Steve Clarke hat offiziell seinen Rücktritt als Trainer Schottlands bekannt gegeben, und dies geschah kurz nach der Eliminierung der Mannschaft aus der Weltmeisterschaft. Clarke, der seit 2019 im Amt war, hatte kurz vor dem Turnier einen Vertrag über vier Jahre verlängert. Die Art und Weise, wie Schottland ausschied, führte zu einer gründlichen Neubewertung durch den 62-jährigen Trainer.
Clarks Amtszeit wird im Kontext des schottischen Fußballs positiv in Erinnerung bleiben. Nach einer langen Pause von großen Turnieren seit 1998 führte er das Team zu Auftritten bei den Europameisterschaften 2021 und 2024. Diese Weltmeisterschaft markierte Schottlands erste Teilnahme seit 28 Jahren.
Leider blieb das Team hinter seinem Ziel zurück, ins K.-o.-Runde vorzudringen, und schloss die Gruppenphase mit nur drei Punkten in Gruppe C ab. Clarke wirkte sichtbar niedergeschlagen, als seine Mannschaft die Gruppenphase mit einer 0:3-Niederlage gegen Brasilien beendete, nach einem knappen Sieg über Haiti und einer 0:1-Niederlage gegen Marokko.
Der Trainer sah sich Kritik für eine als vorsichtig empfundene Strategie ausgesetzt, und seine knappen Antworten in den Medieninterviews während der Weltmeisterschaft trugen nicht zu seinem Ansehen bei.
In einem herzlichen offenen Brief an die Fans verzichtete Clarke darauf, die Gründe für die Misserfolge der Mannschaft bei der Weltmeisterschaft zu erörtern, sondern lobte stattdessen sein Team und seine Spieler.
„Der emotionalste Teil dieses Abschieds sind meine Spieler, ohne die wir keine der Erinnerungen hätten, die wir von 2019 bis jetzt gesammelt haben“,
äußerte Clarke. „Sie verdienen all das Lob und die Bewunderung, die sie erhalten, und es war wirklich eine Ehre, ihr Trainer genannt zu werden. Danke, dass ihr mich hattet, und viel Glück an meinen Nachfolger.“
„Wenn ich auf meine sieben Jahre im Amt zurückblicke, ist mein überwältigendes Gefühl Stolz, gefolgt von Zufriedenheit.“
Ian Maxwell, Geschäftsführer des schottischen Fußballverbands, bemerkte.
„Wir danken Steve für seinen rekordverdächtigen Beitrag und wissen, dass, wenn der Schmerz über das Ausscheiden aus der Weltmeisterschaft nachlässt, die schottischen Fans dankbar für die Erinnerungen sein werden, mit Stolz wieder bei großen Turnieren mitmarschiert zu sein.“
Maxwell und sein Team werden jedoch wahrscheinlich unter Druck stehen, da sie Clarkes Vertrag vor der Weltmeisterschaft verlängert hatten.
Bei der Reflexion über seine Zeit im Amt erkannte Clarke an, dass viele ihm davon abgeraten hatten, den Posten in Schottland anzunehmen, da sie ihn als „vergifteten Kelch“ ansahen. Seine Rückkehr zum schottischen Fußball nach Jahren in England, in denen er Kilmarnock leitete, war bemerkenswert erfolgreich. Er erklärte:
Schottlands Ausscheiden aus der Weltmeisterschaft wurde nach dem Sieg Kroatiens über Ghana bestätigt, obwohl es unvermeidlich schien, da Ghana mit drei Toren gewinnen musste, um Schottlands Hoffnungen am Leben zu halten.
Der schottische Fußballverband steht nun vor der Herausforderung, Clarkes Nachfolger zu finden. Derek McInnes, der zuvor als potenzieller Kandidat galt, hat kürzlich die Trainerposition bei Rangers von Hearts übernommen. David Moyes ist währenddessen weiterhin mit seiner Rolle bei Everton beschäftigt, was die Optionen im Inland einschränkt. Es gibt nun Forderungen, dass der Verband auch im Ausland nach möglichen Kandidaten suchen sollte.
Der neue Trainer wird wahrscheinlich die Aussicht auf eine Heim-EM im Jahr 2028 haben, wobei zwei Plätze für die Gastgeberländer – Schottland, England, Wales und die Republik Irland – reserviert sind, falls sie sich nicht über den regulären Prozess qualifizieren.
