Mit dem bevorstehenden Weltmeisterschafts-Match zwischen den Vereinigten Staaten und Australien in Seattle wird eine angebliche Rivalität, die von Feindseligkeit geprägt ist, diskutiert. Doch diese Erzählung von Feindschaft überdeckt eine tiefere Verbindung zwischen diesen beiden Gastgebernationen.
Dieses Aufeinandertreffen, das als Highlight der Gruppenphase gilt, ist nicht nur ein wettbewerbsorientiertes Ereignis, sondern spiegelt auch die einzigartigen Fußballkulturen beider Länder wider, in denen Fußball am Rande der Sportlandschaft existiert.
Für die Mitglieder der Fußballgemeinschaften beider Länder bedeutet Feindseligkeit gegenüber einander Selbsthass. Der Socceroos-Mittelfeldspieler Aiden O’Neill, derzeit bei New York City FC, erkennt den Wandel der Wahrnehmung von Fußball in den USA. Er erklärt.
„Fußball in den USA ist ähnlich wie in Australien, es beginnt sich hier in Amerika zu verändern. Es gibt einige große andere Sportarten, aber ich denke, es beginnt an Popularität zu gewinnen.“
In Australien dominieren Sportarten wie AFL und NRL die Wintermonate, während im Sommer der Cricket an erster Stelle steht. Im Gegensatz dazu wird die Sportlandschaft der USA hauptsächlich durch American Football, Basketball und Baseball definiert.
John Shea, ein erfahrener Sportjournalist, merkt einen weiteren interessanten Aspekt dieser Dynamik an. Er teilt mit.
„Es ist eine der großen Merkwürdigkeiten in diesem Land. Es ist die Nummer eins unter den Sportarten mit der höchsten Teilnahme bei Jungen und Mädchen, doch im Bereich der High Schools ist es nicht so beliebt wie [American] Football, Basketball und sogar Baseball.“
Statistiken der National Sporting Goods Association zeigen, dass über 7 Millionen amerikanische Jugendliche im Alter von 7 bis 17 Jahren im Jahr 2025 Fußball spielten, was es nur hinter Basketball in dieser Altersgruppe platziert. Dennoch führt Fußball in der organisierten Teilnahme.
Die Teilnahmezahlen in Australien erzählen eine ähnliche Geschichte, mit etwa 850.000 Personen unter 17 Jahren, die Fußball spielen, was Basketball um 300.000 übertrifft und nur hinter Schwimmen liegt, laut der Ausplay-Umfrage.
Bernardo Ramallo, der mit Soccer Without Borders im San Francisco Bay Area verbunden ist, hebt die Herausforderungen hervor, denen junge amerikanische Fußballspieler gegenüberstehen, die oft von anderen Sportarten verspottet werden. Er bemerkt.
„Als ich aufwuchs, gab es Witze, die sagten: ‚Fußball ist schwach, [American] Football ist ein echter Sport.‘ Ich wuchs in Virginia auf, das im Süden liegt – was sehr anders ist als Kalifornien – es war immer ‚Fußball ist ein Mädchensport‘, wegen des Erfolgs der 1990er Jahre und Mia Hamm.“
Noelle Shaw, eine Fußballenthusiastin aus Oakland und ehemalige Junior-Torhüterin, behauptet, dass der Sport in den USA mehr Respekt verdient. „Fußball ist ein harter Sport, und ich glaube nicht, dass viele Menschen realisieren, dass es eine andere Art von Durchhaltevermögen und Antrieb erfordert, für 90 Minuten ohne Auszeiten auf diesem Feld hin und her zu rennen“, erklärt sie.
Ramallo, der sich mit sozialen Programmen für Einwanderer und Flüchtlinge engagiert, beobachtet eine wachsende Vielfalt unter den Teilnehmern im US-Fußball. Er stellt fest.
„Fußball war immer der erste Sport, den viele Kinder spielen. Aber jetzt sind es auch viele Einwanderer, Menschen, die aus Bolivien, Argentinien, Chile, afrikanischen Ländern kommen, und sie bringen hierher diese Liebe, diese Verrücktheit, diese Unterstützung, also ist es eine schöne Mischung.“
Edreece Arghandiwal, Mitbegründer der Oakland Roots, einem Club in der USL, ist optimistisch bezüglich der Zukunft des Fußballs in Amerika. Der 2018 gegründete Verein verzeichnet durchschnittlich 6.000 Fans pro Heimspiel. „Amerika ist ein sehr vielfältiger Ort, besonders hier in Oakland“, sagt er. „Fußball gehört hierher, es war schon immer hier, es braucht nur die richtigen Vehikel, die richtigen Stimmen, die richtigen Geschichten, um in die Köpfe und Herzen der Menschen zu gelangen, und ich denke, das versuchen wir hier im Verein zu tun.“
Shea, der nach der USA ’94 Erfahrung in den Sportmedien gesammelt hat, genießt die aktuelle Weltmeisterschaft, bleibt jedoch skeptisch, ob sie dauerhafte Veränderungen bewirken kann. „Ich höre diesen Narrativ alle paar Jahre seit Jahrzehnten, und es hat sich nicht so verändert, dass Fußball als erste, zweite oder dritte Sportart landesweit im Fernsehen aufgetaucht ist, also bin ich mir nicht sicher, ob es so sein wird“, äußert er.
Er vergleicht die Aufregung rund um die Weltmeisterschaft mit dem kurzlebigen Interesse, das oft durch die Olympischen Spiele geweckt wird, wo die Aufmerksamkeit nach den Veranstaltungen wieder auf etablierte Sportarten zurückschwenken könnte. „Was eine Blasphemie ist, wenn ich von all diesen anderen Ländern höre, wo Fußball absolut Nummer eins ist, du nimmst ein Taxi oder ein Uber und alles, worüber sie reden, ist Fußball“, fügt er hinzu. „Und ich verstehe das hier einfach nicht. Ich glaube nicht, dass ich das jemals tun werde.“
Das bevorstehende Match zwischen den USA und Australien am Freitag Ortszeit erzeugt erhebliche Aufregung, insbesondere nach ihren jeweiligen Eröffnungssiegen bei der Weltmeisterschaft. Dieses Duell lädt auch zur Reflexion über die komplexe Beziehung zwischen den beiden Nationen ein, die von verschiedenen Faktoren geprägt ist, einschließlich des Aukus-Verteidigungsabkommens, des Vermächtnisses von Präsident Trump und einem Wandel unter vielen Amerikanern hin zu einer stärker inwardgerichteten Perspektive.
Fußballkommentatoren wie Alexi Lalas haben mit ihren kritischen Bemerkungen zu Australien’s Socceroos Schlagzeilen gemacht. Shaw, die mit Freunden vor einem Roots-Spiel an einem Tailgate teilnimmt, äußert ihre Hoffnung auf gegenseitigen Respekt unter den Fans. „Am Ende des Tages geht es um den Sport, und Sport soll uns vereinen und zusammenbringen“, merkt sie an.
Ramallo betont die Gemeinsamkeiten, die die Rivalität überlagern sollten. „Bier, Trinken, Lachen, Witze … ich denke, es sollte keinen Hass geben. Stattdessen sollte es eine große Party sein.“
