Cristiano Ronaldo feierte das Ende einer „schwierigen, dunklen Woche“ nach seinen zwei Toren beim 5:0-Sieg Portugals über Usbekistan, was ihn zum ersten Spieler macht, der in sechs Weltmeisterschaften trifft.
Nach einem enttäuschenden Unentschieden gegen die Demokratische Republik Kongo sahen sich sowohl Ronaldo als auch das Team intensiver Kritik ausgesetzt. Besonders im Fokus standen der 41-jährige Stürmer, der in seinen letzten zehn großen Turnierspielen vor dem Dienstagsspiel kein Tor erzielt hatte. Nach dem Spiel wandte er sich an eine Fernsehkamera und rief: „Ich bin zurück, ich bin zurück.“
„Gott hilft denen, die hart arbeiten“, reflektierte Ronaldo später. „Es war eine schwierige, dunkle Woche; es fühlte sich an, als hätte ich bereits mit dem Fußball aufgehört. Aber ich habe durchgehalten, wie ich es immer tue, weil ich mehr an harte Arbeit als an Fußball glaube. Es war schwer, das muss ich zugeben, aber wir sind zurück.“
Auf seine lange Karriere zurückblickend stellte Ronaldo fest.
„Es ist in Ordnung, denn wenn man darüber nachdenkt, bin ich schon 23 Jahre Profi und immer wenn es nicht gut läuft, heißt es: ‚Cristiano, er ist fertig, er ist alt.‘ Aber gut, es war eine gute Antwort von mir und meinen Mitspielern, was wir wollten.“
Obwohl er seinen historischen Erfolg, der einen Tag nach Lionel Messis Rekord als allerbeste Torschütze der WM erzielt wurde, anerkennt, betonte Ronaldo die Bedeutung von Teamarbeit. „Ich bin sehr glücklich, aber für mich ist das Wichtigste die Arbeit, die das Team geleistet hat, das Vertrauen, das wir hatten“, erklärte er. „Wir haben in der Woche viele Schläge einstecken müssen, das wussten wir. Das Team hat sehr gut gearbeitet, wir haben uns stark verbessert. Jede Wolke hat einen Silberstreifen, wie man so sagt.“
„Für mich ist es immer schön, Rekorde zu brechen, aber mein Ziel ist es, der Nationalmannschaft zu helfen, ihre Ziele zu erreichen. In diesem Fall ging es darum, die Qualifikationsrunde zu überstehen, und mit vier Punkten denke ich, dass wir das bereits geschafft haben.“
Dieser Sieg könnte Optimismus wecken, dass Afonso Portugal als ernsthafter Anwärter auftreten könnte. „Heute wurde ich [als] bester Spieler auf dem Feld ausgezeichnet, morgen wird es jemand anderes sein“, bemerkte Ronaldo. „Wenn wir vereint sind, denke ich, dass wir sehr weit kommen können.“ Auf die Leistungen von Messi angesprochen, antwortete er offen: „Es ist mir egal, was Messi macht.“
Cheftrainer Roberto Martínez lobte Ronaldo als „perfekten Kapitän“ trotz der jüngsten Kritik. Er äußerte auch Bewunderung für beide Spieler und sagte: „Beide schreiben Geschichte im Fußball. Sie verbessern den Fußball und die Rivalität ist wichtig, damit sie als Spieler wachsen können. Unser Kapitän ist eine Ikone, ein Vorbild für die Nationalmannschaft. Er versucht, sich jeden Tag zu verbessern, in jedem Training, und hat eine großartige Einstellung in der Kabine.“
Fabio Cannavaro, der Trainer Usbekistans, schlug vor, dass Ronaldos Leistung Zweifel an der Saudi-Pro-Liga, in der Ronaldo für Al-Nassr spielt, zerstreuen könnte. „Ich habe ihm gesagt: ‚Vielleicht kannst du noch viele Jahre spielen, wenn du nicht müde bist und den Fußball genießt‘“, sagte er. „Wenn du immer noch so aussiehst, warum nicht weitermachen?“
„Wenn du gegen Ronaldo spielst, weißt du, dass du nicht einmal einen Zentimeter Raum lassen darfst; er wird das ausnutzen. Es gibt viele, die denken, dass es Zeitverschwendung ist, in Asien zu spielen, wie Cristiano es tut. Aber dann zur Weltmeisterschaft mit 41 zu kommen und zu spielen, zeigt, dass du noch hungrig bist.“
