Letzten Samstag jährt sich die denkwürdige Niederlage Englands gegen Island zum ersten Mal, ein Moment, der den Fans noch immer in Erinnerung bleibt. Das entscheidende Tor von Kolbeinn Sigthórsson rutschte unter dem Sprung von Joe Hart hindurch, während Wayne Rooney im Mittelfeld kämpfte. Dieses unrühmliche Ende der Euro 2016-Kampagne ließ Englands Hoffnungen zerplatzen und führte zu einer niederschmetternden Abschieds-Pressekonferenz von Roy Hodgson.
Vor der Amtsübernahme von Gareth Southgate war die Stimmung rund um die Nationalmannschaft düster. England musste sich schrittweise neu aufbauen, wobei der Sieg über Kolumbien in der K.o.-Phase der WM 2018 einen bedeutenden, wenn auch bescheidenen, Erfolg darstellte.
Nun sind die Einsätze für Thomas Tuchel gestiegen. Nach dem Rücktritt von Southgate nach einer Niederlage im Euro 2024-Finale wollte der Fußballverband einen Top-Trainer verpflichten. Bei dieser Suche spielte Datenanalyse eine entscheidende Rolle, da Beweise darauf hindeuten, dass Tuchel die Leistung Englands in entscheidenden K.o.-Spielen verbessern könnte.
Mit dem bevorstehenden WM-Turnier beginnt Tuchels eigentliche Arbeit. Mit dem Ziel, einen zweiten Stern auf ihrem Trikot zu verdienen, war der Weg Englands durch die Gruppenphase nicht ganz reibungslos. Die außergewöhnliche Leistung gegen Kroatien bleibt unübertroffen, obwohl Jude Bellingham und Harry Kane im Angriff Fortschritte machen. Dennoch müssen bedeutende Probleme angegangen werden, während sie sich auf das Spiel gegen die Demokratische Republik Kongo in der ersten Runde am Mittwoch vorbereiten.
Ein Ausrutscher in Atlanta könnte für Tuchel katastrophale Folgen haben. Der Druck ist erheblich, insbesondere angesichts des historischen Erfolgs Englands gegen afrikanische Mannschaften bei Weltmeisterschaften. Ein bloßer Achtelfinalauftritt in Mexiko-Stadt gegen die DRC wird die Fans nicht zufriedenstellen.
Tuchel ist sich dieser Realität bewusst. Er bemerkte, dass der kürzliche Sieg Englands über Panama, der mit 2:0 endete und die Tabellenführung in Gruppe L sicherte, von den Fans mit Gleichgültigkeit aufgenommen wurde.
Dennoch begrüßt Tuchel die steigenden Erwartungen. Dies ist der Moment, in dem er aufblüht. In Rückblick auf die Vergangenheit erwähnte er, dass drei seiner Spieler – Kane, Jordan Henderson und John Stones – im Spiel gegen Island dabei waren. „Man findet keine großen Athleten, die nicht große Niederlagen erlitten haben“, erklärte Tuchel.
Er vertiefte das Thema, indem er auf eine Netflix-Dokumentation über die Karriere von Rafael Nadal verwies. „Ich dachte, er gewinnt jede Partie jedes Jahr“, bemerkte Tuchel. „Aber man sieht, wow, ein Jahr voller Verletzungen, eine schwere Niederlage hier, eine weitere große Niederlage, Zweifel, schlaflose Nächte. Auch wenn man Narben hat, so ist es nun einmal. Wir alle hatten unsere Niederlagen. Frag mich, wie ich mich nach unserem 1:0 gegen Neuseeland gefühlt habe. Ich erinnere mich noch daran, dass ich dachte: ‚Bin ich gut genug, bin ich gut genug? Habe ich das richtig gemacht? Okay, machen wir weiter.’“
Tuchel ist sein eigener strengster Kritiker. Das Freundschaftsspiel gegen Neuseeland letzten Monat, obwohl es im Wesentlichen eine Trainingseinheit war, ließ ihn an seinen Strategien zweifeln.
Die Elite-Athleten haben einen unermüdlichen Antrieb. Tuchel kann auf eine beeindruckende Quote von 74 % bei K.o.-Spielen zurückblicken. Er führte Chelsea 2021 zum Champions-League-Titel und erreichte drei nationale Pokalfinals, wo er ebenfalls Siege mit Borussia Dortmund und Paris Saint-Germain feierte. Dies ist Tuchels Revier.
