Die Weltcup-Reise Deutschlands endete abrupt in Boston, nicht mit einem Jammer oder einem Schrei der Verzweiflung, sondern durch einen erbitterten Kampf gegen ein zähes Paraguay, der in einem unvergesslichen Elfmeterschießen gipfelte.
Diese Niederlage markiert das erste Mal, dass Deutschland ein Elfmeterschießen seit dem berüchtigten Panenka-Vorfall von 1976 verloren hat. Das Spiel war geprägt von einer Reihe von Fehlern, verpassten Schüssen und einem erheblichen Leistungsabfall, während die Mannschaft dem Ende des Spiels in Neuengland entgegenblickte. Paraguay zieht nun in die Runde der letzten 16 in Philadelphia ein und feiert diesen Sieg als einen Meilenstein in ihrer Fußballgeschichte, dank einer bemerkenswerten Teamstärke und defensiven Entschlossenheit.
Für Julian Nagelsmann bedeutet dieses Spiel einen potenziellen Wendepunkt. Dies ist nicht das Deutschland, das einst in den Boomjahren ihrer Jugendakademien gedeihte. Dennoch sind sie zu mehr fähig, als sie gezeigt haben. Jürgen Klopp, der das Turnier aus einem Fernsehstudio beobachtet hat, äußerte seine Gedanken zu Nagelsmanns Strategien und deutete an, dass er selbst einen Trainerposten übernehmen möchte, was bald Realität werden könnte.
Das Stadion in Boston diente als malerischer Schauplatz, ein weitläufiger grüner Campus, der eine Aura klassischer Pracht ausstrahlte, der Ort, an dem man eine große Präsidentschaftsparade erwarten würde. Das Stadion war zum Anpfiff bis auf den letzten Platz gefüllt, die oberen Ränge waren unter der intensiven Nachmittagssonne belebt und boten einen beeindruckenden Anblick.
Die Aufregung war zu Beginn spürbar, die ersten Momente des Spiels waren voller Energie. In der sechsten Minute durchlief die erste mexikanische Welle die Menge.
Als die Halbzeit anbrach, hatte Paraguay 45 Minuten brillant minimalistischen Fußball gespielt. Deutschland wirkte völlig perplex, als sie das Feld verließen, trotz 79 % Ballbesitz und 308 gespielten Pässen im Vergleich zu Paraguays 55. Sie lagen mit 0:1 zurück und kämpften um Atem, während Paraguays disziplinierte Verteidigung ihr Vorankommen erstickte.
Dieses Spiel war Deutschlands erstes K.O.-Spiel im Weltcup seit ihrem Triumph in Brasilien 2014. Nagelsmann stand unter Druck, Joshua Kimmich ins Mittelfeld zu versetzen, nach einer schwachen Leistung gegen Ecuador. Er entschied sich jedoch, das gleiche Setup beizubehalten, wobei Denis Undav als dynamische Nummer 10 ins Spiel kam.
Gustavo Alfaro, Paraguays Cheftrainer, ist eine erschöpfte, aber interessante Figur. Mit 63 Jahren glaubt dieser argentinische Taktiker an einen tief verwurzelten, defensiven Spielstil und hat über die Verantwortung des Sports gesprochen, die Benachteiligten zu vertreten und FIFA herauszufordern.
Von Beginn an war klar, dass Alfaros Strategie darin bestand, Deutschland zu containern, die Mühe hatten, die resolute paraguayische 4-5-1-Formation zu durchdringen. Das Spiel war gekennzeichnet von einem Mangel an Platz und Bewegung, was selbst die Trinkpause wie einen willkommene Aktivität in einem ansonsten monotonen Spiel erscheinen ließ.
Nach 27 Minuten setzte Antonio Rüdiger, frustriert über den Mangel an Fortschritt, einen hoffnungsvollen Schuss ab, der über die Masse der Spieler hinweg segelte und für einen Abstoß ins Aus ging, ein Zeichen für ein Team, das nach Lösungen suchte.
