an die hintere Pfostenposition spielte.
Im Viertelfinale waren neben Argentinien und England formidable Teams vertreten: Brasilien, Mexiko sowie europäische Schwergewichte wie Spanien, Belgien, Frankreich und Westdeutschland. Was die laufende Weltmeisterschaft betrifft, bleibt abzuwarten, ob afrikanische Teams die letzten Acht erreichen können, aber ihre Qualität hat sich in den letzten vier Jahrzehnten erheblich verbessert.
Auch bemerkenswerte Unterschiede haben sich seit 1986 gezeigt. Damals teilte sich die englische TV-Crew die Unterkünfte mit dem Team in Saltillo, ein Luxus, der heute unvorstellbar wäre. Wir interagierten während ihrer Freizeit am Pool mit den Spielern und beobachteten ihre Trainingseinheiten aus erster Hand.
Zu jener Zeit fehlte der Mannschaft die umfangreiche Ausstattung, die heute zur Verfügung steht, einschließlich erstklassiger Plätze, Gourmetessen und außergewöhnlichem Komfort. Ich erinnere mich, dass einige englische Spieler, die Pferderennen mochten, ITV baten, einen Feed des Derbys zwischen ihren ersten beiden Spielen bereitzustellen, während andere Videos amerikanischer Rennen schauten und Wetten platzierten.
Anfangs schien es, als würde England nicht lange in Mexiko bleiben. Nach einem holprigen Start mit einer Niederlage gegen Portugal und einem Unentschieden gegen Marokko erwartete die englische Presse einen frühen Ausstieg. Bei einer Sponsoreneinladung nach dem zweiten Spiel genossen viele Journalisten kostenlose Getränke, überzeugt davon, dass ihre Reise sich dem Ende zuneigte.
Glücklicherweise passten Bobby und sein treuer Assistent Don Howe ihre Strategie und Formation für das bevorstehende Spiel gegen Polen an. Oft wird angedeutet, dass die Spieler entscheidend an diesem Wandel beteiligt waren. Unabhängig davon, wer die Veränderung eingeleitet hat, schrieb Lineker Geschichte, indem er in einem 3:0-Sieg einen Hattrick erzielte.
Dann kam Paraguay, was das Vertrauen stärkte, aber dank Maradona wurden Englands Hoffnungen auf das Halbfinale zunichtegemacht. Ich hoffe, dass die aktuelle Mannschaft zum Azteca zurückkehren, Mexiko besiegen und endlich Maradonas Geist zur Ruhe bringen kann.
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