In einer überraschenden Wendung hat sich Graham Potter, ein ehemaliger Linksverteidiger von York City, als beliebte Figur im schwedischen Fußball etabliert. Obwohl Chelsea- und West-Ham-Fans ihn vielleicht nicht als Messias sehen, war sein Einfluss in Schweden transformativ. Nach einer Zeit der Unsicherheit fand Potter in einer Nationalmannschaft, die während der WM-Qualifikation gescheitert war und keinen einzigen Sieg errungen hatte, die perfekte Möglichkeit für einen Neuanfang. Sein jüngster Erfolg, einschließlich eines komfortablen Sieges über das angeschlagene Tunesien, setzt eine bemerkenswerte Reise der Revitalisierung fort.
Die Leistung Schwedens während der Qualifikationsrunden war enttäuschend. Trotz zahlreicher Verletzungen erlitt die Mannschaft Niederlagen gegen die Schweiz und Kosovo und konnte nur zwei Unentschieden gegen Slowenien erreichen. Die enttäuschenden Ergebnisse führten zur Entlassung von Jon Dahl Tomasson als Trainer, was den Weg für Potters Ernennung ebnete. Unter seiner Leitung wendete Schweden sein Schicksal in der Nations League und triumphierte über die Ukraine und Polen, um einen Platz im Finale zu sichern. Potter bezeichnete den letzten Sieg, der mit einem Tor in der 89. Minute von Viktor Gyökeres gesichert wurde, als seinen denkwürdigsten Moment im Fußball.
Das Spiel fand unter schweren Wolken über der Sierra Madre statt, was eine schwüle Atmosphäre mit einer Temperatur von 27 °C beim Anpfiff schuf. Die stickigen Bedingungen machten das Spiel wahrscheinlich unangenehm, und die Trinkpausen, die oft als Symbol für die Gier der FIFA kritisiert werden, wurden von einigen Fans mit Buh-Rufen aufgenommen. Dennoch hellte sich die Stimmung auf, als ein lebhafter Akkordeonspieler mit einem Stetson und einem Schnurrbart das Publikum unterhielt, was darauf hindeutet, dass eine Revolution im Fußball vielleicht nicht unmittelbar bevorsteht.
Auch Tunesien hat seit Beginn der Qualifikation einen Trainerwechsel vollzogen. Sami Trabelsi, der für enttäuschende Leistungen im Arabischen Cup und im Afrika-Cup kritisiert wurde, wurde durch Sabri Lamouchi ersetzt, einen ehemaligen Spieler von Nottingham Forest und Cardiff City. Lamouchi nahm bedeutende Anpassungen vor und brachte 11 neue Spieler in den Kader, von denen fünf gegen Schweden in der Startelf standen.
Zu diesen gehörte der Torhüter Abdelmouhib Chamakh, der eine entscheidende Rolle bei Schwedens ersten beiden Toren spielte. Bereits sechs Minuten nach Spielbeginn zögerte er, als er versuchte, einen Ball von Viktor Lindelöf abzufangen, was Gyökeres ausnutzte. Nach einem geblockten Schuss fiel der Ball zu Yasin Ayari von Brighton, der ihn am Chamakh vorbeischoss. Ayari, der in Stockholm als Sohn eines tunesischen Vaters geboren wurde, hatte zuvor Tunesiens Angebot für einen Nationalmannschaftsberuf im Jahr 2021 abgelehnt.
Chamakh hatte weiterhin Pech, als er einen flachen Schuss von Alexander Isak, der eine Routineparade hätte sein sollen, nicht richtig abwehrte. Obwohl er möglicherweise teilweise behindert war, deutete die Art, wie er den Kopf hängen ließ, auf ein Bewusstsein für seine Fehler hin. Lamouchi hat versucht, die weit verbreitete Angst zu bekämpfen, die den tunesischen Fußball seit Jahren plagt, und trotz des frühen Rückstands zeigte Tunesien den Willen, kreativ zu spielen, anstatt eine defensive Haltung einzunehmen.
Kurz vor der Halbzeit gab Tunesiens Omar Rekik den Fans mit einem Tor nach einer Flanke von Hannibal Mejbri einen Funken Hoffnung. Für einen kurzen Moment zu Beginn der zweiten Halbzeit schien es, als könnte Tunesien ein Comeback feiern. Doch das Spiel nahm eine andere Wendung, als Ellyes Skhiri unter Druck den Ball an Gyökeres verlor, der sicher vollendete. Nur wenige Momente später erzielte Mattias Svanberg, der neu eingewechselt wurde, ein Tor, nachdem Isak ihn in eine Abseitsposition brachte, und Ayari besiegelte den Abend mit seinem zweiten Tor in der Nachspielzeit, was das Ergebnis auf fünf für Schweden erhöhte.
Während Schwedens früherer Playoff-Sieg gegen Polen etwas glücklicherweise wirkte, offenbarte dieses Spiel eine klarere Verbindung zwischen ihren Toren und den Fehlern Tunesiens. Das schwedische Team wird möglicherweise irgendwann selbstständig Chancen kreieren müssen, aber im Moment genießen sie die unerwartete Freude, an der WM teilzunehmen. Vor nur sechs Monaten schien ein solches Szenario unrealistisch. Das Wunder von Potter entfaltet sich weiterhin.
