Victor Montagliani prognostiziert eine bedeutende „kulturelle Revolution“ in Nordamerika, ausgelöst durch die bevorstehende Weltmeisterschaft, die seiner Meinung nach die Major League Soccer (MLS) in die Lage versetzen könnte, die Dominanz der Premier League im Vereinsfußball herauszufordern.
In einem aufschlussreichen Interview sprach der Präsident von Concacaf und FIFA-Vizepräsident über mehrere zentrale Themen:
- Er verteidigte die umstrategische Preisgestaltung für das Turnier und behauptete, dass die Ausrichtung der Weltmeisterschaft in Nordamerika den Höhepunkt von FIFAs finanzieller Potenz darstellt, was letztlich globalen Fußballinitiativen zugutekommen würde.
- Montagliani stellte klar, dass Donald Trump „keine Rolle“ im Turnier spielen wird und betonte, dass FIFA nicht von einer einzelnen Person abhängig ist.
- Er bemerkte, dass es zu früh sei, über eine Erweiterung der Weltmeisterschaft auf 64 Teams nachzudenken, ein Vorschlag, der von dem südamerikanischen Verband Conmebol vorgebracht wurde.
- Er sprach sich dafür aus, die Klub-Weltmeisterschaft auf 48 Teams zu erweitern, um die Wettbewerbsstandards zu steigern und das Umsatzwachstum voranzutreiben.
- Montagliani deutete an, dass er möglicherweise 2031 für das Präsidium der FIFA kandidieren könnte, nachdem Gianni Infantino im nächsten Jahr voraussichtlich wiedergewählt wird.
Der Concacaf-Leiter erwähnte auch, dass er bereits frühzeitig Kanadas Bewerbung für die Weltmeisterschaft unterstützte, während er 2012 Präsident des Canadian Soccer Association war. Sein Einfluss auf die Gestaltung des Turniers ist seit seiner Übernahme der Concacaf im Jahr 2016 erheblich. Nach dem Besuch des Eröffnungsspiels dieser Weltmeisterschaft zwischen Mexiko und Südafrika in Mexiko-Stadt plant der 60-Jährige, nach Toronto zu reisen, um das Eröffnungsspiel Kanadas gegen Bosnien und Herzegowina zu sehen, ein Ereignis, das er als äußerst bedeutungsvoll beschreibt.
„Das war eine einzigartige Erfahrung, eines der Highlights meiner Karriere“, bemerkte Montagliani. „Es findet in meiner Region statt, mit meiner Konföderation, und eines der Gastgeberländer ist mein eigenes. Es fühlt sich wirklich besonders an.“
Er erkannte den bemerkenswerten Fortschritt an, den der Fußball in Nordamerika seit dem Gewinn der Bewerbung gemacht hat, und sagte: „Wenn Sie die Veränderungen seit dem Gewinn der Bewerbung bis jetzt betrachten, ist das erstaunlich. Vor acht Jahren hatte Kanada keine professionelle Liga – jetzt schicken seine Teams Spieler zu Champions-League-Clubs und treten im Concacaf Champions Cup an. Mit Lionel Messi, der zur MLS kommt, gibt es sogar Gespräche darüber, dass er eine Franchise erwerben könnte.“
„Fußball hat ein enormes Wachstum erfahren, und gleichzeitig wächst die amerikanische Wirtschaft weiter. Diese Faktoren haben zusammengekommen, um dieses historische Ereignis zu schaffen“, fügte er hinzu.
Montagliani ist fest davon überzeugt, dass dieses Wachstum erst der Anfang ist und dass die Weltmeisterschaft die Identität des Fußballs als wahrhaft nordamerikanischen Sport festigen wird.