„Ich liebe es einfach“, äußerte er, obwohl er die bevorstehenden Herausforderungen anerkennt. England hatte Schwierigkeiten, während ihres kürzlichen Unentschiedens gegen Ghana Chancen zu kreieren, und Tuchel erwartet ein weiteres starkes defensives Setup von der DRC. Geduld wird entscheidend sein, insbesondere da die DRC Portugal in ihrem Gruppenspiel ein Unentschieden abtrotzte. Ihr Trainer, Sébastien Desabre, wird wahrscheinlich versuchen, England zu frustrieren und deren defensive Verwundbarkeiten auszunutzen.
Aktuell hat Tuchel mit einer Verletzungskrise auf der rechten Abwehrseite zu kämpfen, da Reece James aufgrund einer Oberschenkelverletzung ausfällt und Jarell Quansah sich von einer Knöchelverletzung erholt. Er steht vor der Entscheidung bezüglich Bukayo Saka, der mit einem Achillessehnenproblem zu kämpfen hat, und wägt ab, ob er ihn vor einem möglichen Achtelfinalspiel schonen oder lieber einen schnellen Sieg anstreben soll.
England verfügt über das nötige Talent, um erfolgreich zu sein; jetzt müssen sie ihren Überzeugungen folgen. Auf der linken Flanke muss Marcus Rashford seine Abschlussstärke verbessern, falls er seine Position über Anthony Gordon behält. Declan Rice wird voraussichtlich zurückkehren, um mit Elliot Anderson zu spielen, nachdem er gegen Panama geschont wurde, obwohl beide Mittelfeldspieler mit Muskelproblemen zu kämpfen hatten.
Das Spiel könnte ein hart umkämpftes Duell werden, das möglicherweise in ein Elfmeterschießen führt, wo Tuchels Geschichte gemischt ist. „Ich erzähle dir eine lustige Geschichte“, erinnerte er sich. „Mein erstes Pokalfinale in Deutschland mit Dortmund in meinem ersten Jahr, ich spiele gegen Bayern und gegen Pep [Guardiola]. Es war ein Albtraum, denn Bayern und Pep hatten von 120 möglichen Punkten 130 in der Saison oder so. Es war ein Witz.“
„Wir hatten die zweitmeisten Punkte und waren Zweiter. Wir haben alles in diesem Spiel vorbereitet. Wir mussten die Taktik ändern, und sie änderten die Taktik, und wir änderten die Struktur, und er änderte die Struktur. Die Leute wurden müde und es ging in die Verlängerung.
„Dann ertönte der Schlusspfiff und ich war einfach nicht vorbereitet. Ich vergaß, mich auf ein Elfmeterschießen vorzubereiten. Am Ende fragten wir die Spieler.
„Wollt ihr schießen? Wollt ihr schießen?“
Sie waren bereit dafür.
„Und wir waren absolut nicht bereit. Wir verloren. Eine sehr schmerzhafte Erfahrung und eine große, große Narbe auf mir. Ich fühlte mich, als hätte ich mich selbst im Stich gelassen. Es war das erste Mal. Es wird nie wieder passieren. Von da an haben wir unser eigenes Programm, unsere eigene Vorbereitung gestartet.
„Jetzt gehe ich zum FA und habe auf höchstem Niveau ein Elfmeterschießen-Programm. Wir haben dafür trainiert. Wir haben einen Prozess etabliert. Wir sind vorbereitet. Das ist mittlerweile ein sehr spezieller Teil des Fußballs geworden.
„Wir wissen genau, was passieren wird. Das ist immer noch keine Garantie, dass man gewinnt. Ich hatte verrückte Elfmeterschießen. Jetzt ist es auf höchstem Niveau, dank des FA, natürlich, und dank meiner Entwicklung. Es ist nur ein weiteres Beispiel dafür, dass man manchmal eine schmerzhafte Erfahrung haben muss, um zu verstehen, wo man sich verbessern kann.“
Ein Jahrzehnt später hofft England, jegliche Erinnerungen an dieses schicksalhafte Spiel gegen Island zu vermeiden.
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