Wenn man durch Miamis Little Buenos Aires schlendert, hört man wahrscheinlich die ein oder andere Geschichte über Begegnungen mit Lionel Messi. Das Personal der örtlichen Bäckerei erzählt von seinem Besuch und wie sehr der Kapitän von Inter Miami und Argentinien die Medialunas genoss. Nahebei könnte ein Gast eines Cafés erwähnen, ihn im Verkehr gesehen zu haben, lächelnd hinter dem Steuer eines Luxus-SUVs, möglicherweise sogar bereit, einem glücklichen Fan ein Autogramm zu geben.
Viele in der Nachbarschaft behaupten, den argentinischen Star im Publix, der Supermarktkette, getroffen zu haben. Auch wenn einige solche Behauptungen schwer zu glauben finden, beweist oft ein Selfie ihren Punkt – da ist Messi, strahlend neben einem Fan in der Cerealienabteilung. Es mag surreal erscheinen, aber es ist real.
Drei Jahre nach seinem Wechsel zur Major League Soccer wird Messis doppelte Identität als Miami-Einwohner und verehrter Akteur in Argentinien am Freitagabend zur Realität. Argentinien trifft im Hard Rock Stadium auf Kap Verde, was sich für Messi wie ein Heimspiel anfühlt. Seit seiner Ankunft in der von Stars geprägten Stadt im Jahr 2023 hat er sich von einem reinen Megastar zu etwas verwandelt, das einem geliebten Mitbürger ähnelt, vielleicht so wohl wie seit seiner Zeit in Barcelona.
Eine Gelegenheit, Messi zu ehren
„Für uns ist dies einfach eine Gelegenheit, ihn zu feiern“, sagt Thiago Gomez, ein 27-jähriger Saisonkarteninhaber von Inter Miami, und spricht dabei Spanisch. Er fährt fort: „Es ist schön, ihn hier [jeden Tag] zu haben, aber es ist etwas ganz anderes, ihn für die Nationalmannschaft spielen zu sehen… man merkt, dass er leidenschaftlich für Miami spielt, aber im Moment ist er völlig auf Argentinien, die Weltmeisterschaft, alles konzentriert.“
Messis Ankunft in Miami war nichts weniger als erstaunlich. Allgemein als einer der größten Spieler der Geschichte angesehen, war er zu einer globalen Ikone geworden. Sein Wechsel wurde mehr von dem Wunsch nach Familie und einem gewissen Maß an Privatsphäre als nur vom Fußball allein getrieben. Nach turbulenten Jahren bei PSG, die ihm und seiner Familie zugesetzt hatten, bot Inter Miami eine einzigartige Gelegenheit, seine Karriere fortzusetzen, während er seine Liebsten priorisierte und einen Hauch von Ruhe vor dem unaufhörlichen öffentlichen Blick suchte.
Mit diesem Schritt trat er in eine Reihe von Fußballlegenden ein, die in den Vereinigten Staaten Zuflucht suchten: Pelé, George Best, Johan Cruyff, Thierry Henry und David Beckham, um nur einige zu nennen. Während einige ein gewisses Maß an Anonymität bewahrten – Henry nahm gelegentlich den Zug zu den Spielen – war vollständige Unsichtbarkeit für Messi nie eine Option. Seine weltweite Verehrung, insbesondere in Miamis lebendiger süd- und mittelamerikanischer Gemeinschaft, stellte sicher, dass er im Mittelpunkt blieb.
Ursprünglich zog dieser Ruhm intensive Medienaufmerksamkeit und Fans an, die vor den Trainingsanlagen von Inter Miami campierten, um einen Blick auf den Superstar zu erhaschen. Der Wahnsinn eskalierte auf der Straße, wo Fans dem Teambus folgten oder sich vor Hotels versammelten, um ihn zu sehen. Essen gehen oder NBA-Spiele besuchen wurde für Fans zu einem Event, die ihn sichten wollten; Sichtungen wurden zu einem lokalen Zeitvertreib.
Bis 2026 hat sich diese Intensität jedoch weitgehend gelegt. Während einige Kinder ihn immer noch verfolgen, hat sich Messis Leben in Miami in einen Alltag eingespielt. Im Laufe der Jahre hat er das Team zu einer Meisterschaft geführt und seine Zuneigung zur Stadt und zu ihren Menschen geäußert. Auch wenn Miami vielleicht nicht den Status erreicht, den er in Barcelona oder Argentinien hat, hat es sich zweifellos einen bedeutenden Platz in seinem Herzen erobert.
Argentiniens Unterstützung in Miami
Inter Miami glänzt im Marketing, wobei das charakteristische Pink zu einem häufigen Anblick in der Stadt geworden ist, da Tausende täglich Messi-Trikots tragen. Am Mittwochabend wurde das lebendige Pink durch eine Welle von Blau und Weiß ergänzt, als Argentinien in Miami ankam und seine enthusiastischen Anhänger mitbrachte. Die Titelverteidiger haben bei dem Turnier eine starke Präsenz gezeigt, die nur von den drei Gastgebern übertroffen wird, und ihre Fans haben die Stadien in Kansas City und Dallas in lebhafte Feiern verwandelt.
Am Donnerstagabend summte die Buenos Aires Bakery & Cafe von Einheimischen und Touristen, die in den albiceleste Farben gekleidet waren. Dieses Etablissement befindet sich im Herzen von Little Buenos Aires, direkt an der A1A in North Beach. Die Luft war erfüllt von Cumbia und argentinischem Rock, während Fans über die Chancen ihrer Mannschaft im kommenden Spiel diskutierten. Für viele Einheimische, die nur davon träumen können, das Spiel zu besuchen, ist die Bäckerei bereit, sie zu beherbergen – allerdings mit einem Eintrittspreis von 20 Dollar und einem Mindestverzehr von 15 Dollar, eine Abweichung von ihrer üblichen Politik, Gäste nur mit einer Tasse Kaffee willkommen zu heißen.
In der Zwischenzeit versammelte sich fünf Meilen weiter die nächste Gruppe von Argentinien-Fans im Baires, einem argentinischen Steakhaus, in South Beach. Während kein Anhänger der Nationalmannschaft Anreiz braucht, seine Bewunderung für Messi auszudrücken, schloss sich eine Gruppe von Einheimischen, die einige Flaschen Wein genossen hatten, den Festlichkeiten an, nachdem sie am Banderazo – der großen Vor-Spiel-Rallye, die viele reisende Anhänger vereint – teilgenommen hatten.
Es war ein langer, aber festlicher Tag, bei dem die Diskussionen hauptsächlich Messis Leistung in der Gruppenphase betrafen; er hat in drei Spielen sechs Tore erzielt und ist damit der beste Torschütze des Turniers und hat einen Rekord für die meisten Tore in der Geschichte der Weltmeisterschaft aufgestellt.
Die Fans in Miami werden zahlreiche Gelegenheiten haben, Messi in Aktion zu sehen. Anfang dieses Jahres unterzeichnete er eine Vertragsverlängerung, die ihn bis zum Ende der Saison 2028 bei Inter Miami halten könnte.
Diese Woche bietet den Fans eine seltene Gelegenheit, den größten Spieler in der Geschichte dieses Sports bei einer Weltmeisterschaft in seiner angenommenen Stadt spielen zu sehen, ein Fakt, der bei jedem argentinischen Unterstützer in Miami tief resoniert.
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