Er erklärte: „Ich glaube, das Vermächtnis wird ein kultureller Wandel darin sein, wie wir das Spiel in Nordamerika betrachten. Es wird nicht länger als ein fremdes globales Spiel angesehen, an dem wir nicht teilnehmen; es wird zu unserem Sport, und wir werden uns an der globalen Diskussion beteiligen. Dieser Sport wird nicht mehr nur anderen gehören; er wird auch uns gehören. Das ist das wahre Erbe dieser Weltmeisterschaft.“
Er hob das enorme Potenzial der MLS hervor und bestand darauf: „Die Liga hat ein unglaubliches Potenzial, und ich glaube wirklich, dass sie sich zur zweitgrößten Liga weltweit entwickeln kann, möglicherweise sogar zur größten. Das könnte Zeit in Anspruch nehmen, aber ich denke aufrichtig, dass es in Reichweite ist.“
„Schauen Sie sich die Eigentümergruppen an – wie robust und vielfältig sie sind. Dann berücksichtigen Sie die amerikanische Denkweise. Ich habe mein ganzes Leben neben den USA gelebt und kann ihre Entschlossenheit bestätigen; sie geben sich nicht mit Mittelmäßigkeit zufrieden. Ihr Ziel ist es, weltweit die Besten zu sein, und nichts wird ihren Fortschritt in diese Richtung aufhalten.“
Montagliani lobte die Fanerfahrung in den MLS-Stadien und betonte die erstklassigen Trainingsmöglichkeiten der Teams. Er betonte jedoch, dass die Qualität des Spiels auf dem Platz von größter Bedeutung ist. „Alles, was noch bleibt, ist, ein paar weitere Starspieler zu gewinnen und die Gehaltsobergrenze zu erhöhen. Während Messi einzigartig ist, gibt es unendliches Potenzial für mehr Spieler seiner Kaliber über 30 Teams hinweg.“
Trotz steigender Ticketpreise und vieler nicht verkaufter Spiele bleibt Montagliani bezüglich der Preisstrategie optimistisch und argumentiert, dass FIFA eine einmalige Gelegenheit hat, die Einnahmen zu steigern, die voraussichtlich 13 Milliarden Dollar für das Turnier erreichen werden.
„Das könnte das größte globale Ereignis aller Zeiten in Bezug auf Umfang und Tragweite sein“, erklärte er. „Nach allen Metriken, die ich gesehen habe, ist es das bedeutendste Sportereignis in der Geschichte, und es könnte lange dauern, bis dieser Rekord gebrochen wird. Der Umfang, die Gastgeber und die wirtschaftlichen Realitäten dieser Region tragen dazu bei.“
Er erkannte an: „In vier Jahren kehren wir nach Europa zurück, was ein anderes Szenario darstellen wird. Es wird beeindruckend sein, aber die wirtschaftlichen Dynamiken werden variieren. Die Ticketpreise werden wahrscheinlich niedriger sein. FIFA operiert als Mitgliederorganisation, die von ihren Mitgliedern geleitet wird, und der Rat und die Führungskräfte haben eine Treuhandpflicht, um die Einnahmen zu steigern, die alle wieder in den Fußball reinvestiert werden.“
„Für meine Mitglieder wäre eine Erhöhung unserer Ressourcen vorteilhaft, da sie größere Möglichkeiten ermöglichen würde. Realistisch betrachtet könnte dies jedoch der Höhepunkt aus Sicht der Weltmeisterschaft sein“, fuhr er fort.
Montagliani wies auch darauf hin, dass, obwohl die Ticketpreise hoch sind, die Erweiterung des Turniers auf 48 Teams die Gesamtzahl der Spiele drastisch von 64 auf 104 erhöht hat.
Er gab zu, dass er anfangs skeptisch gegenüber der Erweiterung war und sich gegen den Vorschlag von Conmebol aussprach, auf 64 Teams im Jahr 2030 zu erhöhen. Dennoch ist er offener für die Idee, die Klub-Weltmeisterschaft auf 48 Teams zu erweitern.
„Als Traditionalist, der mit einer 24- oder 32-Team-Weltmeisterschaft aufgewachsen ist, hatte ich meine Zweifel. Die Teams, die sich qualifiziert haben, haben sich ihren Platz hier verdient, was mir Vertrauen gibt, dass 48 Teams machbar sein werden“, bemerkte er.
