In nur einer halben Stunde hinterließ Lionel Messi einen unvergesslichen Eindruck. Sein Einsatz fesselte das Publikum im weiten Stadion, während das Spiel vor seinem Eintritt fast wie ein bloßes Vorspiel wirkte. Beide Teams waren sich ihrer Schicksale bewusst, was dem Spiel an Intensität fehlte und die Zuschauer einlud, die sich entfaltende Geschichte zu genießen.
Messi enttäuschte bei seinem Eintreffen nicht. Nach einem misslungenen Freistoß gewann er schnell eine weitere Gelegenheit aus 20 Metern, die die Bühne für ein spektakuläres Finish bereitete. Mit einem perfekt um den Wall geschwungenen Schuss fand der Ball den Weg ins Netz, ohne dass der jordanische Torhüter Yazeed Abulaila eine Chance hatte. Dies war Messis sechstes Tor in drei Spielen, sein 19. in der Geschichte der Weltmeisterschaft, und ein bemerkenswerter Erfolg, da er zum ersten Mal seit seinem 39. Geburtstag traf. Während die Meilensteine sich ansammeln, begeistert Messi weiterhin die Fans mit seinen außergewöhnlichen Leistungen.
Das Spiel sah Argentinien dominieren, wobei Giovani Lo Celso ein Tor aus einer Standardsituation erzielte und Lautaro Martinez einen Elfmeter verwandelte. Mit dem bevorstehenden Aufeinandertreffen gegen Kap Verde in Atlanta entschied Trainer Lionel Scaloni, neun Änderungen vorzunehmen, in Erwartung des Spiels, da die Kopf-an-Kopf-Regel von Fifa bereits ihr Vorrücken aus Gruppe J gesichert hatte.
Das Gefühl vor dem Spiel in Jordanien deutete auf einen Hauch von Bedauern hin, da dieselbe Regel, die viele letzte Gruppenspiele beschränkte, ihre Chancen effektiv eliminiert hatte, bevor das Spiel begann. Der Gedanke, Argentinien möglicherweise zu schockieren, auch wenn es unwahrscheinlich war, schien verlockend. Doch unter dem alten Playoff-System hätten sie dennoch einen Drei-Tore-Sieg benötigen müssen, um realistisch auf Fortschritt zu hoffen. Letztendlich wäre es für die Fußballgeschichte Jordaniens ein bemerkenswerter Meilenstein gewesen, irgendein positives Ergebnis zu erzielen.
Trotz des Mangels an äußerer Motivation war Jordanien bestrebt, ihre Fähigkeiten zu demonstrieren. Scaloni’s Aufstellung schien jedoch schnell jeglichen Schwung zu dämpfen. Lo Celso’s frühes Tor wurde wegen Abseits nach großartiger Arbeit von Julian Alvarez aberkannt, und Argentinien hielt den Ballbesitz, bis Abu Taha nach einem fragwürdigen Foul einen Freistoß aus 20 Yards foulte.
Lo Celso trat an, um den Freistoß auszuführen. Sein gut platzierter Schuss um die Mauer, obwohl präzise und genau, hätte stärkeren Widerstand von Abulaila erwarten können, der sich zu weit nach links bewegt hatte. Dennoch feierte Lo Celso sein fünftes Länderspieltor.
Wie viele weitere Tore könnte Argentinien möglicherweise hinzufügen? Scaloni stellte Alvarez und Martinez im Angriff zusammen und ermutigte das Duo, zusammenzuarbeiten, während sie um die Chance kämpften, Messi gegen Kap Verde zur Seite zu stehen. Martinez hatte in den beiden vorherigen Spielen die Startposition erhalten, während Alvarez‘ kürzliche Sprunggelenksverletzung seine eingeschränkte Spielpraxis rechtfertigte.
Etwas mehr als eine halbe Stunde nach Spielbeginn stärkte Martinez seine Argumentation. Nachdem er mit einem misslungenen Schuss von Nicolas Tagliaficos Flanke die Latte getroffen hatte, wurde sein Abpraller von Marcos Senesi mutig auf das Tor geköpft. Abulaila machte mit einer Nahdistanzparade wett, aber Senesi erlitt einen schmerzhaften Kontakt zum Gesicht von Nizar Al-Rashdan, als er nach dem Ball griff, was zu einem vom VAR zugesprochenen Elfmeter führte.
Martinez‘ Ausführung des Elfmeters war klinisch, er schlug ihn flach rechts an Abulaila vorbei. Vielleicht könnte Messi, der in einem vorherigen Spiel gegen Österreich vom Punkt aus gestruggelt hatte, sich Notizen von der Seitenlinie machen. Vor der Halbzeit hätte Argentinien, mit dem zunehmend einflussreichen Nico Paz, ein drittes Tor hinzufügen können, als Exequiel Palacios einen Freistoß neben das Tor köpfte. Alvarez wurde aus einem spitzen Winkel von Abulaila gestoppt, und Jordanien hatte Schwierigkeiten, eine bedeutende Bedrohung zu erzeugen. Als sie nach vorne drängten, wurde der kräftige Schuss des linken Außenverteidigers Mohannad Abu Taha abgeblockt.
Als die zweite Halbzeit begann, forderte die Menge Scaloni auf, Messi eine Chance zu geben. Ihre Hoffnungen wurden kurzzeitig angehoben, als Lo Celso einen weiteren Versuch wegen Abseits aberkannt bekam. Jordaniens Unterstützer fühlten einen Anstieg der Aufregung, als Ali Olwan, der gegen Österreich getroffen hatte, einen Durchbruch erzielte, aber der Ersatzspieler Mousa Al-Tamari verpasste seine Gelegenheit.
Martinez traf aus der Distanz die Latte, aber Jordanien verdiente sich endlich einen magischen Moment. Ihr Kapitän Ehsan Haddad zeigte seine Fähigkeiten, indem er Paz verlor und einen präzisen Ball hinter einem abgelenkten Palacios lieferte. Die erste Flanke von Haddad fand Al-Tamari, der die Chance verwandelte.
Es war Messis Zeit, ins Spiel zu kommen, er übernahm für Martinez. Die Atmosphäre steigerte sich; die Einsätze fühlten sich durch den Einsatz des legendären Spielers höher an. Auf typische Weise hinterließ Messi bald seinen Stempel und entschied das Spiel mit einem entscheidenden Abschluss.
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