Cristian Volpato stellt eine versöhnliche Geste des italienischen Fußballs zu Australien dar und zielt darauf ab, zwei Jahrzehnte der Enttäuschung zu überwinden. Der Flügelspieler wechselte seine nationale Zugehörigkeit, um kurz vor der Weltmeisterschaft für die Socceroos zu spielen, obwohl seine Karriere von Personen beeinflusst wurde, die mit einem der schmerzhaftesten Momente des australischen Fußballs verbunden sind.
Im Jahr 2006, während eines Spiels, das die Socceroos kurz vor ihrem ersten Weltmeisterschafts-K.o.-Sieges brachte, trat das Team, bekannt als die „goldene Generation“ und angeführt von Mark Viduka, gegen Italien an. Gerade als sie kurz vor der Verlängerung standen, wurde Fabio Grosso ein Elfmeter zugesprochen, den Francesco Totti verwandelte, was zum Triumph Italiens führte.
Volpato gibt zu, dass er dieses Spiel „schon hundertmal“ gesehen hat und reflektiert über die surrealen Verbindungen, die er zu diesem entscheidenden Ereignis in der Geschichte des australischen Fußballs hat.
„Mein ehemaliger Agent war Totti, der das Tor geschossen hat, und mein Trainer ist derjenige, der den Elfmeter gewonnen hat, also ist es ein bisschen so … weißt du, was ich meine?“
Er drückte aus, während er nach den richtigen Worten suchte, um diesen bemerkenswerten Zufall zu erläutern.
Totti begleitete Volpato in seinen prägenden Jahren in Italien, wo er unter Grosso bei Sassuolo trainierte. Kürzlich hat Grosso jedoch eine Position bei Fiorentina angenommen.
„Ich habe mit Grosso gesprochen, er erinnert sich nur daran, dass er nicht einmal wusste, was er tat, er fühlte ein wenig Kontakt, fiel hinunter“, erinnerte sich Volpato. „Sie bekamen den Elfmeter, Totti, und er schoss so hart er konnte, sagte er.“
Diese umstrittene Entscheidung wurde von vielen in Australien als Skandal empfunden. Dennoch sieht Volpato wertvolle Einblicke aus diesem Vorfall, während sich die Socceroos auf das Spiel gegen Ägypten am Freitag (Samstag AEST) in Dallas vorbereiten, um ihren Traum nach 20 Jahren auf einen ersten K.o.-Sieg fortzusetzen.
„Das sind auch kleine Details, die ein Spiel verändern können“, bemerkte er. „Wir müssen das auch in unserem Spiel nutzen, denn kleine Details können einen großen Unterschied machen.“
Der 22-Jährige gab sein WM-Debüt gegen Paraguay und zeigte seine Fähigkeiten auf dem rechten Flügel zusammen mit Jordy Bos.
Seine späte Aufnahme in den WM-Kader der Socceroos war unerwartet; es wäre fast nicht geschehen, da sein australischer Reisepass abgelaufen war. Er eilte kurz vor Beginn des Turniers zurück nach Sydney. „Gott sei Dank, und ich bin dankbar für die Leute beim Passamt, die mir geholfen haben, ihn schnell zu bekommen“, bemerkte er.
Volpato, der zuvor Italien auf Juniorenebene vertreten hatte, war seit Jahren mit dem australischen Trainerteam in Kontakt. Letztendlich entschied er sich Ende Mai, die Nationalität zu wechseln, nach einem Spiel zwischen seinem Verein und Parma, wo der Socceroos-Verteidiger Alessandro Circati spielt.
„Irgendwas hat Klick gemacht und mein Herz sagte: ‚Geh einfach, ich denke, du gehörst dorthin‘“, erklärte er. „Ich wollte nicht mit 50-50 kommen; wenn ich kommen wollte, dann deshalb, weil ich kommen wollte, und ich fühlte, dass es richtig war.“
Diese Entscheidung markiert eine Rückkehr für Volpato, der seine Kindheit in Sydney verbrachte, aber im Alter von 16 Jahren von zwei lokalen Fußballakademien abgelehnt wurde. „Ich wurde von beiden gesagt, dass ich im Grunde nicht gut genug bin, um zu spielen“, stellte er fest.
„Ich wollte immer als Kind nach Italien, also denke ich, dass es [perfekt] gelaufen ist, um ehrlich zu sein, denn direkt danach erinnere ich mich nur an die Autofahrt nach Hause mit meinem Vater. Ich weinte. Und er sagt einfach: ‚Mach dir keine Sorgen, wir gehen jetzt nach Italien und werden es versuchen.‘“
Seine Mutter verkaufte ihr Geschäft, um mit ihm nach Italien zu ziehen, wo er schließlich einen Platz in der Akademie des Serie-A-Powerhouses Roma ergatterte. „Gott sei Dank habe ich die Prüfung bestanden und mein Leben hat sich von dort an verändert“, reflektierte Volpato. „Ich habe das Gefühl, dass ich auch Italien viel zurückgeben muss, denn sie haben mir eine zweite Chance gegeben. Von dort aus wurde ich auch zuerst für die italienische Mannschaft ausgewählt, also habe ich es einfach akzeptiert.“
Vor seiner Entscheidung, Australien zu vertreten, sah sich Volpato onlineem Gegenwind von Socceroos-Anhängern ausgesetzt, die ihn beschuldigten, sein Heimatland zu verlassen. „Ich bin ein Mensch wie jeder andere; ich bin süchtig nach meinem Handy wie 90% der Menschen auf der Welt“, kommentierte er. „Es wird gute Dinge [über dich gesagt], es wird schlechte Dinge geben, aber ich habe das Gefühl, dass man als Fußballer einfach widerstandsfähig sein muss, und manchmal kann man das auch als Treibstoff nutzen.“
Jetzt haben die Fans der Socceroos ein Lied für ihn übernommen und feiern Volpato als „einer von uns“. Seine Familie teilte Videos von den Gesängen, die seine Entscheidung, für Australien anstatt für Italien zu spielen, bekräftigen. „Ich fühlte, dass es richtig war“, sagte er. „Ich fühlte, dass ich ich selbst sein kann und mich hier mehr zeigen kann.“
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