Englands Leistung wirft Fragen über ihre WM-Aussichten auf, nachdem sie gegen Panama eine schwache Vorstellung abgeliefert haben. Obwohl sie die Spitzenposition in Gruppe L sicherten, scheint ihr Weg zum Erfolg in den K.o.-Runden ohne erhebliche Verbesserungen beschwerlich.
Nach einem enttäuschenden Unentschieden gegen Ghana wollte Trainer Thomas Tuchel den Schwung seines Teams nach dem beeindruckenden 4:2-Sieg gegen Kroatien im Eröffnungsspiel zurückgewinnen. Doch die erste Halbzeit gab Anlass zur Sorge, da England Schwierigkeiten hatte, die resolute Abwehr Panamas zu überwinden.
Nach der Pause zeigte Tuchels Mannschaft Anzeichen von Leben und erkannte, dass sie nur ein Tor benötigten, um den Sieg zu sichern. Jude Bellingham sorgte mit einem präzise platzierten flachen Volley nach einer Ecke von Bukayo Saka für den Durchbruch. Tuchels Reaktion war jedoch aufschlussreich; anstatt zu feiern, wirkte er frustriert.
Trotz der Erleichterung über das Tor blieben Zweifel an Englands Fähigkeit, gegen stärkere Gegner zu bestehen. Bellingham war jedoch entschlossen, die Führung seines Teams auszubauen. Er setzte zu einem kraftvollen Lauf über die linke Seite an, manövrierte geschickt an den Verteidigern vorbei und lieferte eine perfekte Flanke für Harry Kane, der sein 11. WM-Tor erzielte und damit Gary Linekers Rekord übertraf.
Obwohl Panama das Turnier ohne einen Punkt aus ihren zwei WM-Auftritten verließ, taten sie dies mit Würde. Tuchel hat viel zu überdenken, da die fehlende Kohäsion innerhalb des Teams offensichtlich war. Als die vertrauten Klänge von „Wonderwall“ erklangen, fühlte sich die Atmosphäre gedämpfter als feierlich an.
Das Spiel wurde unvermeidlich mit der vorherigen Begegnung der beiden Mannschaften während der WM 2018 verglichen, als England mit 6:1 triumphierte und fünf Tore in der ersten Halbzeit erzielte. Die Erwartungen waren hoch, insbesondere da Panama bereits aus dem Wettbewerb ausgeschieden war.
Diese Version von Panama, unter der Leitung des ehemaligen Leeds-Trainers Thomas Christiansen, hat vielversprechende Ansätze gezeigt. Zu ihren jüngsten Erfolgen zählen das Erreichen der Viertelfinals der Copa América 2024 und das Finale der Concacaf Nations League 2025.
Tuchel entschied sich für eine offensive Formation, die Dringlichkeit und Tempo betonte. Bellingham spielte eine zentrale Rolle, während Morgan Rogers als Nummer 10 unterstützte. Saka und Marcus Rashford kehrten auf die Flügel zurück, während Jarell Quansah aufgrund der Verletzung von Reece James als Rechtsverteidiger einsprang. Declan Rice wurde geschont, da er eine Verletzung hatte und mit einer gelben Karte belastet war.
Als England eine Dreierkette aufbaute, wies Tuchel Nico O’Reilly an, von der linken Verteidigung nach vorne zu rücken. Rashford sorgte früh für eine Chance, die Orlando Mosquera im Tor vereitelte, und Saka wurde kurz vor der Trinkpause von Jorge Gutiérrez gestoppt.
Die erste Halbzeit brachte nur wenige klare Möglichkeiten, und die Anspannung wuchs, als Panama im Konter gefährlich wurde. Englands Torwart Jordan Pickford war häufig gefordert, was die Verwundbarkeit des Teams in der Defensive verdeutlichte.
Die beste Chance für Panama kam in der 26. Minute, als José Luis Rodríguez einen gefährlichen Lauf über die linke Seite machte und einen flachen Schuss aufs nahe Tor abfeuerte. Quansahs Positionierungsfehler ermöglichte es Pickford, eine wichtige Rettungstat zu zeigen. Die panamaische Abwehr, die in einer 5-4-1-Formation organisiert war, erwies sich als effektiv, ohne sich in eine defensive Schale zurückzuziehen.
England hatte vor der Halbzeit Schwierigkeiten, die resolute Abwehr zu durchdringen. Ihre vorhersehbaren Angriffsmuster ermöglichten es Panama, ihre Formation zu halten und die englischen Angreifer zu frustrieren. Rashford vergab einen Kopfball und setzte einen Freistoß weit über das Tor, was Englands Schwierigkeiten weiter verstärkte.
Die Fans trotzten dem strömenden Regen beim Anpfiff, während die Temperaturen um 23°C lagen. Die Bedingungen waren ideal für eine Vorstellung, die an die Premier League erinnerte, so die Theorie.
Tuchel nahm zur zweiten Halbzeit keine Änderungen vor, da er glaubte, dass seine Spieler durchbrechen könnten. Rashford blieb ein ständiger Unruhestifter, während Kane eine entscheidende Rolle beim Setup für Bellingham spielte, der sich gegen einen Schuss entschied. Kanes anschließender Schuss war kraftvoll, aber zu nah an Mosquera gerichtet.
Nach einer Kollision mit Rodríguez wurde Quansah für Djed Spence ausgewechselt. Tuchel dachte darüber nach, Saka durch Noni Madueke zu ersetzen, hielt jedoch weise bis zur entscheidenden Ecke zurück, die zum ersten Tor führte. Saka brachte die Ecke herein, und Bellingham setzte sich gegen Gutiérrez durch, um den Ball ins Netz zu befördern und England einen dringend benötigten Vorteil zu verschaffen. Kurz darauf teilte Kane dieses Gefühl, als Englands Abwehr wankte und Panamas Ersatzspieler José Fajardo ein Tor erzielte, das jedoch wegen Abseits annulliert wurde. Trotz ihrer Mängel konnte England diese erste Phase des Wettbewerbs abhaken.
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