Die kürzliche kulinarische Wahl von Son Heung-min für Al Pastor und Arrachera Tacos hat Aufmerksamkeit erregt, doch sein anschließendes Treffen mit Fans verdeutlichte sein weltweites Ansehen. Nachdem er ein Uber von Südkoreas Trainingsgelände gerufen hatte, das während dieser Weltmeisterschaft zu einem beliebten Anlaufpunkt geworden ist, wurde er in der Innenstadt von Guadalajara von einer Menge Bewunderer empfangen. Obwohl seine Beliebtheit unbestreitbar ist, deuteten Online-Kommentatoren an, dass er sich für ein gehobeneres Speiseerlebnis hätte entscheiden können.
Die Leistung des Teams hat jedoch nicht mit der Begeisterung um Son Schritt gehalten. Die 0:1-Niederlage gegen Mexiko in ihrem zweiten Gruppenspiel offenbarte die Herausforderungen, denen sie gegenüberstehen. Son, der vor den Viertelfinals 34 Jahre alt wird, hatte Schwierigkeiten, Einfluss zu nehmen, während die Taegeuk Warriors eine konservative Strategie verfolgten, die auf ein Unentschieden abzielte, bis ein kostspieliger Fehler von Torwart Kim Seung-gyu, der ebenfalls Tacos genoss, den Gastgebern ein Tor schenkte und deren Spitzenposition in der Runde der 32 sicherte. Südkorea steht nun vor ihrem letzten Spiel gegen Südafrika unter dem Druck eines Sieges, während ein Unentschieden für den Aufstieg ausreichen könnte, aber eine Niederlage sie in die untere Tabellenregion und möglicherweise aus dem Turnier werfen könnte.
Im Eröffnungsspiel wurde Son nach 69 Minuten ausgewechselt, obwohl er gegen Tschechien eine starke Rückkehr zeigte, was Fragen zu seiner Effektivität in einer zentralen Rolle aufwarf. Debatten in Südkorea deuten darauf hin, dass er auf der linken Seite effektiver sein könnte, insbesondere mit Oh Hyeon-gyu, der Son im ersten Spiel ersetzt hat und das entscheidende Tor erzielte, was seine gute Form bei Besiktas unter Beweis stellte.
Das bevorstehende Aufeinandertreffen mit Südafrika, das bisher noch nicht beeindruckt hat, wirft große Schatten. Wenn Son, unterstützt von Trainer Hong Myung-bo, seine Leistung steigern kann, könnte das Team zuversichtlich in die K.-o.-Runde einziehen. Während ein Unentschieden in dieser nicht besonders herausfordernden Gruppe ausreichen könnte, bleibt die Unsicherheit um das Team bestehen.
Bei ihrer Ankunft in Mexiko waren die Erwartungen an Asiens erfolgreichstes Weltmeisterschaftsteam durch die jüngsten inkonsistenten Leistungen gedämpft. Dennoch war ihr Auftaktsieg gegen Tschechien ein spannendes Spektakel, wenn auch mit dem Vorbehalt, dass Tschechien anscheinend das schwächste der europäischen Teams ist.
Trotz eines insgesamt vielversprechenden Starts sind schattenhafte Ereignisse aufgetaucht. Sons Fähigkeiten auf dem Spielfeld entsprechen möglicherweise nicht mehr der Vergangenheit, doch er zieht weiterhin Medienaufmerksamkeit außerhalb des Platzes auf sich. Während einer Trainingseinheit am 7. Juni wurde ein Mitglied der Medien beim Spott über Sons Militärdienst gehört. Er erhielt eine Ausnahme von den obligatorischen 21 Monaten Dienst für nichtbehinderte Männer, indem er Gold bei den Asienspielen 2018 gewann, musste jedoch trotzdem 2020 eine Grundausbildung absolvieren.
Im Hinblick auf das geleakte Filmmaterial äußerte der Koreanische Fußballverband Bedauern über die „unangemessenen Bemerkungen einiger Medienmitarbeiter“ und stellte fest, dass die geleakten Gespräche „große Schock und Enttäuschung für das Team“ verursachten.
Dieser Vorfall führte dazu, dass das Team die Kommunikation mit den heimischen Medien einschränkte, da das Thema Militärdienst während ihres Aufenthalts in Mexiko aufkam. Die gesellschaftliche Stimmung in Korea ist im Allgemeinen ungünstig gegenüber öffentlichen Persönlichkeiten, die als Vermeider militärischer Pflichten wahrgenommen werden, und es gibt viele Beispiele, in denen dies zu einer Gegenreaktion geführt hat.
Obwohl Son und seine Teamkollegen nichts Unrechtes begangen haben, zeigen Umfragen, dass die öffentliche Unterstützung für die Möglichkeit, Sportler von der vollen Militärdienstpflicht zu befreien, schwinden. Sogar BTS, ein kulturelles Phänomen in Mexiko, musste ihre Aktivitäten pausieren, um ihren Pflichten nachzukommen. Bemerkungen über Athleten, die bevorzugte Behandlung erhalten, mögen für Außenstehende trivial erscheinen, doch bleibt die Angelegenheit für viele Koreaner sensibel.
In einem verwandten Vorfall schoss das mexikanische Militär eine Drohne ab, die über einer anderen Trainingssitzung Südkoreas schwebte, bevor sie gegen die Gastgeber antreten. Dieses unerwartete Ereignis verstärkte den Druck auf Südkorea, das im Vergleich zu seiner Leistung gegen Tschechien an offensiver Intensität mangelte. Die Einsätze sind hoch.
Das Ergebnis des Spiels hat erhebliche Auswirkungen; Mexikos Sieg bedeutet, dass sie weiterkommen, und angesichts ihres vollständigen Kaders ist es wahrscheinlich, dass sie Tschechien überwältigen. Dieses Szenario wirft Besorgnis für Südkorea auf, da eine Niederlage gegen Südafrika ihr Schicksal besiegeln könnte. Fans, Spieler und Medien sind gleichermaßen auf einen Sieg aus, um das Vertrauen wiederherzustellen und die Aufmerksamkeit auf den Fußball und die Möglichkeit weiterer gastronomischer Erkundungen zu lenken.
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