„Wir sollten Diskussionen über weitere Erweiterungen pausieren, bis wir einige Zyklen mit diesem Format haben. Eine Änderung nach nur einer Ausgabe wäre nicht weise, insbesondere da die Weltmeisterschaft seit 1998 ein Format mit 32 Teams beibehält.“
„Die Klub-Weltmeisterschaft ist einzigartig, da sie mit 32 Teams begonnen hat, und es wäre lohnenswert, die Auswirkungen einer potenziellen Erweiterung zu bewerten. Wenn Sie zu den Elite-Clubs im Vereinigten Königreich gehören, könnten Sie sich fragen: ‚Warum sitze ich zu Hause und schaue mir das an?‘
„Ich verstehe diese Perspektive. Aus der Sicht eines Vereins tendiert die Qualität dazu, höher zu sein, da die Möglichkeit besteht, Spieler zu rekrutieren. In England gibt es wahrscheinlich 10 Teams, die auf diesem Niveau ohne Schwierigkeiten konkurrieren könnten.“
Er schloss mit den Worten: „Ich glaube, dass ein Format mit 48 Teams irgendwann machbar ist. Auch wenn es nicht sofort geschehen mag, würde ich für eine umfassende Studie plädieren. Es gibt weltweit genug Qualität, um dies zu unterstützen. Wirtschaftlich gesehen ist hier das Wachstum möglich. Darüber hinaus werden Konföderationen wie unsere sowie solche in Asien und Afrika sehen, wie sich unsere Nationalmannschaften verbessern, während unsere Spieler und Clubs auf höheren Ebenen konkurrieren.“
„Das würde auch die Wahrnehmungen verändern, insbesondere in Europa. Die Champions League ist die Trophäe, die jeder Verein mehr als seine nationalen Ligen anstrebt. In meiner Konföderation war das in der Vergangenheit nicht der Fall. Jetzt konzentrieren sich die Ambitionen unserer großen Clubs in der MLS und der mexikanischen Liga auf die Qualifikation für den Concacaf Champions Cup und dann auf die Klub-Weltmeisterschaft. Dieser Wandel in der Denkweise unter den Clubs ist eine positive Veränderung. Die Klub-Weltmeisterschaft an der Spitze dieser Struktur zu haben, dient als bedeutender Anreiz.“
Als das Turnier näher rückt, äußerte Montagliani Vertrauen in mögliche politische Herausforderungen, trotz schwerwiegender Vorwürfe der US-Regierung bezüglich Irans Versuchen, das Land mit Terroristen zu infiltrieren, nachdem 15 Mitarbeiter der Mannschaft Visa verweigert wurden.
Er erklärte: „Präsident Trump wird das Turnier nicht beeinflussen. Überhaupt nicht. Es geht hier grundlegend um Fußball. Er wird Spiele besuchen und die Erfahrung genießen. Er ist der Staatschef, genau wie mein Premierminister, Mark Carney, und die mexikanische Präsidentin, Claudia Sheinbaum.“
„Letztendlich haben alle drei Regierungen die meisten Anfragen von FIFA effektiv behandelt. Während Politiker sich wie Politiker verhalten, war die Verwaltungsarbeit lobenswert“, lobte er.
Montagliani hat sich als möglicher Nachfolger von Infantino herauskristallisiert, der voraussichtlich im nächsten Jahr beim FIFA-Kongress in Rabat, Marokko, ohne Gegenkandidaten wiedergewählt wird.
Während sein unmittelbares Augenmerk darauf liegt, seine Wiederwahl als Präsident von Concacaf zu sichern, schließt er eine zukünftige Kandidatur für das FIFA-Präsidium nicht aus, insbesondere da seine Amtszeit mit der von Infantino zusammenfällt, der laut den aktuellen FIFA-Vorschriften 2031 zurücktreten muss.
„Das ist zunächst einmal noch lange hin“, bemerkte Montagliani. „Mein Fokus war und wird immer Concacaf sein. Ich muss nächstes Jahr über meine Wiederwahl nachdenken und möchte meine Bemühungen darauf konzentrieren und meine Arbeit hier abschließen. Es gibt noch viel zu erreichen bei Concacaf. Die Zukunft wird sich entwickeln, wie sie es tut, was auch immer das beinhalten mag.“
„In der Verwaltung wird es immer Kritiker geben. Das gehört zum Job. Aber aus reputationsmäßiger Sicht hat FIFA in den letzten zehn Jahren einen Wandel durchlaufen. FIFA ist nicht nur eine Person oder eine kleine Gruppe; sie besteht aus 211 Mitgliedsverbänden, und wir dienen allen.“
„Was ich gelernt habe, ist, dass uns letztendlich das Spiel selbst im Fußball rettet. Wenn ich von ‚uns‘ spreche, meine ich die globale Fußballgemeinschaft – nicht nur FIFA, sondern alle, die beteiligt sind. Das Spiel ist das Wichtigste, und wenn das Match beginnt, verblasst alles andere.“