Dann, gegen alle Erwartungen, traf Paraguay zuerst. Sie nutzten einen günstigen Moment, um Druck aufzubauen, was zu einem cleveren Tor von Julio Enciso führte, der nur 1,68 m groß ist. Das Tor war gut herausgespielt; nachdem Manuel Neuer eine Ecke von Miguel Almirón geklärt hatte, wurde der Ball an Letzteren zurückgegeben, der einen präzisen Rückpass auf Matías Galarza spielte. Seine Flanke wurde geschickt auf Encisos Kopf dirigiert, der überraschend viel Platz hatte.
Leon Goretzka kam zur Halbzeit ins Spiel, ersetzte Felix Nmecha, und zunächst schien Deutschland entschlossener. Enciso hätte jedoch fast Paraguays Führung verdoppelt, indem er einen schwachen Rückpass von Kimmich abfing, aber von Neuer aufgehalten wurde.
Deutschland glich in der 54. Minute durch einen kreativen Moment aus. Florian Wirtz, der nach links zog, lieferte eine feine diagonale Flanke, die Kai Havertz mit einem eleganten Aufsetzer ins Eck verwandelte. Dieser Moment weckte die Hoffnung, dass Deutschland ihre Weltcup-Kampagne zurückgewinnen könnte.
Jamal Musiala ersetzte Undav kurz darauf, der im Laufe des Spiels weitgehend unauffällig geblieben war. Trotz dieser Änderungen nahm das Spiel wieder sein vorheriges vorsichtiges Tempo an, nur um im 75. Minute kurzfristig belebt zu werden, als Wirtz und Havertz erneut zusammenkamen, aber ein hervorragender Reflex von Orlando Gill das Ergebnis hielt.
Als die reguläre Spielzeit sich dem Ende zuneigte, brachte Nagelsmann Nick Woltemade ins Spiel, der in den letzten Minuten des Spiels etwas verloren wirkte.
Mit der Abendsonne, die über das Spielfeld sank, begann die Verlängerung, die sich wie ein unvermeidlicher Zyklus von Ballbesitz und taktischen Fouls von Paraguay entfaltete. Deutschland dominierte den Ballbesitz, hatte aber Schwierigkeiten, klare Chancen zu finden. Woltemade vergab eine Chance nahe dem Tor, und ein weiterer Schuss wurde blockiert.
Paraguay hatte sich tief in ihre defensive Schale zurückgezogen und schien ein deutsches Tor einzuladen, das schließlich in der 103. Minute fiel – oder schien es zumindest. Jonathans Tors Kopfball wurde nach einer VAR-Überprüfung aberkannt, da Waldemar Anton Neuer während des Standards gefoult hatte, was das Schicksal des Spiels besiegelte.
Als der Schlusspfiff ertönte, durchströmte Hoffnung das Stadion, während die Vorfreude auf das Elfmeterschießen wuchs. Die Spieler schlossen sich arm in arm, aber eine spürbare Anspannung lag in der Luft. Havertz vergab den ersten Elfmeter und schoss schwach, was leicht gehalten wurde.
Paraguay hingegen führte ihre Elfmeter mit bemerkenswerter Gelassenheit aus, und es wurde offensichtlich, dass Deutschland bereits auf ihren Auszug vorbereitet war. Woltemade folgte dem Beispiel und produzierte einen weiteren schwachen Versuch, der gehalten wurde.
Im Elfmeterschießen vergab Antonio Sanabria seine Chance, und Fabián Balbuenas Schuss wurde gehalten, aber Neuers Aura verblasste erneut, als Tah seinen Schuss weit über die Latte jagte. Letztendlich sicherte José Canale Paraguays Sieg und markierte das Ende eines langen und mühsamen Spiels.
Die paraguayische Bank stürmte jubelnd aufs Spielfeld. Dieses Spiel veranschaulichte die unvorhersehbare Natur des Weltcups, wo beide Mannschaften über 120 Minuten hinweg nur sechs Schüsse auf das Tor abgaben. Während des Spiels fühlte es sich wie ein überwältigendes Spektakel der Verwirrung an, doch am Ende war es wirklich episch.
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