Direkt neben dem Stadion in Los Angeles befindet sich das Forum, ein Veranstaltungsort, der in den 1980er Jahren die elektrisierenden Spiele der Los Angeles Lakers beherbergte. Die US-amerikanische Fußballnationalmannschaft der Männer begann ihre Kampagne bei der WM 2026 vor einem Publikum von70.492Zuschauern und channelte den aufregenden Showtime-Geist der Lakers.
Mit einer überzeugenden Leistung startete die US-Auswahl ihr Turnier mit einem klaren4:1-Sieg über Paraguay.
Vor dem Spiel äußerte Mauricio Pochettino eine ruhige Zuversicht in seine Spieler und betonte, dass es keinen leidenschaftlichen Motivationsschub benötige. Er verwies auf die Weisheit eines Mitglieds der argentinischen Mannschaft, die 1986 die WM gewann, und ermutigte sein Team, mit Freude und Konzentration zu spielen.
Die Spieler lieferten genau das, was er in einer beeindruckenden ersten Halbzeit angefordert hatte.
Von Anfang an übernahm die US-Mannschaft die Kontrolle über das Spiel, wobei Christian Pulisic und Malik Tillman ihre Fähigkeiten unter Beweis stellten, indem sie die paraguayischen Verteidiger ausspielten, was zu zweigelben Kartenführte. Die Tore begannen bereits nach weniger als10 Minuten, als Tim Ream einen schnellen Pass zu Alex Freeman schickte, der dann einen perfekt getimten Ball auf Weston McKennie spielte. Der Mittelfeldspieler von Juventus stürmte vorwärts und passte zu Pulisic, der McKennie für einen Schuss auflegte, der von Damián Bobadilla abgelenkt ins Netz rollte.
Historisch gesehen haben US-Teams nach einer Führung in Weltmeisterschaften manchmal nachgelassen. Diese Mannschaft hielt jedoch ihre Intensität aufrecht. Folarin Balogun, der sein WM-Debüt feierte, erzielte innerhalb von20 Minutenzwei bemerkenswerte Tore. In der31. Minutenutzte er eine Flanke von Pulisic und kurz vor der Halbzeit umkurvte er Gustavo Gómez, um einen Schuss in die obere Ecke zu feuern.
Pulisic wurde zur Halbzeit ausgewechselt, was eine Vorsichtsmaßnahme und keine Reaktion auf eine Verletzung war, da Pochettino seinen Star-Spieler vor den aggressiven Taktiken Paraguays schützen wollte. Nach der Pause verstärkte Paraguay seine Defensive und verbesserte sein Spiel, wodurch Baloguns Möglichkeiten eingeschränkt und die offenen Räume, die die USA in der ersten Halbzeit ausgenutzt hatten, reduziert wurden.
Paraguay fand schließlich in der73. Minutedas Netz, nachdem ein Einwurf des Torwarts Orlando Gill die US-Abwehr überraschte. Der Versuch von Tyler Adams, den Ball zu klären, fiel zu Miguel Almirón, der schnell zu Julio Enciso passte. Enciso bereitete dann Maurício, einem eingewechselten Spieler, vor, der seinen Schuss an Matt Freese vorbeischob.
Dieses einzige Tor erinnerte an die Verwundbarkeiten in der US-Abwehr und zeigte Bereiche auf, die Paraguay ausnutzen konnte. Es gab auch Bedenken hinsichtlich Freeses Zögern, seine Linie zu verlassen. Zukünftige Spiele gegen Australien und die Türkei werden wahrscheinlich Freeses Instinkte auf die Probe stellen und eine schärfere Defensivleistung von den USA erfordern, auch wenn sie eine komfortable Führung halten.
Diese Sorgen sind jedoch ein Thema für einen anderen Tag. Seit die USA als Mitgastgeber dieser WM bekannt gegeben wurden, wurde jede Handlung der US-Spieler im Licht des Turniers genauestens beobachtet. Anstatt unter Druck zu versagen, zeigte die Mannschaft ihr Engagement, ihren Wert auf der Weltbühne zu beweisen.
In einem letzten Glanzstück, während Paraguay versuchte, sein Torverhältnis zu schützen, schlenzte Gio Reyna, der als späte Einwechslung kam, den Ball mit dem Außenrist über Gill.
Dieser WM-Zyklus hatte seine Höhen und Tiefen, diente jedoch als Einführung in die strahlende Bühne, die dieser US-Mannschaft bevorsteht. Für45 Minutenlieferten sie eine makellose Leistung ab und ließen keinen Raum für Fehler.
